Эволюционер из трущоб. Том 15 (СИ)

Император заметил это. Холодный взгляд остановился на Водопьянове:
— Игнат Борисович, — ровно произнёс он. — Что с вами? Вы словно на углях сидите.
Все повернулись к Водопьянову. Тот вздрогнул, вскочил со стула:
— Ваше величество! — выпалил он. — Простите конечно, но я не могу больше молчать! Пока мы здесь обсуждаем какую-то орду мертвецов на другом конце света, настоящая угроза рядом! Архаров! — рявкнул Водопьянов, стукнув кулаком по столу. — Михаил Архаров, этот ублюдок! Он похитил мою девочку! Венеру! Мою дочь! Мою гордость!
  
Несколько человек за столом переглянулись. Кто-то усмехнулся. Князь Трубецкой закатил глаза.
— И? — ледяным тоном спросил Император.
— И⁈ — Водопьянов побагровел. — Ваше величество, пока мы здесь болтаем о всякой чепухе, этот мерзавец может надругаться над ней! Использовать! Убить! Я должен немедленно отправиться в Калининград и…
— Довольно! — рявкнул Император, и его голос прокатился эхом по залу.
Водопьянов замолчал, будто проглотил язык. Все остальные застыли.
Император медленно поднялся. Он был не самым высоким человеком в зале, но в этот момент казалось, что он возвышается над всеми. Аура силы, власти, абсолютного авторитета окутывала его как плащ.
— Игнат Борисович, — произнёс он тихо, но каждое слово резало как бритва. — Вы забываетесь. Орда мертвецов — это не «чепуха». Это угроза существованию человечества. Миллиард человек отправился к праотцам. Два континента стёрты с лица земли. И вы смеете ставить свои личные проблемы выше судьбы Империи?
— Н-но… Венера… — пробормотал Водопьянов, бледнея.
— Венера Водопьянова — взрослая женщина, — отрезал Император. — Она сможет о себе позаботиться.
— Но ведь её похитили! — возразил Водопьянов отчаянно.
— Людей похищают лишь для того, чтобы потребовать выкуп или шантажировать родителя. Пока требования не выдвинуты, сидите молча и ждите, — процедил сквозь зубы Император, а его глаза вспыхнули фиолетовым отблеском.
Водопьянов открыл рот, закрыл, снова открыл. Ничего не сказал. Лишь съёжился и отвёл взгляд.
— Вот именно, — Император вернулся на своё место. — Садитесь, Игнат Борисович. И больше не перебивайте Совет своими истериками. — Что касается Архаровых, — продолжил Император, снова глядя на карту, — я желаю смерти этому роду не меньше вашего, Игнат Борисович. Они бросили вызов Короне. Убили моих людей. За это они заплатят, — он поднял взгляд, и в его глазах мелькнуло что-то хищное. — Но сейчас это не столь важно, как надвигающаяся угроза. Когда орда мертвецов будет остановлена, я лично позабочусь об Архаровых. А до тех пор они могут прятаться в своём поганом Калининграде словно крысы.
В дальнем конце стола поднялась высокая фигура. Все взгляды переместились на неё. Вильгельм фон Вольф.
Он выглядел ужасающе. Правой руки не было. Вместо неё — культя, тщательно забинтованная белыми бинтами. Лицо изуродовано: глубокие шрамы пересекали щёку и лоб, левая сторона словно оплавлена. Большую часть лица скрывала кожаная маска, из-под которой виден был лишь один уцелевший глаз — правый, холодный и голубой как лёд.
Голос его был хриплым и трескучим:
— Ваше величество, с вашего позволения.
— Говорите, фон Вольф, — кивнул Император.
Вильгельм оперся единственной рукой о стол:
— Архаровы не представляют особой угрозы. Я лично сражался с ними, — он усмехнулся, и это выглядело жутко на изуродованном лице. — Да, они ранили меня. Но только потому, что я недооценил противника и бился в одиночку против четверых абсолютов.
— Четверых? — воскликнул князь Шереметев. — Откуда у этих выродков такая мощь?
— Понятия не имею, — усмехнулся Вольф. — Однако, это всё, что у них есть. Город охраняет жалкая кучка отбросов, которые гибли не в силах меня даже поцарапать. Смехотворно.
— И вы хотите этим сказать…? — подтолкнул Император.
