"Фантастика 2026-4". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)

Как же его перекосило от этих слов! Черты лица исказились, словно под кожей задвигались какие-то пластины. Тёмные глаза стали ещё больше. Из-под безупречного воротничка рубашки показались странные наросты, будто хитиновые пластины пытались пробиться через человеческую оболочку.
Всё это не просто так, не просто словесная перепалка. Пока мы обменивались репликами, я активно готовился.
  
Если мой план сработает, то будет больно, сложно и долго. Не буду питать иллюзий — такой противник не падёт без боя. Он явно превосходит меня по силе. Но у меня есть козыри, о которых он не подозревает. Это идеальный исход, который граничит со смертью. Вероятность выживания — процентов сорок, не больше. А пока продолжим подготовку.
«Давай, заларакушка, кушай энергию серой зоны, кушай…» — мысленно подбадривал я артефакт, сросшийся с моей плотью. Чувствовал, как чёрная полоса на предплечье пульсирует. Под кожей словно бежали крошечные молнии, а в месте соединения с источником ощущалось приятное тепло, разливающееся по всему телу.
Странные ощущения. Словно я одновременно пустею и наполняюсь. И это только один из элементов, который я сейчас готовил. Мясные хомячки, получив мои мысленные команды, начали менять позиции.
Большая часть по-прежнему обеспечивала круговой обзор, но некоторые сформировали невидимые скопления над головой и по бокам. Одновременно переместил в карман бутылёк со слизью затылочника. В другом уже лежал шарик Лучшего. Прокрутил в голове как сражался с Рязановым и Топоровым.
— Слушай мужик, — шмыгнул носом, изображая скуку и равнодушие. — Лахтина говорила, что ты слабак и трус. Всегда прикрываешься кем-то. Сам ничего не можешь. Тебе повезло стать королём серой зоны.
Сделал паузу, оценивая реакцию. По напрягшейся шее короля, по вздувшейся вене, пульсирующей под бледной кожей, понял, что попал в цель. Решил добавить масла в огонь:
— Она умоляла меня убить тебя, чтобы ты её не позорил.
Молчание. Тяжёлое, давящее. Даже монстры вокруг замерли, чувствуя растущее напряжение.
— А может Лахтина тебе не родная дочь? — улыбнулся, словно внезапно пришёл к озарению. — А то я не вижу сходства. Она сильная, красивая, умная. А ты… — демонстративно окинул его презрительным взглядом, — полная противоположность.
Попал в десятку! Его ноздри начали раздуваться, словно у разъярённого быка. Папаша оскалился, и его белые зубы сверкнули в полумраке серой зоны.
— Ну давай уже… — издевательски подначил его, принимая боевую стойку. — Приказывай своим монстрам, чтобы напали на меня. Чего ещё от тебя ждать. Сам-то наверняка драться не умеешь.
Это была уже откровенная провокация. Я хотел, чтобы он потерял контроль, чтобы атаковал сам, а не через своих марионеток.
Вроде… Сработало. Он начал меняться. Безупречный фрак затрещал по швам, разрываясь на лоскуты. Белоснежная рубашка пропиталась тёмной жидкостью, похожей на чернила, и растворилась, обнажая кожу, которая на глазах превращалась в что-то иное.
Его тело начало увеличиваться, раздаваясь вширь и вверх. Плечи расширились, конечности удлинились. Кожа приобрела землисто-серый оттенок, затвердевая и превращаясь в хитиновый панцирь. На спине появились наросты, которые быстро превращались в сегментированные пластины. Из-под кожи на предплечьях прорезались острые шипы.
Лицо короля исказилось, челюсти выдвинулись вперёд, формируя жвала. Глаза разделились, превращаясь в фасеточные структуры. Из основания позвоночника вырос длинный хвост с ядовитым жалом на конце. Руки трансформировались в мощные клешни.
Через минуту передо мной стоял уже не человек во фраке, а гигантский глиняный скорпиоз. Ростом как три Лахтины, с четырьмя клешнями и, сука, тремя хвостами с ядом!
Так вот как выглядит местный король серой зоны в истинной форме? Мысленно проглотил комок в горле и сжал кулаки. Будет… весело. Осталось найти место, чтобы хоронить такую громадину, если выживу.
— Удивлён? — раздался в моей голове голос, похожий на скрежет металла по стеклу.
— Боюсь-боюсь! — хмыкнул в ответ вслух, стараясь, чтобы голос звучал уверенно.
Именно так, как я и планировал.
  
