Лик полуночи

Иллана взяла сестру за другую руку, и они прижались друг к другу.
– То, что он рассказывал, ужасно. Но когда мы увидели маску… Она была отвратительна. Лицо демона с торчащими как попало рогами и жуткой разверстой пастью.
– Да, – быстро сказала Крона. – Именно эту маску я ищу. Это маска убийцы, и он уже убил несколько человек с ее помощью
Иллана охнула, и они обе покачали головами, словно пытаясь выбросить страшную истину ее слов.
– Пророк говорит, что хочет использовать ее, чтобы превратить всех нас в магов. Не просто в мастеров, практикующих магию, ну вы понимаете. Он думает, что может внедрить магию в нас.
– Как?
– Мы не знаем, – покачала головой Донна.
– А что вы передали Джексону?
– Богохульную карту знаков, – сказала Донна. – Для толкований, предсказаний и тому подобного.
– Зачем она ему?
– Она нужна Пророку. Он хотел узнать… – Она глубоко вздохнула. – … о божественных посланиях, начертанных кровью.
Теплее, теплее – совсем горячо. Крона ущипнула себя за переносицу.
– Прекрасно. А у Пророка есть имя? Как его зовут?
Донна покачала головой.
– Как он выглядит?
Сестры переглянулись
– Он всегда под прикрытием, в тени. На нем одежда в несколько слоев – капюшон, шарф, накидка. Мы никогда не видели его лица, а совсем недавно он приходил в маске.
Крона даже язык прикусила от нетерпения.
– Какого он роста? Высокий, низкий? Молодой? Старый? Как он разговаривает? С акцентом? Или использует незнакомые слова – жаргон, просторечия?
– Он невысокий, – сообщила Донна. – У него глубокий тембр, когда он говорит. Но это… это все, что я знаю.
– Я слышала, как Джексон говорил что-то о встрече…
– Пророк собирает людей под свое крыло, – сказала Донна. – Всех сословий. Священников, пекарей, земледельцев, целителей. Всем обещает власть. Мы же хотели просто служить богам, поймите нас. Когда все начиналось, не было никаких… ужасов …
– Вы на самом деле сможете защитить нас? – спросила Иллана. – Отвезти в безопасное место?
– Конечно.
– Тогда поехали прямо сейчас, пока он не вернулся.
– А про варгов он что-нибудь говорил? Аннигилов в банках?
– Да, да – он сказал, что их ему принесли боги.
Ну да, конечно, мрачно подумала Крона.
– Хоть какие-нибудь имена можете назвать? Описать кого-нибудь еще, с кем вы встречались на собраниях?
– Ничего мы не знаем. Уверены, что и Джексона невозможно будет найти по имени. На собрания нас всех специально просили приходить, укутанными в покрывала или шарфы, как Пророк. Скрываться, поскольку мы жрецы Непознанного.
Крона была уверена, что это была не дань уважения скрытой природе божества, а защита от возможного предательства.
– А где проходили встречи, вы можете сказать?
– Да, – дрожащим голосом ответила Иллана. – Мы можем составить список, да. Просто заберите нас отсюда, пожалуйста.
– Соберите свои вещи – возьмите все необходимое. Я пришлю кого-нибудь за вами минут через десять. Человек будет в форме.
Трей сможет увести их отсюда и обеспечить безопасность…
– …Регулятор?
– Да. Готовы ли вы навсегда покинуть свою котерию?
– Если от нас все равно хотят избавиться, у нас нет причин оставаться, – сказала Донна, буквально сочась злобой.
– Тогда поспешите, – сказала Крона.
Прежде чем выйти, она выглянула из-за двойных дверей храма, внимательно осматривая окрестности в поисках человека, с которым она здесь столкнулась. Запах Джексона по-прежнему витал над скамейками и не давал ей расслабиться.
Когда он завтра вернется в поисках сестер, она последует за ним. У них в участке была маска Мастера Пат-Суна – седьмая величина, седьмой уровень. Он обладал невероятной способностью к скрытным действиям. Был одним из величайших маршонских гвардейцев всех времен, предотвратил множество убийств и, что самое важное, не позволил Великим маркизам, которые тогда были подростками, сбежать в город посреди ночи. У них вечно были какие-то планы, которые ни разу не осуществились благодаря ему.
Кроне тоже хотелось предотвратить преступление.
Ей потребовалось больше времени, чем она планировала, чтобы найти Трея, который задержался у Алтаря Пятерых. Он бросился к ней, когда она поманила его пальцем.
Они спрятались среди небольшой рощицы гладкоствольных деревьев в центре котерии, надеясь, что никто не заметит их краткого обмена информацией.
Крона рассказала ему о намерении сестер уйти и о Джексоне.
– Мы с Сашей позаботимся о них, – заверил ее Трей.
– Не оставляйте сестер одних. Ни с кем.
– Да, конечно, – ответил Трей.
 
Глава 31 
 Крона
Когда я навещала мою подружку-варга, я чувствовала в душе такой мир и покой, каких больше не чувствовала ни с кем и никогда. Мы с Мимулюсей не просто подружились – сроднились. Стали одним целым. Часто – в детстве и даже сейчас – я чувствую неуверенность в себе. В собственной коже, собственном теле – будто оно на самом деле не мое. Будто я не на своем месте. И Мимулюся тоже была не на своем месте.
Этакий нежный монстр. Тихое чудовище.
Мы умели успокаивать друг друга. Помогали друг другу.

Де-Лия и Крона решили, что покинут котерию по-отдельности, как только проведут все необходимые опросы. Они планировали снова встретиться в участке.
Крона прошла по извилистой тропе и после относительной тишины котерии оказалась среди высоких зданий, шума и суеты, направляясь к тому месту, где они с Де-Лией привязали своих лошадей. Она шагала, погруженная в свои мысли по решению предстоящей задачи, и подпрыгнула от неожиданности, когда на нее из арочного портика книжной лавки налетел человек в капюшоне.
Он встал перед ней, преградив ей путь по тротуару. Лицо человека закрывал черный шарф, а капюшон накидки лежал, образуя неестественные изгибы, выпуклости и впадины. Крона тотчас поняла, что на человеке надета маска, и волоски на ее шее вздыбились, как шерсть на загривке у собаки, почуявшей близкую добычу.
– Он видел тебя раньше, – произнес человек.
Голос у него был низким и напряженным, будто он старался скрыть свою обычную живость.
Она сразу же подумала, что, возможно, это маска Шарбона, и напряглась. Тяжесть кинжала в ботинке немного успокоила ее.
– Кто он?
– Он… тот, который… он…
Человек рванулся вперед, и Крона подняла кулаки. Но он не нападал. По его телу волной прошла сильная дрожь.