След мастера (СИ)

Ну, этот этап я уже проходил с мастером Рао, поэтому визуализировал чужое сознание и настроился на грызуна довольно быстро. Задание, соответственно, выполнил без малейших трудностей. То есть настроился на крысу, ощутил, что она действительно готова слушаться, стала для меня уже не какой-то там левой крысой, а как бы «моей»… моей добычей. Моей жертвой.
Совершенно незабываемое и очень яркое чувство, которое ни с чем нельзя перепутать и появление которого невозможно пропустить.
  
Когда оно меня накрыло, я заставил крысу повернуться вокруг своей оси и сделать несколько шагов в сторону. А как только она послушно станцевала, экран мигнул зеленым светом. На нем появилась обнадеживающая надпись, что первый этап тестирования успешно пройден. Крыса передо мной, как и было обещано, тут же исчезла, а вместо нее на матах появилась такая же реалистичная кошка, которая не просто сидела и смотрела, а шевелила хвостом, очень даже достоверно принюхивалась, а потом настороженно на меня уставилась, словно и правда что-то соображала.
Тем не менее принцип настройки остался таким же. Чувство, которое она вызывала, тоже не изменилось. Правда, с более крупным и несомненно более умным животным я провозился чуточку дольше. Но все же достаточно быстро справился и с этим заданием, после чего экран снова поздравил меня с успешным завершением тестирования. А следом за этим передо мной появилось сначала третье изображение, потом четвертое, пятое… и с каждым мне приходилось начинать все заново.
Причем программа не скупилась на всевозможных представителей местной фауны, поэтому генерировала и кошек, и собак, и диких животных, и даже птиц, многих из которых я видел только на картинках.
Самое же интересное заключалось в том, что если поначалу животные проявляли минимальную активность, то примерно через половину рэйна крысы стали бегать, кошки — мяукать, тянуться и неспешно прогуливаться по комнате, собаки — гавкать и проявлять признаки агрессии, змеи — активно ползать, а птицы, соответственно, летать, поэтому с каждым разом уследить за ними становилось все труднее. Настраиваться приходилось все дольше. Управлять ими тоже стало далеко не так просто, как раньше. Но я пока еще справлялся и, хоть и начал уставать, старался долгих перерывов не делать.
Убедившись, что в целом я действительно неплохо ориентируюсь в теме, где-то еще через половину рэйна лэн Лойен удовлетворенно кивнул, после чего снова что-то подкрутил на панели приборов, и вот тогда моя задача существенно усложнилась, поскольку теперь вместо зверей и птиц передо мной стали появляться люди.
— Сосредоточься, — посоветовал маг, отходя в сторону. — Третий уровень самый сложный. Поначалу тебе будут предлагаться исключительно неодаренные разумные. Затем пойдут уже одаренные с разными видами и комбинациями магических ветвей. А на последнем этапе тебе придется иметь дело с менталистами, но до него ты сегодня точно не дойдешь. Твоя задача здесь — только настроиться и… ну, допустим, сформировать у потенциальной жертвы желание обернуться и посмотреть прямо на тебя. Для начала хотя бы это, поскольку для чего-то большего ты еще не готов.
— Когда я должен остановиться? — обернулся я.
— Как только поймешь, что больше не способен настроиться на объект. Это будет свидетельствовать об усталости твоего дара, а значит, на этом наше сегодняшнее занятие закончится.
Я прислушался к себе, скинул пару вопросов на внутреннюю панель, но Эмма ответила, что пока до настоящей усталости моему дару еще далеко, так что я приступил к выполнению заданий третьего уровня, которые и правда требовали полного сосредоточения на процессе.
Люди все-таки не звери. Особенно когда они ходят перед тобой, разговаривают друг с другом, делают вид, что смотрят на часы, следят за пролетающей мимо птицей, глазеют на витрины, на других людей или же просто делают заказ в кафе.
На этом уровне изображение для меня сделали особенно ярким и реалистичным. Порой люди были одни. Иногда, напротив, показывались парами и даже тройками, и тогда программа подсвечивала того, на кого надо было воздействовать. При этом у изображения всегда имелся какой-то фон, неважно, будь то обычная улица, какая-то забегаловка или же офис.
