Тень на краю империи (СИ)

Перезарядить наган не успеваю.
Жуткие гады прут со всех сторон.
Шёпот усиливается, и я понимаю, что надо пробиваться к своим, в катакомбы. И почему мне кажется, что фанатиков больше, чем я насчитал? Они что, припёрлись из смежных залов? Тут целая пещерная сеть, только другие полости поменьше.
Врубаю проницаемость на максималку и бегу вниз, сквозь строй жутковатых созданий.
  
Оля, вы где?
И тут приходит ответ.
В спину веет лютой стужей. Я оборачиваюсь, и понимаю, что толпа преследователей попала в зону заморозки. Ударил кто-то из моих криокинетиков. Тропа, огромный участок стены, нависающий карниз — всё попало под раздачу. Некоторых монстров вморозило прямо в камень. Сад ледяных скульптур!
Путь мне попытались преградить разные жучки-паучки, щёлкающие жвалами и хелицерами, но прилетело и туда. А вслед за этим ударила молния. Это уже постаралась Алеся Новацкая, у которой сегодня боевое крещение. Девочка талантливая, умелая и совершенно без башни. Демон её месяц погонял по курсу молодого бойца и сказал, что вполне можно брать в рейды.
Ледяные скульптуры с треском и грохотом разлетелись на тысячи осколков.
Я уплотнился, размотал цепь и угостил камой шуструю волосатую тварь, смахивающую на медведя. Правда, мишка этот нарастил на голове и плечах хитиновые пластины, чтобы усложнить мне жизнь. Не учёл, правда, режим проницаемости. Я эти накладки отменил, и вогнал остриё серпа прямо в мозг ушлёпку.
Вырвал, разбрасывая кровь.
С моей позиции пещера казалась по-настоящему огромной и величественной.
Ледяной ад, устроенный моими ребятами, сменился огненным. Где-то далеко, у входа в катакомбы, бушевало пламя — работа Игоря, пироманта из Чёрного Ока. Вспышки осветили грот на секунду, выхватив из тьмы застывшие в неестественных позах тела, обломки сталактитов и чёрную гладь озера. Оттуда, из воды, уже поднимался знакомый давящий ужас. Йа-Рхан возвращался.
«Отход!» — мысленно крикнул я, вкладывая в приказ всю свою волю.
Мне ответила Ольга, её ментальный щит сомкнулся вокруг нашей группы, отсекая нарастающий шёпот стен. Я сделал последний рывок. Вперёд и вниз, к источнику огня и холода. Там уже были видны фигурки моих гвардейцев. Классический строй, при котором меты с оружием в руках защищают стихийников.
Спиной я чувствовал, как лёд трескается.
Именно в этот момент из-за выступа скалы метнулась тварь, которую я мысленно прозвал «бронескорпионом». Размером с крупного мужика, покрытая хитиновыми пластинами, с шестью когтистыми лапами и смертоносным жалом, которое уже занесено для удара. Обычная пуля бы его не взяла, а яд, судя по фиолетовому свечению на кончике жала, должен был угробить меня за секунды.
Время замедлилось.
Я не стал бороться с инерцией, а наоборот, использовал её, сделав резкий поворот на пятке. Рука с грузом сама пошла в широкую дугу, цепь завыла, описывая круг. Бронескорпион ринулся вперёд, жало просвистело в сантиметре от моего лица. В этот момент я сделал его хитин на спине бесплотным — ровно на размер груза кусаригамы.
Металлический шар, разогнанный до безумия, вошёл в тварь без единого звука, не встретив сопротивления. Я тут же вернул плоти вещественность, и шипованный груз оказался замурован внутри. Резким движением я дёрнул цепь на себя. Раздался отвратительный хлюпающий звук, и бронескорпион, будто подкошенный, рухнул на камень, судорожно дёргая лапами. Из пробоины в спине хлынула фиолетовая жижа. Я успел выдернуть груз прежде, чем рана «запечаталась», и тварь затихла.
Не было времени на передышку.
Следом за скорпионом на нас уже катилась волна мерзких тварей — нечто среднее между крысой и тараканом. Их были десятки, и они явно намеревались задавить числом.
— Сергей, прикрой! — крикнул я, отскакивая назад.
Сергей Васильев — наш телекинетик, парень не из самых сильных, но чертовски надёжный. Он не умел сминать врагов или разгонять до сумасшедших скоростей метательные ножи, но с толпой справлялся идеально.
Он выступил вперёд, встав вполоборота, и выбросил руки. Воздух перед ним задрожал и сгустился, будто невидимая стена. Твари, несясь на нас, вдруг наткнулись на непреодолимое препятствие. Передние ряды были мгновенно размазаны по невидимому барьеру, а те, что сзади, продолжали напирать, создавая давку. Сергей стиснул зубы, на лбу у него выступили капли пота. Он медленно, с невероятным усилием, начал разводить руки в стороны.
И невидимая стена пошла вперёд, сметая всё на своём пути. Десятки тварей были отброшены назад, как щепки, с громким хрустом ударяясь о стены и друг о друга. На несколько секунд перед нами образовался чистый пятачок, заваленный изувеченными телами.
— Бежим! — гаркнул Васильев, его голос дрожал от напряжения.
Вот вам и карательный рейд.
Неслабый отряд одарённых уносит ноги, потому что из глубин лезет НЕЧТО.
Мы не заставили себя ждать. Пока телекинетик сдерживал основную массу культистов, мы рванули к спасительному входу в катакомбы. Я последним проскальзывал в узкий проход, чувствуя, как по спине бегут мурашки — это Ольга усилила ментальный щит, пытаясь блокировать нарастающее давление из озера.
Я обернулся.
Патриарх парил в центре пещеры, его искажённое тело пульсировало, втягивая в себя энергию из окружающего кошмара. Крылатые твари стаей кружили над своим лидером. Но они не летели за нами. Формировали живой щит между нами и озером.
Вода забурлила, и на поверхность медленно, неотвратимо, стало подниматься создание из ночных кошмаров. Не целиком, нет — лишь малая часть того, что скрывалось в глубине. Гигантское щупальце, покрытое бородавчатыми наростами и светящимися язвами, толщиной с дубовый ствол. Поднялось над водой и на мгновение замерло, ощупывая пространство. Потом его кончик медленно, почти невесомо, повернулся в нашу сторону.
  
