"Фантастика 2025-198". Компиляция. Книги1-18 (СИ)
В голове встал образ забывшей себя Асториан. Счастливой мнимым, внушенным счастьем.
Дракон усмехнулся. Нет, конечно, он не оставил бы девочку в лабиринте надолго. Достал бы раньше, чем она потеряла бы волю. Достал бы и отпустил.
Но не выдержал и сделал это сразу.
Нет, он мог устоять перед этим искушением. Мог не отправить ее в лабиринт, избежать испытания. Но он хотел проверить… Окончательно убедиться.
Убедился. Ему не нужна была безвольная принцесса. Он не мог ей навредить…
И хотел дать ей возможность уйти в свою жизнь. Рядом с драконом ее ждет слишком сложная судьба. Он не видит будущее. Но этого и не требуется. Пусть проживет веселую, полную интересной работы и высоких идеалов жизнь Наблюдателя. И станет Правительницей, когда придет ее черед. Пусть.
Убедился, усмехнулся дракон. Дал возможность, отпустил…
Аргоах вновь переложил голову на другую сторону. Завтра он взлетит из грота и отправится по мирам выполнять задуманное. То, что планировал еще до прихода девочки.
А сейчас… Сейчас только боль.
И воспоминания.
Асториан. Принцесса.
Скорее всего, она больше не придет. Он больше ее не увидит.
Истинные драконы любят один раз. И только если встретят свою истинную пару. Поэтому — порой ни разу в жизни. Возможно, это и делает из них Хранителей, ведь любовь размягчает сердце… Лишь одинокая душа и разум живут интересами баланса.
Он отпустил ее.
Она больше не придет…
Асториан. Его любимая.
Его истинная пара. Больше не придет…
Аргоах в очередной раз повернулся, и перед глазами опять застыла тонкая фигурка в синем со струящимися по спине светлыми волосами.
Побудь со мной, подумал он. Побудь еще немного. И не гнал воспоминания, упивался ими — несмотря на боль.
* * *— Теперь налево! — приказал Рон’Альд, и Ар’Тур, уже четверть часа управлявший тайванским кораблем, заложил крутой круг между двумя вражескими судами. Силовое поле отразило прицельный огонь, и они оказались в центре созданного геар круга.
За первые минуты боя союзный флот потерял четыре судна, но с появлением тайванского корабля бой стал спокойнее, силы уравновесились. Рон’Альд взял на себя руководство всеми союзными силами, участвующими в битве, а управление кораблем передал Ар’Туру.
— Теперь подходим к их флагману, — спокойно сообщил дядя. И Ар’Тур ощутил к нему еще большее уважение. Маневр был рискованным, но, пожалуй, только так можно было быстро закончить бой. — Я не могу выйти в другой мир. Поэтому действовать следует быстро. Как только они откроют по нам огонь, становимся левым боком к ним. И целим в точку выхода их снарядов — там разреженное силовое поле, сможем пробить.
Одновременно он отдал распоряжение другим десяти кораблям прикрыть адмиральский.
Спустя несколько секунд серая тень корабля геар взорвалась алым, снаряды целили в нос тайванского судна. Ар’Тур стремительно заложил новый вираж и встал боком, где силовое поле отражало любые удары. Затем, когда огонь на мгновение стих, по знаку дяди развернулся так, чтобы носовое орудие смотрело туда, откуда стрелял вражеский корабль. И открыл огонь… Третья боеголовка тайванского корабля дошла до цели, борт вражеского корабля покрыли густые трещины. И через мгновение корабль взорвался, разлетелся желтым огнем и серыми осколками.
Ар’Туру захотелось зааплодировать. Множество пройденных учебных битв, и даже мелкие стычки в других мирах, где он участвовал ради развлечения, ничего не стоили по сравнению с настоящей битвой. Это была победа, настоящая небольшая победа. То, ради чего он живет.
— Теперь отходим, — скомандовал Рон’Альд. — Курс к коралийским кораблям.
И отдал приказ союзным силам атаковать те корабли геар, что еще оставались в поле зрения. Но их было немного. Потеряв флагман, большая часть исчезла, уйдя в другие миры.
— Вскоре ты должен будешь преследовать их по мирам. Но, даже если это невозможно, и ты должен оставаться в этом мире, — сказал Рон’Альд и сел в кресло, — то можно определять точки их выхода из миров, их маневр, и целить прямо на выходе.
— Как? — удивился Ар’Тур.
