"Фантастика 2025-173". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)

Он криво усмехнулся.
— Я видел бой, где она сломала парню руку. Не просто сломала. А тремя быстрыми, выверенными движениями — в плече, локте и запястье. Как будто по учебнику анатомии. А потом просто стояла и наблюдала, как он орет. И в ее глазах не было ни злости, ни радости. Только… интерес. Чистый, холодный, исследовательский интерес.
От его слов по спине пробежал холодок. Это звучало куда хуже, чем обычная жестокость.
  
— Собирает данные, говоришь? Для чего? — прищурился я.
— Если бы я знал… — Барс покачал головой. — Но это пугает куда больше, чем любой берсерк на стимуляторах. Тот хотя бы понятен. А она… она загадка. И мне не хочется становиться экспонатом в ее коллекции.
Ехидный цифровой голос прозвучал у меня в голове:
«Опаньки! Кажется, у нашей Морозовой появилась конкурентка по части нездорового научного любопытства! Только эта, в отличие от профессора, не будет тебя соблазнять тортиком перед тем, как разобрать на запчасти. Сразу к плотному интиму перейдет».
Барс растворился в толпе, оставив меня наедине с растущим ощущением, что этот вечер только начинается. И не факт, что всех нас хватит до его окончания.
Я снова прислушался к разговору двух девиц. Аргента изучала Беллу с научным интересом энтомолога. Словно нашла особо редкий экземпляр жука.
— Скажи, дорогая, — голос Аргенты звучал обманчиво мягко, — а ты давно занимаешься… стримингом?
— Ой, да уже года три как! — Белла радостно захлопала ресницами, от которых, казалось, поднимался легкий ветерок. — Начинала с кулинарных роликов. Но потом поняла, что мои подписчики больше интересуются не тем, что я готовлю, а тем, как я выгляжу во время готовки. Так что теперь я просто выгляжу красиво, а готовку оставила поварам.
— Мудрое решение, — Аргента слегка наклонила голову. — А скажи, тебе не кажется странным, что организаторы пригласили тебя на такой… серьезный турнир? Ведь твоя аудитория вряд ли пересекается с любителями кровавых зрелищ.
Белла на мгновение задумалась, и я заметил, как в ее глазах мелькнуло что-то… похожее на интеллект? Но тут же это выражение исчезло, сменившись привычной пустотой.
— А знаешь, я об этом даже не думала! — она беззаботно рассмеялась. — Мне просто сказали, что это отличная возможность для саморекламы. А я всегда говорю: если есть камеры и зрители, Белла Бомшелл там будет! Главное ведь не победить, а красиво проиграть, правда? Ой, то есть поучаствовать!
«Сеня, — прошептала Алиса, — Аргента явно проверяет Беллу на вшивость, а та играет роль идеальной блондинки настолько старательно, что это уже подозрительно».
— Знаешь, а ты мне нравишься, — неожиданно заявила Аргента. — В тебе есть что-то… подлинное.
— Ой, спасибо! — Белла просто светилась от удовольствия. — А ты знаешь, мне тоже нравятся серьезные девочки! Такие… мистериозные. Правда, я никогда не понимаю, о чем вы думаете. У меня в голове обычно играет музыка, а думать под музыку очень сложно.
— А что за музыка? — с любопытством спросила Аргента.
— Ну, обычно что-нибудь попсовое и веселое! — Белла засмеялась. — А у тебя что играет?
— Реквием, — холодно ответила Аргента. — Преимущественно чужой.
Белла на секунду растерялась. Кажется, вспоминала, что такое реквием. Но быстро взяла себя в руки:
— Ой, как остро! А это танцевальное?
«Господи, — мысленно простонал я, — либо она действительно настолько тупа, либо это лучшая актерская игра, которую я когда-либо видел».
«Сеня, у меня есть теория: возможно, Белла настолько умна, что прикидывается дурочкой, чтобы все недооценивали ее интеллект, — начала рассуждать Алиса. — Или настолько глупа, что случайно прикидывается умной, прикидываясь дурочкой. Мой процессор начинает дымиться от такой логики».
Внезапно над ареной замигали прожекторы, и толпа начала стихать. Циклоп, сверкая своей золотой улыбкой, вышел в центр арены с микрофоном в руке.