Глава 2
 
Я не стал ждать, чем всё это закончится.
Рванул в проход, и в ту же секунду каменные стены позади нас с грохотом сомкнулись — работа Михалыча, взломавшего каббалистические цепочки. Земля содрогнулась, с потолка посыпалась пыль и мелкие камни.
Мы стояли в узком тоннеле, дыша как загнанные звери. Воздух пах дымом, гарью и кровью. Васильев прислонился к стене, его трясло от переутомления.
— Все целы? — выдохнул я, переводя взгляд с Ольги на Игоря, потом на бледное лицо Алеси.
Ольга кивнула, вытирая платком кровь с рассечённой брови.
— Все. Но они знали, что мы придём. Ловушки были не старые, а только что установленные. Нас ждали.
Мысли работали с бешеной скоростью.
Значит, утечка.
Или предательство.
Или… ментальное сканирование, против которого мы не устояли. Йа-Рхан мог заглянуть в разум Ярика, когда тот бежал из чужого сна. И увидеть всё.
— Неважно, — отрезал я, чувствуя, как адреналин понемногу отступает, сменяясь тупой усталостью. — Задание частично выполнено. Гнездо потревожено, Ритуал сорван, потери им нанесены. Теперь они выйдут из тени. И это сыграет нам на руку.
В голову влезла непрошенная мыслишка.
Сам-то веришь в свои слова? Мы хотели вырезать Орден Неведомых под корень. Вместо этого разворошили логово противника, обозначили себя, де-факто объявили войну… одному из Предтеч. Раньше я был целью, за голову которого уплатил обеспеченный клиент. Сейчас я приоритетный враг, посягнувший на святое.
Смотрю на замурованный вход.
Оттуда, сквозь тонны камня, доносится нарастающий гул. Не шёпот, а нечто большее. Рёв. Рёв разгневанного божества, чей покой мы нарушили.
— Уходим. Быстро. Пока они не нашли обходные пути.
  
Мы побежали по лабиринту, оставляя позади ярящегося бога и его прихвостней. У меня в ушах ещё стоял тот оглушительный грохот, а перед глазами — щупальце, поднявшееся из чёрной воды, и фиолетовая жижа, хлынувшая из раны бронескорпиона.
Они знали. Они ждали. Игра только начиналась, и ставки в ней стали ещё выше.
В отряде было всего пятнадцать человек. Штурмовое ядро — кинетики. Плюс меты и два прыгуна. Михалыч, отвечающий за обезвреживание каббалистических ловушек. Илона, отвечающая за их обнаружение.