— Для этого нужно хорошо ощущать пространство Вселенной, — усмехнулся дядя. — Точки колебания на границе миров. Так же, как когда я говорил тебе, с какой стороны будет атака внезапно появившегося корабля. Со временем научишься этому.
Ар’Тур убрал руки с пульта управления и внимательно посмотрел на дядю:
— Я должен сказать спасибо за урок. Почему ты делаешь ставку на меня? — спросил он, пытаясь уловить в лице собеседника истинный ответ на вопрос. Рон’Альд явно не испытывал к нему яркой симпатии, равно как и сильной антипатии. Нейтральное отношение к полезному человеку.
Рон’Альд так же продолжительно посмотрел на него, в черных глазах блеснула усмешка.
— А кого еще мне готовить? — сказал он. — Кто заменит меня, если потребуется? Б’Райтон? Мы оба знаем, это не его роль.
— Заменит? — удивился Ар’Тур. — Я думал, тебе всего лишь нужен помощник, адмирал союзных сил, Древний, способный преследовать их по мирам и научить этому братьев.
— Несомненно, — улыбнулся Рон’Альд. — Но может быть и по-другому. Как ты думаешь, что может стать апогеем всей этой истории?
Ар’Тур на секунду задумался и озвучил то, что уже приходило ему в голову.
— Тебе придется драться Драконом?
— Скорее всего, так и будет, — ответил дядя без какого-либо выражения на лице. — Это опасный противник. И я не питаю иллюзий, что выйду невредимым из битвы. Как и он, впрочем. Скорее всего, это будет реакция аннигиляции, приводящая к смерти обоих. Я просчитал разные варианты и надеюсь выжить. Но должен быть кто-то, наделенный нужными знаниями и навыками, кто может встать на мое место — навсегда, или пока я оправлюсь.
Ар’Тур опустил глаза. Это было признанием его способностей, его ума, его навыков. Самое ценное признание, потому что исходило от могущественного Древнего, еще недавно врага.
«Но, вероятно, он еще не знает… — подумалось Ар’Туру. — Еще не знает… Все изменится, когда ему потребуется залезть в Каринин или мой разум. Или знает, но эти планы для него намного важнее, настолько, что даже можно преодолеть закономерный мужской гнев?»
Нет, Ар’Тур мысленно покачал головой. Его дядя игрок и Хранитель. Но не настолько. Когда дело касается Карины…
Он не знает.
Захотелось поговорить начистоту. Раскрыть все карты и ждать воздаяния. Но что-то щелкнуло внутри. Он, Ар’Тур, нужен Коралии и всему миру. И, в отличие от дяди, не умеет подставляться грамотно. Нужно учиться, пока можно. И погибнуть, защищая свой мир. Так же, как сам Рон’Альд готов погибнуть, сражаясь с противником.
* * *Да, восстанавливалась она быстро. Наверное, кровь Древнего, текущая сейчас в жилах, действительно давала «спецэффекты». Друзья заботились о ней и в то же время замучили вопросами. Но, так или иначе, спустя полчаса она чувствовала себя прекрасно. А осторожный взгляд в будущее показал, что никто из близких в битве не пострадает. Беншайзе удастся отстоять малыми потерями.
— Нет, это уже из рук вон! — со смехом негодовал Дух. — Ты ж сама особо не верила в прошлые жизни! А тут на тебе — Предсказательница!
— Ну, как видишь, есть доказательства, — показывала ему язык Карина и обменивалась лукавыми взглядами с Карасевым. Тот воспринял новость спокойнее.
— Я всегда знал, что у тебя интересный бэкграунд, — заявил он. — Еще когда все эти Древние один за другим начали на тебя глаз класть.
А совсем поздно вечером пришли вести, что одержана победа. Погибло семь коралийских кораблей, но противник потерял больше — пятнадцать. Силовое поле Беншайзе устояло, и после уничтожения флагмана геар отступили.
К Карине пришел Рональд, разогнал всех «гостей», заявив, что ей нужно отдохнуть. Как только дверь за Духом закрылась, — он все вглядывался в ее лицо, пытаясь уловить что-то новое, — она кинулась Рональду на шею. Обвила руками и ногами, как когда-то. Сколько таких битв было в их прошлом, сколько раз она бежала по посадочной площадке, чтобы встретить своего антео, вернувшегося с боевого вылета. Так же запрыгивала на него — маленькая Предсказательница, крошечная рядом с другими Древними, встречала своего победителя.