Это создавало ощущение, что все происходит по-настоящему. Что я, стоя… ну в смысле сидя, конечно… в стороне, пытаюсь воздействовать на самых обычных людей. Бессовестно отрываю их от повседневных дел, заставляю прекратить делать то, что они делали, и вынуждаю делать то, что они делать совсем не собирались.
А вот что оказалось действительно интересным, это то, что внешний вид сознания у неодаренных несколько отличался от того, что я видел в своем персональном симуляторе. Нет, там тоже было понятно, что я имею дело с людьми, а не с животными — у людей сознание было заметно шире, ярче, так что тут в принципе не ошибешься. Однако на школьном симуляторе я заметил, что цвет у человеческого сознания оказался не чисто белым, а, скорее, жемчужным. То есть более насыщенным, с каким-то нетипичным блеском. И это было достаточно неожиданно.
Понятно, что вот так с ходу мне даже на первую голограмму настроиться сразу не удалось, однако опыт с безропотно сносящим мои издевательства Чарликом все-таки сделал свое дело. Сформировать у постороннего, пусть и не настоящего человека ненужное ему желание тоже оказалось очень непросто. Для этого требовалась концентрация, мощный мысленный посыл, направленный на жертву через ментальные щупальца. Правда, сам посыл был пока не конкретно в какую-то точку — для формирования простенького желания можно было воздействовать не точечно, это сложнее, а сразу на все иллюзорное сознание. Что, собственно, я и сделал, чтобы раньше времени не демонстрировать полученные во снах навыки.
Тем не менее, даже несмотря на предшествующую практику с Чарли, процесс поначалу шел достаточно тяжело. В реальности, как и с порталами, работать с магией разума оказалось намного сложнее, чем во сне. Особенно с людьми. Врожденная ментальная защита мешала зацепиться за чужое сознание ментальными щупальцами. Они, словно с ледяной горки, постоянно с него соскальзывали. Учитель тоже не сказал, как я должен с ней справиться. У бедного Чарлика мы с Эммой защиту не делали. Преодолевать ее я, собственно, пока не умел. Поэтому сейчас мне приходилось искать варианты самому, думать, приспосабливаться, отращивать на щупальцах и цепляться за сознание специальными крючьями, местами даже буравить неподатливое препятствие и всячески его портить.
Но, как и везде, это было вопросом опыта. Поэтому если с первым человеком я, воздействуя на его сознание так и этак, долго искал решение и провозился в общей сложности мэнов тридцать, то со вторым дело пошло немного легче. С третьим еще легче. И как только я приноровился, первый этап как раз закончился, и дальше в ход пошли якобы одаренные.
С ними, как меня и предупредили, стало еще сложнее. Врожденная ментальная защита у магов по определению была лучше, чем у простых людей. И симулятор это учитывал. К тому же почти за два рэйна непрерывных занятий я порядком устал. Каждое новое выполненное задание и без того давалось мне нелегко. Поэтому на первом же «маге» я ожидаемо застрял и никак не мог настроиться, особенно когда этот гаденыш, находясь в толпе таких же одаренных, начал довольно быстро перемещаться, а потом все время что-то делал, порой даже «магичил» и усиленно меня отвлекал. Из-за чего мне упорно не удавалось ухватиться за его сознание, не говоря уж о том, чтобы пробраться сквозь его защиту.
  
Плюс внешний вид сознания у магов существенно отличался от того, что было у простых людей: теперь я видел цвета, причем самые разные. И, думаю, не ошибусь, если скажу, что оттенки, в которые окрашивалось для меня чужое сознание, так или иначе имели отношение к магии, которой эти условные люди обладали.
Открытие было полезным, информация новой, многообразной, поскольку магов передо мной промелькнуло достаточно много. И я настолько погрузился в процесс, настолько сосредоточился на них и особенно на неподатливом фантоме, что в какой-то момент позабыл обо всем остальном. А очнулся от навеянных симулятором грез лишь тогда, когда почувствовал, что устал до разноцветных звездочек в глазах. Ощутил, что по лицу стекает что-то липкое и горячее. А затем машинально махнул рукой и увидел на ладони кровь, которой, по идее, там быть не должно.