— Судари и сударыни! И все остальные, у кого в карманах денег больше, чем здравого смысла! — его голос прокатился по залу, как гром. — Сегодня у нас особенный вечер! Потому что сегодня в наших VIP-ложах отдыхают те, кто в этом городе решает всё! От курса валют до продолжительности вашей жизни! Так что ведите себя хорошо, аплодируйте громко и делайте ставки! Возможно, это ваш последний шанс разбогатеть… или просто остаться в живых!
Толпа заулюлюкала от предвкушения.
— Встречайте наших почетных гостей, спонсоров и судей! Людей, чье слово в наших краях весит больше, чем мнение мэра, губернатора и, возможно, самого императора! — Циклоп театрально поднял руку. — Смотрящие!
Зал взорвался аплодисментами и криками.
— И первый из них, человек-легенда, покровитель искусств и… хм… различных видов спорта, — Циклоп хитро прищурился, — владелец этого прекрасного заведения — Дядя Герман!
Одна из верхних лож вспыхнула ярким светом. Я увидел фигуру, которая больше напоминала живую осадную машину, чем человека. Дядя Герман восседал в кресле, которое, казалось, трещало под его весом. Его лысая голова сверкала, как отполированный снаряд, а шея полностью отсутствовала. В одной руке он держал сигару размером с небольшую дубинку, из которой поднимались густые клубы дыма.
По бокам от него в эффектных позах стояли несколько девушек в вечерних платьях. Настолько ярких и откровенных, что на их фоне даже Белла Бомшелл казалась монашкой.
Толпа взревела от восторга. Кто-то свистел, кто-то выкрикивал приветствия, кто-то просто орал во всю мочь.
Дядя Герман неспешно затянулся сигарой. Выпустил внушительное облако дыма и небрежно махнул рукой. Этот жест был настолько ленивым и пренебрежительным, будто он дарует толпе величайшую милость — просто тем, что обратил на нее внимание.
— Дядя! Дядя! — скандировала толпа. — Дядя!
Одна из девушек рядом с Германом что-то шепнула ему на ухо. И его губы растянулись в ухмылке, которая была одновременно добродушной и хищной — как у сытого крокодила. Который пока не планирует никого есть, но держит эту возможность в резерве.
— Дядя Герман всегда был душой компании! — прокричал Циклоп, дождавшись, пока стихнет шум. — И сегодня он лично будет наблюдать за тем, как лучшие бойцы развлекают публику! А может быть, и сам примет участие в… обсуждении спорных вопросов!
Толпа снова взревела. Дядя Герман был не просто владельцем клуба, а настоящей знаменитостью. Причем такой, с которой лучше не спорить.
Дядя Герман снова затянулся сигарой и кивнул Циклопу — мол, продолжай шоу. Его девицы захихикали и о чем-то зашушукались меж собой, периодически показывая на арену.
— Но это еще не все! — продолжил Циклоп. — У нас есть и другие почетные гости… Поприветствуем Королеву Ночи, Мадам Розэ! Повелительницу сладких грез и самых пикантных фантазий Нижних Кварталов!
Вторая вип-ложа озарилась розовым светом. В центре, на бархатном диване, восседала высокая привлекательная женщина лет сорока. Ее платье, если это можно было так назвать, представляло собой хитросплетение полупрозрачных тканей и золотых цепочек. Но главным украшением Мадам Розэ была ее грудь. Два этих… стратегических объекта… были настолько монументальны, что я невольно задумался о законах гравитации.
Сзади Мадам Розэ, с каменными лицами и напряженными бицепсами, стояли два полуголых качка. Их мощные руки были деликатно подложены под… ну, вы поняли. Живая система поддержки бюста. Парни выглядели так, будто держат на весу пару мешков с цементом. И, судя по их лицам, цемент был очень тяжелый.
«Сеня, я сейчас рассчитаю предел прочности этих бицепсов, — заинтересованно произнесла Алиса. — Кажется, эти ребята выполняют работу, с которой не справились бы даже инженерные опоры моста. Надеюсь, им хотя бы доплачивают за вредность и риск получить грыжу».
  
Мадам Розэ лениво помахала ручкой, украшенной таким количеством колец, что хватило бы на выкуп небольшой африканской страны. Толпа снова взревела, особенно мужская ее часть.
— Третий наш сегодняшний судья, — Циклоп перешел к следующей ложе, — прибыл к нам издалека! Мудрый, как тысячелетний дракон, и опасный, как стая голодных кобр! Встречайте — Лорд Шен из Восточных Пустошей!