"Фантастика 2025-173". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)
«Идеальное место для тайной встречи, — прокомментировала Алиса. — Не хватает только крыс размером с небольшую собаку и музыки из старого нуарного детектива».
Я прислонился к обшарпанной стене, стараясь слиться с темнотой. Минуты тянулись мучительно долго.
Внезапно из-за угла выкатился черный, видавший виды, но явно мощный седан с тонированными стеклами. Он бесшумно остановился рядом со мной. Задняя дверь открылась.
— Запрыгивай, чемпион, а то простудишь свои хирургические… таланты, — раздался из машины знакомый женский голос.
Внутри меня уже ждала вся честная компания. Витек за рулем, в своем новеньком малиновом пиджаке, который в полумраке салона выглядел почти черным. А на заднем сиденье — Лиса и Шпилька. Они обе были в каких-то невероятно откровенных нарядах, от которых у любого нормального мужчины глаза бы полезли на лоб. А у ненормального, как я, только слегка расширились зрачки.
— А вот и наш герой! — промурлыкала Лиса, сверкая идеально белыми зубами и яркой помадой. Она придвинулась, освобождая мне место. — Мы уже заждались! Шампанское стынет!
— И не только шампанское, — добавила Шпилька, игриво поправляя бретельку своего платья, которая, казалось, вот-вот соскользнет с плеча. От ее духов пахло чем-то сладким и пряным.
Наряд Лисы, если это можно было так назвать, состоял из множества тонких, переплетающихся лент темно-красной кожи. Они хитроумно обвивали ее тело, формируя нечто вроде корсета, который едва прикрывал грудь, и ультракороткой юбки, больше похожей на широкий пояс с бахромой из тех же лент. Рыжие волосы и яркая помада довершали образ хищницы.
Шпилька же, с волосами цвета ядовитой фуксии, была одета в нечто более… воздушное. Ее «платье» было соткано из полупрозрачных шелковых лент нежно-лилового оттенка, которые струились по телу. Они то собирались в замысловатые узлы на груди и бедрах, то игриво расходились и открывая взгляду больше, чем следовало бы. Одна из таких лент, изображавшая бретельку, кокетливо сползла с плеча.
Я бросил рюкзак на пол и устроился у окна. Дверь захлопнул, и машина плавно тронулась с места.
— Ну что, Сеня, готов к очередному триумфу? — Витек посмотрел на меня в зеркало заднего вида, его глаза азартно блестели. — Сегодня все Нижние Кварталы будут топить за Хирурга! Я уже вижу, как Дядя Герман рвет на себе последние волосы… если, конечно, они у него еще где-нибудь остались.
— Лишь бы он не решил снова взять у меня автограф после боя, — проворчал я. — А то мне эти погони по канализациям как-то не очень зашли…
— Не ссы, Сеня, в этот раз все будет по-другому, — заверил Витек. — После того, как ты помог ему с Гвоздем… ну, скажем так, Дядя Герман вроде как подобрел. Он лично гарантировал безопасность. К тому же, — он понизил голос, — на этом турнире соберется вся верхушка криминального мира Нижних. Порядок будет идеальный, сам понимаешь. Никто, даже полные отморозки, не рискнут устраивать разборки на таком мероприятии.
«Кроме нас, конечно,» — хихикнула Алиса у меня в голове.
— Какие ставки сегодня, Витек? — спросила Шпилька, доставая из сумочки маленькую фляжку, от которой тут же потянуло чем-то крепким и фруктовым. — Надеюсь, на нашего мальчика поставили по-крупному? А то мне срочно нужны новые туфли.
— Ставки бешеные, — Витек усмехнулся. — Призовой фонд такой, что можно купить себе небольшую страну. Третьего мира, конечно, но все же. Плюс, главный приз — какой-то супер-пупер артефакт, который все коллекционеры города мечтают заполучить. Говорят, штука древняя, мощная и с сюрпризом.
— Сюрпризом? — я нахмурился. — Так ты не выяснил, что это такое?
— Сорян, Сень, — Витек покачал головой. — Я в этот раз чисто так, на подхвате. Орги держат всё в секрете. Сам понимаешь, когда на кону такая цацка, лишний треп никому не нужен. Шепчутся, что штуковина аж из Первой Эпохи, или что-то в этом духе. Типа, нашли где-то в руинах, и теперь пытаются сбагрить. Одно точно — за ней уже очередь из серьезных ребят выстроилась, и не только из нашего города.
— Ну-ну… Дерись за что, не знаю что, — вздохнул я.
