"Фантастика 2025-173". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)
– Везде одна вода, – доложила я, оглядев дно каждого яруса. Села на край нижней чаши и разочарованно пожала плечами. – Увы, твоя…
– Подождем, – перебил Паша и снова покосился на крыльцо большого дома. Далось оно ему!
– Чего ждать?
– Сюжет движется, фонтан тоже не статичен.
– Мы даже не знаем, когда сценарий завершается и начинается заново. Здесь крайне однообразная обстановочка.
– Сейчас выясним, – заявил он уверенно.
В душу закралось подозрение: а все ли мне сообщили? Мог бы посвятить в свои планы.
Фонтан вздрогнул, я качнулась и испуганно вцепилась в бортик.
– Ну я же говорил, – довольно сказал Паша.
На дне нижнего яруса расползалось яркое синее пятно, клубясь и переливаясь лазурными бликами. Я запустила руку в воду, ощутив жжение горячей воды и нежное касание ткани.
– Это платье, – хихикнула я, вытащив длинный синий сарафан. – Ну я же говорила! Им нужен фонтан. Видимо, они в нем стирали.
– Сто процентов, – заметил Паша с иронией.
– А что еще? Кто-то скинул платье и понесся танцевать голышом? Холодновато для такого.
– И время плохое. Пожар все-таки.
– Он как раз закончился, верно? – продолжала я веселиться. – Люди из прошлого проделали долгий путь и пришли сюда за платьем. Ценная вещица, небось.
Вдалеке затрубил горн, ветер стих. Снежинки зависли в полете, протяжно скрипнуло крыльцо большого дома. Оттуда, словно из тайного убежища, вытряхнулась гора грязного снега и высыпалась во двор огромной серой массой.
– Что происходит? – спросила я, не веря глазам, и спрыгнула на землю.
От снежной кучи отделились комки – плотные, мутные, с черными вкраплениями. Разлетелись веером и покатились в разные стороны. Паша утянул меня за фонтан, комки замерли и вросли в землю. Грозно зашуршали и раскрылись, как попкорн на сковороде. Белые бутоны превратились в существ, отдаленно напоминающих пухлых медвежат. Они встали на толстые лапы и повернулись к нам. Вместо глаз на их мордах зияли по две круглые прорези, из пастей торчали острые ледяные зубы. Грозно рыча, твари двинулись к фонтану. Ого! Чем мы их разозлили?
Я зашвырнула платье обратно в воду, но тварей это ничуть не успокоило. Они оскалились и начали собираться вокруг фонтана.
– Нас окружают, – шепнула я.
– Ты тоже заметила? – ухмыльнулся Паша и добавил серьезным тоном: – Сами напрашиваются.
Не поспоришь! Точка выхода находилась за домами, и от заветного участка, огороженного плетеным забором, нас отделяли двадцать метров и снежные чудовища. Что ж, попробуем испытанный метод. Стремительный рывок мысли, обращение к Потоку и мгновенный отклик податливого мира. Тучи расступились, с неба рухнула обжигающая лавина энергии. Она ударила перед фонтаном, гораздо мощнее, чем я ожидала. Точно, Паша… Я же пришла сюда не одна.
Твари запузырились и с жалобным воем растеклись гадкими лужами. Правда, парочка чудищ сумела обогнуть фонтан. Они крались и рычали, но нападать не спешили. Я быстро поняла почему. С крыльца валило снежное подкрепление, раскатываясь на знакомые комки.
– Они количеством берут, что ли? – вздохнула я от безысходности.
Прежний фокус с призывом мы сможем повторить максимум несколько раз. Затем энергетическое истощение нам обеспечено.
– Да, похоже, количеством. – Паша кинул прощальный взгляд на платье, плавающее в воде. – Со всеми не справимся. Убираем ближних и уходим. Иди первая, я прикрою.
Я сфокусировалась, посылая миру требовательные сигналы о помощи. Энергия ответила в тот же миг. Налетела вихрем и смела десяток едва вылупившихся тварей, превратив двор в болото. Путь от фонтана к плетеному забору освободился, желанный выход стал ближе. Не теряя ни секунды, я собралась с силами и помчалась к цели. Крыльцо выдало новую порцию снега, из-за фонтана выскочили твари, что старались нас окружить, и бросились за мной. Сбоку замелькали дома, сзади послышался сдавленный визг и громкий всплеск.
