Будет по-драконьи!

— Кто это был? — зачарованно глядя вслед удивительным существам, обернулась к Фарху.
— Даргоны вернулись с охоты.
Уточнять, кто такие, не стала. Позже разберусь. Было в них что-то особенное, что меня зацепило. Появилось стойкое желание увидеть хотя бы одного даргона без платка. То, что они не люди, уже знала. Но вот расу определить не могла.
— С охоты? А где трофеи? — не заметила, чтобы они везли с собой поклажу. Но кто же знает, какие тут правила.
— Лучше нам этого не знать, — глубокомысленно заметил Фарх. К этому времени он пришёл в себя.
— Проезжайте! — прикрикнул старший стражник, получив у Карима оплату за въезд. Мой похититель заискивающе заглядывал в глаза Ашшаду и нудно просил простить за задержку. Но тот уже выглядел расслабленным и не таким суровым, как в момент приезда даргонов. — Да проваливай уже. И без тебя дел полно.
Золотые квадратные монеты, полученные в уплату за въезд, как налог, упали в сундучок, установленный в нише у дома стражников.
Повторять дважды не пришлось. Вся наша пятёрка бодро потрусила той же дорогой, которой пару минут назад пробежали виверны, только через два квартала свернула направо, вливаясь в шумную толпу из пеших и всадников. Вторых было значительно меньше. Проехав ещё два квартала узкими улочками с однотипными простыми одно— и двухэтажными домами по обе стороны, мы выехали на просторную торговую площадь.
У меня глаза разбежались в разные стороны, стараясь сразу же охватить всё и сразу. Впитать колорит этого города. Рассмотреть ряды с торговыми лавками. Над всеми точками были натянуты тканевые навесы самых разнообразных расцветок. От пестроты могло зарябить в глазах, но мне это напоминало цветочный рынок Джамбы, куда я часто летала за экзотическими растениями.
Довольно хмыкнув, покосилась на Карима. Тот отдал команду сворачивать в сторону полузакрытой лёгкими тканями площадки, на которой, сбившись в шевелящуюся кучку, стояло несколько женщин в одинаково белых лёгких балахонистых платьях. А перед помостом толкались мужчины самого разного возраста и, видимо, достатка, насколько я могла судить по одежде.
«Продавать сейчас будут» — подумала и напряглась, раздумывая над вариантами отступления. Но, вопреки моему предположению, Карим, за которым ехали трое остальных его подельников, обогнул помост справа и свернул на боковую улицу, подъезжая к необычному кубовидному зданию в конце улицы. Храм, а это был именно он, имел строенный вход из стрельчатых проёмов и круглый купол крыши с тонким шпилем. Здание было так же выбелено, как и большинство домов, в отличие от купола, раскрашенного яркими цветными ромбами. Такой же весёленькой расцветки, как и штаны моих похитителей.
Спешившись, мужчины помогли мне опуститься на землю и повели, держа за руку, как малого ребенка, вовнутрь.
В приятной прохладе храма пахло сандалом. Аромат распространялся от чаш, установленных по углам прямоугольного золотого алтаря, на котором лежали самые разнообразные подношения: ароматные фрукты, тушки пёстрых птиц и горшочки с живыми цветами. На стене, противоположной от входа, за алтарём высился золотой барельеф размером до потолка с изображением до боли знакомого строенного дуба. Чеканка была выполнена так искусно, что казалось, что дуб живой, только сверху покрыт тонким слоем расплавленного золота.
— Принесите дары священному Древу! — раздался моложавый голос служителя храма. Сановник был преклонного возраста и абсолютно лыс. У него даже брови были выщипаны! Одет служитель был в белоснежное мужское платье с малозаметным серебристым узором по краю узких манжет и ворота стоечкой. На ногах у него были лёгкие сандали без задника.
— Достопочтенный Ула, нам бы это... — Карим словно растерял всё своё красноречие. Мямлил и теребил рукав своего халата, — проверить...
Он стрельнул глазами в мою сторону и с почтением опустил голову ещё ниже. Остальные трое тоже неуверенно жались рядом со мной.
— Хм, — сановник пренебрежительно осмотрел меня с ног до головы. — Не знаю, стоит ли. Эмир в этом году отказался набирать для себя невест. Праздник Выбора пройдёт только для наследника. А для него уже отобраны самые лучшие девушки.
Я слушала внимательно, впитывая каждое слово. Учитывая последнее потрясение, связанное с обнаружением на неизвестной планете почитаемого моей расой символа — Дерева Духов, мне обязательно нужно было выяснить, что здесь происходит!
В совпадения такого рода я не верила. Но найти логическое объяснение не получалось, как я не крутила в мыслях разные варианты.
— Что нужно, чтобы попасть туда, где живёт эмир? — спросила сосредоточенно. Забывшись, что женщинам тут не принято вступать в диалог. Рот можно открывать только, когда спросят. Об этом и ещё о ряде правил пол пути по городу бухтел Фарх.
— Во-первых, быть скромной, — сморщив кожу на лбу, что должно было обозначать нахмуренные брови, важно заявил Ула. — Во-вторых, уметь петь и танцевать, чтобы усладить глаз даргона. В-третьих, пройти испытание Пламенем.
Пункты не заканчивались. Я успела заскучать под монотонное брюзжание. И размышляла над разведкой на местности и самостоятельным проникновением в дом эмира. Насколько я поняла, эмир — это правитель этих земель.
Пора было искать пути отступления. Мои похитители свою миссию выполнили — помогли попасть в город, осталось от них сбежать.
Но всё сложилось совсем иначе.
— Достопочтенный Ула, вы не откажете бедной девушке? Я хочу обратиться к Духам, прежде чем вы ответите нам окончательно, — мне пришлось остановить сановника, иначе его речь затянулась бы надолго.
Если внутреннее деление Храма окажется таким же, как на Алракисе, то я спокойно смогу покинуть этот место. Если нет, то действовать придётся по обстоятельствам.
— Идём, провожу, — недовольно сверкнув глазами, лысый взял меня за руку и повёл налево от алтаря за колонны. Там, как я и предполагала, оказалось помещение для разговора с Духами — небольшое, прямоугольное, с небольшим золотым алтарём, с одним окном, забранным ажурной деревянной решеткой на высоте двух метров. К сожалению, запасной двери не оказалось. Это несколько усложняло мое бегство, но не слишком.
Я повернулась к месту преклонения, делая вид, что собираюсь сразу же обратиться к высшим силам. Ула должен был тут же меня покинуть, не мешать таинству общения с Духами, но нет. Сановник прошел вглубь помещения и взял в нише за малым алтарём камень молочного цвета, что был закреплён на подставке из куска необработанной дубовой коры.
Передвижения мужчины меня заинтересовали. Назначение камня мне было непонятным, с подобными артефактами я не сталкивалась.
— Раз дорога привела тебя в храм перед самым Выбором, я должен проверить твою способность принять Дар даргона, — как-то скептически окинув меня взглядом, сообщил сановник. — Дай руку.
Дважды просить меня не пришлось. Пресловутое любопытство подняло голову и требовало узнать, что будет дальше.