"Фантастика 2025-188". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)

Но тот, казалось, вообще сына не замечал. Он продолжал разговор с Веймином Сильвером.
Я навалился локтем на барную стойку и сел на стуле вполоборота, чтобы видеть практически весь зал, ну а Дарт, получив наконец свою порцию пива, наоборот, отвернулся к бару. Передо мной тоже поставили высокую кружку с пенным напитком.
Я покосился на него.
Сто лет пива не пил, а такого отличного качества – никогда. По одному цвету и запаху было видно, что оно сделано лучшими пивоварами, какие только могли отыскаться в Ронстаде.
  
Дарт выхлебал сразу треть кружки.
– Не налегай, – бросил я ему. – Ещё даже граница не открылась.
– Да ну её. – Он сделал большой глоток, вытер губы и добавил, не глядя на меня: – Настроение ни к чёрту.
Он допил пиво буквально за минуту и попросил ещё. Бармен покачал головой.
– Можно только одну порцию, сэр.
– Кто это сказал? – вскинул брови Дарт.
– Директор школы.
– А, ты про Ли? Так она моя хорошая знакомая, поэтому сделай для меня исключение.
Бармен пожал плечами.
– Извините, сэр. У меня приказ, а я дорожу своей работой.
Дарт шумно выдохнул и с унылым видом отвернулся от бара.
– Скука смертная, хоть вешайся, Рэй, – сказал он, уставившись в зал. Наклонился ко мне и шепнул: – Ничего. У нас с Купером целый ящик есть…
– Забудь пока про ящик, – ответил я. – И про девчонок можешь забыть на всю следующую неделю.
– Э-эй, и сегодня, что ли?..
Я серьёзно посмотрел на Дарта.
– Сегодня веселись, только не переусердствуй.
– Вот учить меня не надо, – буркнул он. – Но мне интересно, Рэй, из какого монашеского ордена ты к нам прибыл? У вас там, в имперской семье, все, что ли, такие? Аскеты хреновы…
– Слушай, – перебил я его ворчание, – как думаешь, чему их там учат, в восточном крыле?
Дарт удивлённо на меня взглянул и усмехнулся.
– Ясное дело, чему. Как быть хорошей женой.
– Да ну, – поморщился я. – Это же не гимназия для благородных девиц, это боевая школа для адептов кодо.
– Боевым навыкам их тоже учат, а заодно учат, как быть хорошей женой, я ж тебе говорю. У Ли есть специальные курсы дебютанток, туда постоянно открыт набор. Правда, такие списки держат в тайне. Вот я как раз и планировал выяснить, кто из девчонок туда записан. Ну и проверил бы на себе, чего эти дебютантки умеют…
Его слова заглушила громкая музыка оркестра.
Последовали аплодисменты.
Из восточной половины зала, пройдя сквозь границу, вышла Ли Сильвер. С застывшей улыбкой на лице, в красивом вечернем платье и с бокалом шампанского.
Она оглядела гостей западной половины, потом приподняла руку – и оркестр стих.
– Дорогие ученики, преподаватели, мои милые гости! – начала Сильвер, чуть приподняв голову. – Вот и настал момент встречи и воссоединения! И не просто двух частей школы. Этот старинный замок вновь обретает два крыла и становится единым целым. Вы все отлично знаете, что ритуал открытия белой границы проводится в нашей школе раз в четыре года, при каждом новом наборе учеников. И каждые четыре года наши выпускники покидают это пристанище, чтобы стать достойными гражданами уже в стенах Ронстада. Мы воспитываем будущую элиту города, воинов и политиков, будущих великих патрициев и их не менее великих спутниц, способных взять на себя управление не только семьёй, но и родом, если понадобится. Когда-нибудь все они встанут на защиту Ронстада, нашего единственного оплота.
Сильвер остановила речь, и зал снова оглушили аплодисменты.
Ни я, ни Дарт даже ладонью о ладонь не ударили.
Мне эта мутная затея с границей до сих пор была не понятна. И получить ответ на вопрос, зачем всё это надо, я надеялся уже напрямую, у самих девчонок. Например, у той же Джо.
