"Фантастика 2026-4". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)

— Он что? — я подошёл ближе к решётке. — Договаривай.
— Плохо… Плохо, Марк. — помотал головой мужик, как испуганный зверёк. — Хольты очень важный и сильный род в Терре-12.
Пожал плечами. Бывает, не нужно было сюда приезжать и пытаться меня убить. Такая простая логика, но почему-то доступна не всем.
— Скажи-ка, Ульрих, — я опёрся о решётку, словно в дружеской беседе, — какие у тебя планы на будущее?
  
— Не сдохнуть, — честно ответил он, пожимая костлявыми плечами. — Такой план меня вполне устраивает.
— Мощно, — кивнул я. — А в Терре-12 ты кем был? До изгнания?
Ульрих молчал несколько секунд, словно взвешивая, стоит ли отвечать. Затем его губы растянулись в ухмылке, обнажая остатки зубов — жёлтых, кривых, но всё ещё способных разорвать плоть.
— Был важным человеком, если так можно сказать, — наконец произнёс он. — Меня боялись, мной пугали.
Я показал большой палец, в знак одобрения. Хоть какой-то прогресс в нашем разговоре.
— А не хочешь обратно?
Ульрих дёрнулся, словно я предложил ему броситься в костёр, полный раскалённых углей.
— Нет, — помотал головой, волосы разлетелись, как пакля. — Моя империя там… Она теперь принадлежит друго… — он осёкся, нервно облизав губы. — Не важно. За то, что я покинул Терру и перешёл в другую, мне грозит казнь. Так что останусь тут у тебя жить в этой очаровательной комнатушке, — он обвёл взглядом камеру. — Меня устраивает.
Я задумался. С одной стороны, Ульрих мог быть ценным союзником в Терре-12. Он знал местность, знал людей, знал, как всё устроено. С другой — ему явно нельзя доверять. Он скользкий, как угорь, и такой же опасный.
Но в ситуации выбора между мутным ненадёжным проводником и полным отсутствием информации… Выбор очевиден.
— Слушай, я вот думаю прогуляться в Терру-12, — сказал я как бы между прочим. — Не хочешь со мной?
— Не, — помотал головой Ульрих, растягиваясь на матрасе, словно сытый кот. — Мне и тут хорошо.
Я усмехнулся, наблюдая за его показной расслабленностью. Задницей чует опасность, но виду не подаёт. Интересно.
— Поставил на себе крест? — отметил я. — Ну что ж, бывает. Новый патриарх скорее всего тебя убьёт, как это предписано законом.
— А что со Световым? — Ульрих резко подался вперёд, его глаз сузился до щёлочки.
— Мёртв, — пожал плечами.
— А кто новый?
— Временный — я, — улыбнулся. — Но скоро моё место займут, и тогда ты уже…
— Я согласен! — Ульрих вскочил так резко, что чуть не впечатался головой в решётку. — Я пойду с тобой. Куда угодно. В Терру-12, в Сол, даже к тварям в разлом!
— Э, не так быстро, — я поднял палец, останавливая его порыв. — Сначала клятва верности.
Ульрих отшатнулся, словно я предложил ему отрезать руку и сожрать её на его глазах.
— Посадить меня на ошейник собираешься? — возмутился он, сжимая кулаки. — Да я лучше сдохну, чем стану чьей-то куклой!
— Успокойся, — мой голос стал холоднее. — Я не собираюсь превращать тебя в куклу. Но мне нужны гарантии, что ты не воткнёшь мне нож в спину при первой же возможности.
Ульрих замолчал, обдумывая мои слова. Его взгляд метался по камере, словно ища выход. Но выхода не было. Он загнан в угол, и мы оба это знали.
— Хорошо, — наконец прошипел он. — Я дам тебе свою клятву. Но у меня есть условия.
— Какие же? — я скрестил руки на груди, принимая позу внимательного слушателя.
— Если мы попадаем в Терру-12, ты поможешь мне вернуть то, что принадлежит мне по праву.
— Это всё?
— И второй глаз, — Ульрих коснулся того, что ему дали в соле. — Я хочу его вернуть.
— Договорились, — кивнул я. — А теперь открывай дверь, — бросил охраннику, который всё это время стоял неподалёку.
Замок щёлкнул, и я вошёл в камеру. Ульрих отступил к дальней стене, настороженно наблюдая за мной, как за хищником, который вошёл в его клетку.
— Вторая клятва, что я принимаю, — пробормотал я, выпуская эфир. — Точнее, не счёт уже не веду.
