Нет предела сове…

Бабкина сова с благополучно вылеченным крылом прекрасно умела летать, а вот насчет охоты были вопросики. Домой она всегда возвращалась и спала на жердочке в клетке с незапирающейся дверцей.
– Кир, вези сюда, – уверенно потребовал Витька. – Я договорюсь. Сделаем ей в зоопарке персональный кусок тундры. Со временем и компанию подберем. Посетители будут в восторге. Климатические артефакты поставим, деревья нужные завезем, купол установим. Только довези. С транспортировочным ящиком тебе помогут, у меня есть кое-какие завязки с местными зоологами, я попрошу. От тебя только сопровождение. Кирюх, спасай птицу.
  
И я, как дурак, согласился. Ну в самом-то деле – птичку жалко. Бабка, вон, вообще уверяла, что она приносит не то счастье, не то удачу. А может, и все сразу.
Но пока было незаметно.
Для начала – пришлось запереть сову, которая была совсем не рада такому повороту событий. А потом пройти кучу инстанций и собрать какое-то адское количество справок, чтобы везти ее вообще разрешили. И все это время еще и кормить – размороженной курицей, хотя Витька требовал мышей и куропаток. Предпочтительно живых. Сова тоже чего-то требовала, но ее право голоса куцее. На ловлю мышей я точно не подписывался!
Как я вез сову в транспортировочном ящике – отдельная песня. Главное – довез.
И тут меня поджидал сюрприз.
– Кир, прости, сам понимаешь, перед праздниками во всех артефакторных мастерских перегруз… в общем, не успели. Обещали сразу после Нового года. Слушай, всего пару дней! В авральном режиме доделываем. В крайнем случае, привози ко мне. Но ты же понимаешь, в квартире…
Я слушал Витьку и ушам своим не верил. Я им сову привез! За тысячу километров! Собрал килограмм ветсправок и разрешений – и привез. А они не успели приготовить вольер!
– Ясно, – оборвал я наконец этот поток сознания, – свистни, как будете готовы забрать.
– Спасибо! – облегченно выдохнул приятель. – Ты ж меня знаешь. Если что-то понадобится…
Я сбросил вызов. И как теперь быть?
В принципе, вариантов не так много. На Новый год я в любом случае еду к маме, сова там или не сова. Оставлять маму одну на праздник – это… неправильно.
И так уже из-за проклятой птицы задержался. Обещал же…
Одно радовало – по крайней мере, эту птичку можно смело везти с собой, не переживая, что замерзнет. Она не такие морозы видала. Главное, транспортировочный ящик в открытом багажнике хорошо закрепить, чтобы не болтало.
– Извини, – пробормотал я себе под нос, затягивая очередную застежку на хитром переплетении ремней в багажнике своего пикапа. – Придется потерпеть еще немного.
– Карр-ак! – донеслось недовольное из ящика. Сова вообще частенько издавала какие-то… не совиные, в моем представлении, звуки. То как будто хихикала, то вот… каркала.
***
…Метель началась неожиданно. Никаких предупреждений же не было! Да и небо с утра еще было абсолютно ясным. А потом – разом налетел ветер и повалил снег.
Самое паршивое, что я успел доехать до леса. Знал бы заранее – обогнул. Дорога в мамин поселок в объезд – дольше, зато без сюрпризов, там везде нормальная асфальтированная трасса. Вообще-то, конечно, зимой срезать через лес – не лучшая идея, там вечно то гололед, то плохая видимость. Это тебе не шоссе с очистными артефактами через каждый десяток метров.
Просто спешил. Вот и… доторопился. Видимость нулевая, даже дороги перед собой не различить. Звук вообще такой, как будто я уже лечу в центре урагана.
Я покосился на навигатор. Ну… вариантов по-прежнему не так уж много.
И тут сквозь свист и завывания ветра прорезался еще один звук – оглушительный треск.
Пикап подпрыгнул, и я резко вдавил тормоз. В багажнике громыхнуло.
Ругнувшись сквозь зубы, я не без труда разжал судорожно вцепившиеся в руль пальцы. Надо проверить.
Выбраться из машины удалось не сразу – ветром ударило, как кулаком, едва не сшибая с ног. Руки и нос замерзли мгновенно. Я натянул поверх шапки капюшон пуховика и, пригибаясь, обогнул капот.
Дерево. Чертово сухое дерево обломило ветром – и оно не нашло лучшего места для падения, кроме как перед моим носом.
С другой стороны, могло упасть и на машину… да я везунчик!
Кстати, о везении…
Все так же пригибаясь, я добрел багажника. Из-за мельтешащих перед глазами хлопьев снега пришлось даже наклониться, чтобы убедиться, что с совой все в порядке.
Вот только с совой не было все в порядке. Совы вообще не было.
Теперь я точно знал, что там громыхало – проклятая крышка, отскочившая от ящика!
 