Лиса рассмеялась, и ее смех прозвенел в салоне, как серебряный колокольчик. Она положила свою ладонь мне на плечо.
— Не волнуйся, Хирург, — промурлыкала она, наклоняясь ко мне так близко, что я почувствовал тепло ее дыхания. — Сюрпризы бывают и приятными. Особенно если их преподносят красивые девушки.
— Мы тут с Лисой тебе небольшой… апгрейд нашли, — вмешалась Шпилька, лукаво улыбаясь. — Для твоего имиджа.
Она достала из своей необъятной сумочки два небольших металлических предмета. При ближайшем рассмотрении они оказались… когтями. Длинными, острыми, слегка загнутыми. Они крепились на кисти и пальцы, словно продолжение руки.
— С этими штуками ты будешь выглядеть еще брутальнее, — заявила Шпилька. — Представляешь? Хирург с когтями! Враги будут в ужасе разбегаться, а фанатки — визжать от восторга!
— А это разве разрешено? — скептически спросил я. — Холодное оружие?
— Неодаренным на турнире разрешили его использовать, — сказала Лиса. — Ну чтобы было чуть-чуть веселее.
— Да, чтобы Одаренные не заканчивали бой за три секунды и две затрещины, — кивнула Шпилька.
«Сеня, если ты это наденешь, я объявлю тебе бойкот, — возмутилась Алиса. — И заставлю смотреть все сезоны „Санта-Барбары“ без перемотки. Это же полная безвкусица! Ты Хирург, а не персонаж из дешевого косплея!»
Я вздохнул. Похоже, мне предстояло не только сражаться на ринге, но и отстаивать свое право на нормальный имидж.
«Ты проанализировала эти коготки?»
«Заканчиваю… — Алиса брезгливо фыркнула, ее голограмма на мгновение зависла над блестящим металлом. — Ну, что сказать, босс… кроме того, что ты в них будешь похож на Росомаху… эти цацки не так просты. Во-первых, лезвия. Они не просто острые, они… омерзительно острые. Молекулярная заточка, или что-то в этом роде, я еще копаюсь в данных. Плюс, они самозатачивающиеся, прикинь? Технология явно не из нашей песочницы. Скорее всего, Вторая Эпоха, а то и поздняя Первая. Короче, самый настоящий Реликт, хоть и небольшой. Материал… хм, какой-то неизвестный мне сплав, очень легкий и прочный. Витек, похоже, где-то очень удачно разжился контрабандой».
— Если займешь топ-1, они твои, Сеня, — хохотнул Витек.
«Они тебе даром не нужны, Сеня, — не согласилась Алиса. — Против покрова Одаренных они бесполезны. А вот сам ты в горячке боя можешь пораниться».
Машина петляла по узким, плохо освещенным улицам Нижних кварталов. Обшарпанные фасады домов, граффити на стенах, подозрительные личности, снующие по подворотням. И этот особый, ни с чем не сравнимый запах — смесь выхлопных газов, дешевой еды и отчаяния. Мой родной запах.
— Какие ожидаются противники? — спросил я у Витька, пытаясь отвлечься от навязчивых предложений Шпильки по поводу когтей. — На этот раз надеюсь, без боевых стимуляторов и дистанционного управления от дяди Лысая Башка… э-э-э, то есть, от Дяди Германа.
Витек рассмеялся:
— Не, сегодня все будет по-честному. Ну, почти. Организаторы обещают максимально прозрачный отбор участников. Будут и Одаренные, и киборги, и простые ребята с улицы, вроде тебя. Разные весовые категории, разные стили. А в отборочном раунде вместе с тобой будет участвовать Барс.
— Барс? — я нахмурился. Это тот самый Игорь, о котором Витек уже упоминал. — Хорошо, что у меня нет аллергии на кошек.
— Аллергия? — хмыкнул Витек, крутя руль. — Ты-то у нас не из пугливых, Сеня, ты из него все «аллергены» быстро выведешь… одним точным хуком! Или парой. Для профилактики. Уверен, после встречи с тобой он будет мяукать, как котенок, которого от мамкиной сиськи оторвали.
Машина остановилась у неприметного, заброшенного на вид склада. Снаружи он выглядел так, будто вот-вот развалится от старости. Но изнутри доносился приглушенный гул голосов и тяжелая, пульсирующая музыка.
— Приехали, — объявил Витек, глуша двигатель. — Добро пожаловать на арену «Стальной Кулак». Одно из нескольких мест, где проходит отборочный этап турнира. Место, где рождаются легенды… и ломаются кости.