Перемахнув через забор, я приземлилась на кристально чистый участок. Пепел сюда не попадал: врезался в купол-невидимку и отлетал прочь. Лишь снежинки опускались на землю – плавно, медленно. Я шагнула вперед и провалилась по пояс. Удивиться не успела: ноги увязли, а в следующий миг снег накрыл меня с головой. Вскрикнув от неожиданности, я вынырнула на поверхность и вцепилась в забор. Из сугроба выросли снежные лапищи, потянулись ко мне. Их объятия были крепкими и совсем не холодными. Зато пронзающими насквозь. В груди закололо, от резкой боли помутнело в глазах.
Спокойно… Поток нематериален. Любая боль здесь лишь иллюзия, она внутри, глубоко в подсознании, и ей ни за что не ожить. Просто нельзя верить в нее, и угрозы не будет. Мысленно повторяя эту давно заученную истину, я призвала на подмогу разлитую в воздухе энергию. Заполнила ближайшее пространство теплом и избавилась от цепких объятий. Метр… До точки, с которой можно было переместиться в реальность, оставался злосчастный метр. Я попыталась подняться и снова шлепнулась на снег, будто меня притянуло к нему магнитом. На этот раз не провалилась, но тело онемело и стало казаться чужим. Сколько еще тут припасено сюрпризов? Зря жаловалась на скуку, теперь веселья хоть отбавляй!
Оценив положение, я притихла и принялась копить вокруг себя энергию. Нужно действовать умнее. Не по кусочкам, а нанести стремительный удар и вырваться. Главное, рассчитать время. Я сосредоточилась и приготовилась. Сугроб вдруг качнулся и потек через забор, «магнитное» поле ослабло. Черт… опередили.
Паша подхватил меня на руки и шагнул к выходу. Ветхие домики закружились безумной каруселью, забор отдалился. В небо взмыло месиво из пепла и снега. Когда расплывшаяся картинка обрела четкость, я откинулась на спинку дивана и впилась в обстановку внимательным взглядом. Это наша гостиная, без вариантов. С остальным было хуже: звенело в ушах, голова раскалывалась, горло мучительно сдавливало.
– Ты в порядке? – Паша вопросительно склонился надо мной и провел ладонью по моей щеке.
Я вздрогнула, хотя помнила, что для него этот жест – не более чем необходимость. Прикосновение помогало ему лучше чувствовать чужие эмоции, мне же было отлично видно их и так. Я невнятно пробормотала «да», убеждая себя, что непременно справилась бы сама. Он мог бы и не вмешиваться.
– В порядке, – констатировал Паша и убрал руку. – Кофе есть?
– На кухне, – выдавила я. – В правой тумбочке на второй полке… И там кофемашина эта…
– Разберусь, – оборвал он и вышел из гостиной.
Я забралась с ногами на диван и обняла колени. Наш поход увенчался успехом? Прогресс налицо, но результат сомнительный. Фонтан, платье, бешеные твари… Не вижу связи. Ответы, вопросы… Плевать! Только бы перестала болеть голова.
С кухни донесся шум кофемашины, звяканье посуды, потянуло запахом свежемолотого кофе. Нашел в зернах? Мог бы и обычный сварить, это быстрее. Виски ломило нестерпимо, я закрыла глаза. Очнулась, когда почувствовала в руках горячую чашку. Кофе… Ароматный, крепкий, обжигающий. Во рту разлилась божественная горечь, боль отступила.
– Иди первой, я прикрою… – передразнила я, поставив пустую чашку на стол.
– Ты чем-то недовольна? – Паша сел в соседнее кресло. – Думаешь, у фонтана было проще? Тебе бы там не понравилось, уверен.
– По-твоему, обниматься с сугробом мне понравилось? Ты ведь знал, что они вылезут! С самого начала на крыльцо поглядывал. Неужто случайно?
– Не знал я ничего. Были подозрения, что снег скапливается в подвале неспроста. Хотел проверить, но ты отвлекла идеей про фонтан.
– То есть виновата я?
– Лейка, – сердито выговорил он. – Давай не будем искать виноватых. Все очевидно. Достанешь платье – разозлишь Поток.
– Будь Поток против, не позволил бы нам управлять энергией, – возразила я. – А он откликался как обычно. Медведи не глупые, без надобности не нападают. Чем-то мы их спровоцировали. А это платье… нелепость и чушь.
– Да, пока не совсем ясно… – Паша засветился любопытством. – А когда ты была в первородном мире, он откликался?