Клон. Школа
– А если я захочу оказаться в столице? – спросил я, хотя на самом деле хотел большего – стать Императором.
– Ты же биться не умеешь! – Терр покачал головой. – И Сфера спит. Тебя в первом же серьезном бою с дерьмом смешают!
– Но ты же меня научишь?
– Для этого наставники есть, – холодно ответил мой сосед. – Моя задача – не дать тебе сдохнуть в первую неделю. Дальше выкручивайся сам.
Я понял, что давить бесполезно. Терр четко обозначил границы – он не друг, не учитель, а просто напарник по необходимости. Что ж, буду исходить из этого.
– Чему здесь вообще учат? – сменил я тему.
– В основном мечному бою и владению Силой, – ответил Терр, расслабляясь. – Империи нужны воины, способные противостоять сетлам. Все остальное – вторично.
– Что значит «все остальное»?
– Медицина – чтобы залечить раны прямо на поле боя. История Волда – чтобы понимать, за что сражаешься. Принципы управления Империей – на случай, если получишь административную должность. Тактика и стратегия – чтобы не просто махать мечом, а управлять такими же, как мы.
– Звучит основательно, – кивнул я. – Уроки скоро начнутся?
Терр посмотрел в окно, видимо, оценивая положение солнца.
– Через пару часов. Предлагаю поспать – поверь, после полного учебного дня ты будешь выжат как тряпка.
– Не хочется, – я покачал головой. – Лучше расскажи, что вы делаете по вечерам? Развлечения какие-то есть?
– Спим в основном, – усмехнулся Терр. – После тренировок сил хватает только доползти до кровати. По пятницам проходят показательные бои – старшие студенты демонстрируют технику. По субботам – турниры. По воскресеньям можно покинуть территорию школы.
– И далеко можно уйти?
– В город, – Терр мечтательно улыбнулся. – Час ходьбы отсюда. Там есть все – таверны, лавки, бордели… Осталось всего два дня. Если тебя не покалечат на субботнем турнире, покажу тебе лучшие места.
– А что за турнир? Я обязан участвовать?
– Обязан, – кивнул Терр. – Каждую субботу проходят рейтинговые бои. Пары сражаются друг с другом, зарабатывают или теряют очки. Новички обычно дерутся с другими новичками, но бывает по-всякому.
– То есть послезавтра мне предстоит драться?
– Именно. И судя по твоим сегодняшним способностям, драка будет короткой.
– Спасибо за поддержку, – буркнул я.
– Я просто реалист, – пожал плечами Терр. – Но не переживай. Убивать на турнирах запрещено – за это смертная казнь. Максимум – покалечат, но местные лекари творят чудеса. После каждого турнира лазарет забит под завязку, а наутро все как новенькие бегают.
– Обнадеживает, – я покачал головой. – А девушки здесь есть?
– Есть, конечно, – Терр снова улыбнулся. – В соседних корпусах живут. Красотки, одна другой лучше. Но я не советую заводить романы в школе – рано или поздно все равно пересечетесь на арене. Неловко получается, когда приходится рубить мечом девушку, с которой вчера спал.
– Звучит так, будто рассказываешь пример из собственного опыта…
– Было дело, – признался Терр. – В первый месяц здесь. Влюбился как идиот, а через месяц пришлось драться с ней на турнире. Она мне три ребра сломала и руку вывихнула. Потому что ударить ее не мог. А потом сказала, что я слабак и недостоин ее. Урок усвоил.
Мы помолчали. В коридоре послышались голоса – видимо, другие студенты начали просыпаться. Новый день в школе джамперов набирал обороты.
– Терр, – начал я после паузы. – А что означает надпись C.R.O.P.? Я видел ее везде – на древних артефактах, на оружии, даже на памятниках…
– Какой же ты нудный, Лекс! – простонал он, падая на подушку. – Никто не знает. Скорее всего это символ Первых Джамперов, которые создали все эти штуки. Они жили задолго до появления Империи и оставили после себя только артефакты и загадки.
– Но должны же быть какие-то теории?
– Теорий полно, – Терр закрыл глаза. – Одни говорят, что это аббревиатура на древнем языке. Другие – что это магическая формула. Третьи считают, что это имя бога или демона. Выбирай любую, все равно никто правды не знает.