— Хочу сказать, что Империя с лёгкостью задушит их числом, — закончил Вольф. — Вся аристократия лежит у ваших ног, а это миллионы аколитов, сотни тысяч магистров и мы, абсолюты. На нашей стороне как численный перевес, так и технологический. Мы сотрём их с лица земли без особого труда. Когда придёт время, Калининград падёт за пару часов.
— Уверен, так и будет, — кивнул Император. — Надеюсь, к тому моменту вы залижете раны и будете полезны.
— Служу Империи, — рыкнул Вольф, стиснув зубы. Он ненавидел проигрывать и уже мечтал о том, что сможет поквитаться с обидчиками.
Снова заговорил Шереметев:
— Ваше величество, — начал он, склонив голову. — Эвакуация мирного населения из прибрежных регионов идёт полным ходом. Людей переселяют вглубь континента. На Урал. Освободившиеся территории укрепляются.
— Подробнее, — велел Император.
— По всему побережью Атлантического и Тихого океанов возводятся укрепления, — продолжил Шереметев. — Стены, башни, редуты. Минные поля в море и на суше. Огневые точки каждые полкилометра. Мы превращаем береговую линию в неприступную крепость.
— Кто будет оборонять? — лениво спросил Трубецкой.
— Аристократия, — ответил Шереметев. — По указу Императора, все аристократические роды обязаны выставить войска для обороны побережья. Каждый род получает свой участок. Отказ карается смертной казнью главы рода, лишением титула и земель.
— Занятно. И как отреагировали аристократы? — поинтересовался князь Трубецкой.
— Молчаливо приняли правила игры. А что им ещё остаётся? — ответил вопросом на вопрос Шереметев.
— Превосходно, — Император откинулся на спинку кресла, и на его губах появилась едва заметная улыбка. — Всё идёт согласно моему плану.
Он поднялся и подошёл к карте. Провёл пальцем по линии побережья:
— Аристократы всегда были занозой в заднице короны. Слишком богаты. Слишком влиятельны. Слишком самостоятельны и ленивы, — он повернулся к Совету. — Но теперь они будут воевать и принесут наконец-то пользу. Защитят Империю собственной кровью. Их армии понесут потери. Их казна истощится на содержание гарнизонов. И когда угроза минует, они окажутся ослабленными. Зависимыми от короны.
— Гениальный план, ваше величество, — склонил голову Трубецкой.
Император вернулся на своё место:
— Война — это не только угроза. Это возможность. Возможность укрепить власть. Избавиться от конкурентов. Перекроить политическую карту Империи, — он обвёл взглядом всех присутствующих. — Орда мертвецов сделает за нас грязную работу. Ослабит аристократию. А мы пожнём плоды.
— А если они прорвутся вглубь континента? — осмелился спросить Шереметев. — Если оборона не выдержит?
— Не выдержит, — спокойно ответил Император. — Конечно, не выдержит. Некоторые участки падут. Некоторые роды будут уничтожены, — он пожал плечами. — Жертвы неизбежны. Но основная масса орды будет разбита на побережье. Пока аристократы будут истекать кровью, держа оборону, мы соберём основные силы Империи в столице. И когда мертвецы выдохнутся, мы нанесём решающий удар. Уничтожим их. И заодно прибёрем к рукам земли наших соседей. Говорят, что в Китае множество чайных плантаций, а ещё дешевая рабочая сила. Нам не помешает и то, и другое.
Повисла тишина. Все переваривали услышанное. Кто-то с восхищением, кто-то с ужасом. Водопьянов сидел, сжав кулаки. Лицо перекошено от сдерживаемой ярости. Но он молчал.
— Вопросы? — спросил Император. Никто не ответил. — Тогда расходитесь. Шереметев, останьтесь. Нужно обсудить детали снабжения прибрежных гарнизонов. Остальные свободны.
Присутствующие начали подниматься. Стулья скрипели. Раздавались приглушённые разговоры. Кто-то спешил поскорее покинуть зал. Водопьянов медленно поднялся и направился к выходу. На пороге обернулся, бросив последний взгляд на Императора. В его глазах читалась неприкрытая ненависть. Не к Императору. К Архарову.
  
— Я найду тебя, щенок, — едва слышно прошипел он. — И разорву на куски.
Дверь захлопнулась за ним. В зале остались только Император и князь Шереметев. Иван Васильевич подошёл к окну, глядя на оживлённый Хабаровск.