Глава 17
 
Теневой шаг. Клешня гигантского скорпиоза рассекла воздух в том месте, где я стоял мгновение назад. Появился в шести метрах справа, не теряя ни секунды активировал ледяную магию. Источник откликнулся мгновенно, питая нишу. С двенадцатым рангом возможности стали совсем другими.
Лёд. Сотни осколков.
Воздух наполнился звенящим холодом. Мелкие кристаллы формировались прямо из атмосферной влаги, превращаясь в смертоносные иглы. Вытянул руку вперёд, направляя поток.
Сверкающая туча ледяных шипов устремилась к скорпиозу, каждый осколок нёс в себе энергию, способную пробить… Не знаю, ещё не пробовал, но должно быть мощно. Град ударил по панцирю с грохотом, подобным барабанной дроби.
И разбился. Все до единого осколка.
Всмотрелся в результат атаки и видел — ничего. Ни единой царапины, ни малейшей трещины на хитиновой броне. Папаша Лахтины даже не дёрнулся, словно его атаковала не магия двенадцатого ранга, а лёгкий весенний дождик.
— Ну хорошо, — процедил сквозь зубы, — попробуем другое.
Активировал следующую нишу. Яд. Зелёные шары размером с арбуз сформировались перед ладонью. Плотные сгустки кислоты, способной разъедать камень и убивать всё живое.
Три снаряда полетели точно в морду скорпиоза. Один, второй, третий — все попали в цель, растекаясь зелёными лужицами по панцирю. Токсичный дым поднимался, но… опять ноль эффекта. Яд стекал по хитину, не причиняя никакого вреда.
Скорпиоз щёлкнул клешнями и рванул вперёд с неожиданной для такой туши скоростью.
Снова теневой шаг. Но в этот раз не успел полностью уйти из-под удара.
Левую руку обожгла вспышка боли. Клешня задела меня по касательной — хватило, чтобы кость хрустнула. Рука сломана.
— Сука… — выдохнул, наблюдая, как конечность повисла соплёй.
Действовать нужно было быстро. Приморозил сломанную руку к телу, создав импровизированную шину из льда. По крайней мере, не будет мешаться и болтаться.
Скорпиоз снова надвигался. За его спиной видел, как другие монстры расползаются в стороны, некоторые просто попадали под ноги гиганту и были раздавлены. Папаше Лахтины было плевать на своих подданных.
Продолжаем действовать по плану.
Мысленное усилие и ледяная магия трансформировалась. Там, где была холодная твёрдость, теперь текучая сила. Влага в воздухе сгустилась, превращаясь в белёсое облако. Сначала лёгкая дымка, затем всё более плотный туман, заволакивающий пространство между мной и противником.
Видимость упала до нуля. Скорпиоз замер, его клешни блуждали из стороны в сторону, пытаясь нащупать невидимого врага. Теперь у меня было несколько секунд форы.
Но я недооценил эту тварь. Она ориентировалась не только по зрению.
Клешня вынырнула из тумана будто призрак, целясь точно в меня. Увернуться не успел.
Захват! Клешня сомкнулась вокруг моего тела, сдавливая рёбра. Ощутил, как они хрустнули под страшным давлением. Лёгкие сжало, невозможно вздохнуть. Перед глазами поплыли чёрные пятна.
— Сука членистоногая, — прохрипел из последних сил.
Кое-как вырвался, оставив часть одежды и, кажется, немного кожи в жёстком захвате. Упал на землю, хватая воздух открытым ртом. Несколько рёбер сломаны, а одно кажется… Резкая боль пронзила грудь изнутри. Сплюнул кровь и закашлялся. Ребро проткнуло лёгкое.
Прижал руку к груди, пытаясь стабилизировать дыхание. Каждый вдох был пыткой. По подбородку текла кровь, капая на землю.
  
Что там у нас ещё есть? Огонь…
Активировал огненную нишу. Жар наполнил тело, собираясь в ладони. Создал огненный шар, вложив в него максимум доступной энергии.
Результат тот же. Ничерта противнику и снова боль мне. Огонь разбился о панцирь, даже не опалив его.
Хорошо, что источник восполняется. А ведь я хреначу на полную катушку.