Глава третья. Незваная гостья
 
Ника
…Собственно, елка была готова. Улыбнувшись, я прикоснулась к ветке и полюбовалась на закачавшуюся стеклянную сосульку. Теперь хорошо! Нужно еще под ней побрызгать искусственным снегом и поставить в сугроб Деда Мороза со Снегуркой. И… пожалуй, пару-тройку конфет и мандаринов можно рядом с ними положить. Так еще наряднее.
…Может, добавить немного дождика? Да нет, пожалуй, будет уже перебор.
А теперь… надо бы веток принести, чтобы в вазах расставить. Только метель же.
Я нерешительно выглянула в окно.
Ну… в целом, как будто ветер поутих – не так уж страшно и метет сейчас. Не сдует же меня, если я выйду совсем ненадолго. Просто срезать несколько веток. Да с любой сосны или елки – вон их вокруг сколько, далеко идти не придется. Туда и обратно.
А еще интересно, не воспользуется ли Маркиз моим, пусть даже недолгим, отсутствием, чтобы добраться до игрушек на диване… а то и елки, ставшей теперь действительно соблазнительной. Вон, косит уже хищным глазом.
Шарики с дивана можно убрать в коробку, а вот с елкой ничего не сделаешь.
Вариант “запереть Маркиза в другой комнате” я даже не рассматривала. Обид потом не оберешься. Тут и так не сказать, чтоб праздник задался с самого начала, а встречать его наедине с разобиженным котом будет тем еще удовольствием.
В конце концов я приняла соломоново, как мне показалось, решение.
– Василиса! Присмотри за елкой и игрушками. Коту запрещено к ним подходить!
– Как прикажете, – тут же откликнулась система.
– Прроваливай уже! Прредательница! – оскорбленно распушился Маркиз. – И не очень-то хотелось, чтоб ты знала!
Показав ему язык, я направилась в прихожую. Укутаться стоит по уши – уж точно не хотелось бы простудиться, обитая в отрезанной от мира избушке. И с собой прихватить ножницы, благо брала их из дома вместе с елочными игрушками, чтобы отрезать мишуру и ленты.
Входную дверь открыла не без труда – намело под ней изрядно. Зато, как ни странно, стоило мне выйти на порог, как метель как будто стихла – ветер прекратил завывать, поземка успокоилась. Только снег продолжал валить крупными пушистыми хлопьями.
Я огляделась. Да-а-а… снежная целина вокруг внушала уважение. Тут и очертаний дороги-то не разглядишь.
Золотистый олень жалобно сиял светодиодами из сугроба – занесло его по шею. Высоко поднимая ноги и все равно изрядно загребая ими, я кое-как добралась до оленя, ухватила за шею, пошатала, дернула посильнее – и выкорчевала-таки бедолагу из сугроба. Вот так. Пусть пока… на лестничных перилах, что ли, постоит. А то жалко его. Интересно, он там поместится? Ничего, прицеплю как-нибудь. Надо же, а ведь даже светиться не перестал. Впрочем, ничего удивительного: в коттедже за такую цену все артефакты должны быть надежными и заряженными под завязку.
В неожиданно наступившей тишине как-то очень громко хлопнули крылья над головой, и я вскинулась.
  
На ветке ближайшей сосны сидела… сова. Белоснежная, крупная – я в жизни таких не видела. Впрочем, я вблизи вообще видела только малюсеньких сычиков в зоомагазине. Все же я городская жительница. А уж такую… да только в кино. И то – по детской сказке.
– Извини, Хедвиг, – ошарашенно пробормотала я в шарф. – В Хогвартс я уже слегка опоздала…