– Этот ритуал пришёл из боевых школ Фориата, откуда родом мои предки, – продолжила Сильвер. – В первый месяц обучение учеников и учениц идёт по-разному. Военная тактика, приёмы рукопашного и бесконтактного боя, владение кодо, политика, история и родовой этикет. Всё это есть на уроках и в восточном, и в западном крыле, но проводятся уроки с целью получения разных результатов и распределения общественных и моральных ролей. Ян и инь. Передовая и защита тыла. Ярость и терпение. Глыба льда и вода, его несущая. Пламя и ветер, его раздувающий… – Директор школы подняла руку с бокалом шампанского. – Вот два крыла, без которых птица не полетит! Да откроется граница!
Всё подняли бокалы.
– Рэй, – толкнул меня Дарт, – за такую речь можно и выпить, даже если ты аскет.
– Пей сам, – отказался я. – В гробу я видел эти пафосные речи про воссоединение, инь и ян, и прочую хрень.
– Да-а, мистер Ринг…. тебе серьёзно пора бы в монахи. Странно даже. Я в лэнсомской газете читал, что ты любишь выпить, овеумом баловался, да и девок не пропускал. Служанки от тебя, говорят, даже прятались. Ты их десятками портил…
– Вражеские газеты почаще читай, много нового обо мне узнаешь, – перебил я Дарта.
А ведь на самом деле он был прав.
Я совсем отошёл от образа реального Теодора Ринга, и секретари Суда наверняка, не прерываясь, уже фиксировали эти нестыковки. С другой стороны, что они могли мне предъявить? Лицо-то никуда не денешь. Второго такого Теодора они всё равно не найдут.
– Ладно, за воссоединение, – бросил я, развернулся к бару и взял кружку с пивом.
Осушил её в несколько глотков, даже не заметив вкуса, и поставил на место, при этом краем глаза следя за секретарём. Жевьер моментально раскрыл тетрадь и сделал пометку.
– О, монастырь отменяется? – ухмыльнулся заметно повеселевший Дарт. Потом он вдруг разом посерьёзнел, ткнул меня кулаком в плечо и выдавил: – Рэй… чёрт возьми… ты видел рай?
Я развернулся к залу.
В полной тишине дымчатая белая граница вспыхнула разноцветьем, а потом медленно рассеялась, и за ней показались силуэты… десятки девичьих силуэтов…
***
Они выстроились в шахматном порядке, все, как на подбор, в одинаковых красных бальных платьях с пышными юбками и глухими воротниками под самое горло. Осиная талия, величественная осанка – всё как надо.
И во взгляде каждой – уверенность в том, что именно она избранная.
– Ни хрена себе, – выдавил Дарт. – Их подменили там, что ли? Чёрт… Рэй. Теперь нам точно не светит. Ну что за подстава, Ли-и-и…
Я слушал его нытьё вполуха, а сам выискивал глазами Джо.
Не знаю, почему я вдруг вспомнил о том, что обещал её брату Генри за ней присмотреть. По возрасту она должна была находиться как раз среди этих девушек, но я её не нашёл. Ещё раз оглядел лицо каждой, всмотрелся внимательнее…
Нет, Джо среди них не оказалось.
Неужели отчислили? Странно, ведь Сильвер считала её перспективной. Да и никогда не поверю, чтобы сама Джо упустила такой шанс. Она хоть и взбалмошная, зато хваткая, так просто не отделаешься.
– Ты чего замер? – опять забормотал у меня под ухом Дарт.
Я нахмурился и ещё раз оглядел девушек. Причем не только тех, что стояли в первом ряду, но и остальных, помладше, в платьях других цветов.
Снова заиграл оркестр.
И со стороны западного крыла навстречу девчонкам вышли парни. Судя по отточенным движениям, они готовились к выступлению заранее. Среди них были и мои одноклассники. Латье, Одзаки, Гудьер и даже Хинниган. Чёрт, Хинниган!
И все, как на подбор, в смокингах.
С улыбками гости расступились, и десять пар закружились в стремительном танце. Мы с Дартом переглянулись и разом отвернулись к бару.
– Сейчас стошнит от умиления, – поморщился Дарт и по-свойски обратился к бармену: – Налей мне пива, Тэд.
– Меня зовут Дью, сэр, – поправил его бармен.
  
– Да какая разница. – Дарт ткнул пальцем себе за спину. – Видишь же, что без пива не обойтись.
– Не могу, сэр. У меня приказ.
– Налей ему, Дью, – сказал я.
Бармен метнул в меня быстрый взгляд и кивнул.
– Как скажете, мистер Ринг.