– А Первые Джамперы могли быть сетлами?
Терр резко сел, и в его глазах мелькнул интерес.
– С чего ты взял?
– Просто подумал… – я постарался говорить небрежно. – Древняя раса, исчезнувшая цивилизация, загадочные артефакты. А сетлы явно не отсюда, и они тоже древние…
– Не говори ерунды, – отрезал Терр. – Первые создавали, а сетлы только разрушают. Это совершенно разные расы. И вообще, хватит вопросов. Обещаю, что отвечу на все, но не сразу. Дай мне хотя бы час поспать!
Он отвернулся к стене, давая понять, что разговор окончен. Я лег на спину, устремив взгляд в потолок. Деревянные балки были покрыты резьбой – переплетением тел драков и хулдов. Забавный символизм, нужно будет узнать, что он означает.
Сон не шел. Слишком много всего произошло за последние дни. Еще неделю назад я стоял у входа в мертвый поселок, держа на руках тело Бет. А теперь нахожусь в школе джамперов, готовясь стать воином Империи.
Земного Алекса Грина уже не существовало. Почти не существовало. И физически, и ментально я стал совершенно другим человеком. Мое прошлое в дымке воспоминаний всплывало в памяти все реже и реже. Я чувствовал, что скоро начну воспринимать его как сон, как виртуальную игру, которая была нужна лишь для того, чтобы подготовить меня к реальной жизни здесь, в Волде.
Этот мир уже стал моим, и я принадлежал ему с потрохами, без остатка, телом и душой, но внутри зияла пустота. Образ мертвой Бет преследовал меня, стоило только закрыть глаза. Ее изуродованное тело, раскинутые в стороны руки, остекленевшие голубые глаза, смотрящие в никуда…
Я сжал челюсти так сильно, что заскрипели зубы. Нельзя думать об этом сейчас. Потом. Когда найду и убью всех сетлов до единого. Когда отомщу за нее, за Орда, за Берта, за всех жителей поселка, погибших из-за меня.
И за себя. За то, что оказался в этом гребаном мире. Мне почему-то казалось, что сетлы связаны с Первыми Джамперами. А кроме них притащить меня сюда было некому.
Тогда я даже не подозревал, насколько был далек от истины.
Глава 3
Терр растолкал меня ранним утром, когда солнце палило нещадно, несмотря на ранний час. Сквозь сон я слышал его голос – настойчивый, раздраженный, но пробиться через густую пелену сновидений не мог. Во сне я был дома, в Сан-Франциско, сидел за компьютером и проходил очередной данж в какой-то ММОРПГ. Рядом стояла кружка остывшего кофе, из колонок лилась электронная музыка, а в чате друзья обсуждали новый патч…
– Лекс, вставай, черт тебя дери! – Терр дернул одеяло, и прохладный утренний воздух обжег разгоряченную кожу. – Мы и так пропустим силовые тренировки!
Я приоткрыл один глаз и яркий солнечный свет обжег сетчатку. Терр стоял надо мной полностью одетый, со свежевымытыми волосами и выражением крайнего нетерпения на лице.
– Который час? – пробормотал я, пытаясь сфокусировать взгляд на реальности.
– Время вставать и идти на занятия, – отрезал он. – У нас десять минут, чтобы ты привел себя в порядок. Потом бегом в библиотеку, иначе Илар нам обоим задницы надерет!
– А завтрак? – разочарованно спросил я.
Живот напомнил о себе утробным урчанием – вчерашний ужин давно переварился, оставив после себя только ноющую пустоту.
– Завтрак для тех, кто встает вовремя, – Терр схватил меня за плечо и буквально стащил с кровати. – Я тебя будил полчаса назад! Ты мычал что-то невразумительное и отворачивался к стене!
Воспоминание медленно всплыло в сознании – действительно, кто-то пытался меня разбудить. Но сон был таким сладким, таким реальным… Последний фрагмент прежней жизни, за который цеплялось подсознание.
– Ладно, ладно, встаю, – пробормотал я, поднимаясь на нетвердых ногах.
Тело затекло после сна в неудобной позе. Мышцы ныли после вчерашних тренировок, каждое движение отдавалось тупой болью. Джамперское тело было выносливым, но даже оно имело пределы.