Серебристое сияние окутало нас, формируя защитный купол. Внутри него время словно замедлилось, а звуки внешнего мира стали тише. Это было пространство, изолированное от реальности, где могла произойти связь кристаллов души.
— Протяни руку, — приказал я Ульриху.
Он нервно сглотнул, но подчинился. Его ладонь была сухой и горячей, словно у человека с лихорадкой. Я направил свой эфир через неё к его кристаллу души. Он засветился красноватым светом, пульсируя, как испуганное сердце.
Странно. В его кристалле было что-то… неправильное. Словно кто-то пытался изменить его структуру, но работа осталась незавершённой. Тёмные прожилки пронизывали его, искажая естественный ток энергии.
Но сейчас не время для таких вопросов. Я создал связующие нити эфира, опутывая его кристалл. Поскольку своего кристалла у меня не было, пришлось, как и в случае с братьями, создать замену — небольшой сгусток чистого эфира, который будет служить якорем для клятвы.
— Я, Ульрих Файеров, клянусь служить Марку Эфиру верой и правдой, — начал он, и голос его звучал на удивление твёрдо. — Обещаю не предавать его, не вредить ему умышленно и выполнять его приказы. Клянусь, пока жив.
— Я, Марк Эфир, клянусь помочь Ульриху Файерову вернуть его… Что он там потерял, а также второй глаз, если это возможно. Я сделаю всё, что в моих силах, для выполнения этого обещания.
Кристалл Ульриха вспыхнул ярче, а затем по его телу пробежали красноватые змейки энергии. Он вздрогнул, закрыл глаз и замер, словно в трансе. Когда он снова посмотрел на меня, его зрачок изменился — стал вертикальным, как у кошки или змеи.
— Сделано, — констатировал я, отпуская его руку. — Теперь ты официально часть моего рода.
Ульрих выпрямился, словно сбросив невидимый груз с плеч. Его осанка изменилась, взгляд стал яснее, даже дышать он начал глубже, полной грудью, а не короткими испуганными вдохами.
— Значит, скоро домой? — улыбнулся он, и в его улыбке было что-то хищное, опасное. — А в Сол заскочим?
— Не думаю, — покачал головой. — Тебе мало одного глаза?
— Да вот хочу вернуть второй, — Ульрих провёл пальцами по светящемуся глазу. — Знаешь, когда теряешь часть себя, начинаешь особенно её ценить.
Я внимательно посмотрел на него. После клятвы Ульрих словно преобразился. Его взгляд стал жёстче, движения — увереннее. Даже голос изменился — стал глубже, властнее. Как будто маска слабого, запуганного изгнанника спала, обнажив его истинную сущность.
— Юрен! — крикнул я, и в дверях камеры немедленно появился мрачный телохранитель, словно он всё время стоял за углом, дожидаясь приказа.
— Да, господин?
— Выпусти нашего нового брата, — приказал я. — Дай ему несколько основ духа из моего запаса. Начального ранга. И проследи, чтобы его помыли и одели. Мы выезжаем через час.
Юрен кивнул, жестом приглашая Ульриха следовать за ним. Тот последний раз осмотрел камеру, словно прощаясь с ней, и вышел за телохранителем.
Я остался один. Не знаю, почему, но что-то в этой камере заставляло задуматься. Может, стены, впитавшие столько отчаяния. Может, сырой воздух, пропитанный запахом страха. А может, просто усталость после боя.
Отогнал ненужные мысли. Время поджимало. Вышел из подвала, поднялся наверх и прошёл через холл, где суетились люди, готовясь к отъезду. Никто не задавал вопросов. Все просто выполняли приказы, как хорошо смазанный механизм.
На улице меня ждала машина — внедорожник с тонированными стёклами, мощными колёсами и защитой на бампере. Лок суетился вокруг, проверяя шины и уровень масла. При виде меня он выпрямился и кивнул.
— Всё готово, — доложил блондин, вытирая руки ветошью. — Полный бак, запасная канистра в багажнике. Провизия на три дня, оружие, боеприпасы. Чтобы не случилось мы будет готовы.
  
— Отлично, — кивнул я, садясь на переднее сиденье. — Выезжаем. Да кстати, Ульрих теперь с нами.
Лок присвистнул, бросая ветошь на землю.
— Тот псих из двенадцатой? — он покачал головой. — Ты уверен?