"Фантастика 2025-173". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)
Добираться до машины пришлось сквозь буйную толпу школьников, хлынувшую из нескольких экскурсионных автобусов. Не спасла даже прохлада родного салона и почти пустая трасса. К дому Нессы – трехэтажному, с балконами, заставленными кондиционерами и цветочными кадками, я вырулил на автопилоте.
С какого перепуга они вообще ее хватились, да еще так скоропостижно? Со своей склонностью к эпатажу Несса вполне могла уехать подальше только потому, что ей так захотелось. И уж спрашивать разрешения она бы точно не стала.
Дверь мне открыл Марк, мрачный и патлатый. Из глубины квартиры несся разноголосый кошачий ор. Что-то они развопились громче обычного. Сцилла сидела на табуретке посреди кухни, подобрав ноги в кожаных штанах, и ковыряла длинным ногтем угол стола. Глаза опухли и покраснели, символически затянутый корсет бросил линию декольте на произвол судьбы.
– Мы всю квартиру вдоль и поперек перерыли, – тихо сказала Сцилла. – Кажется, все на месте. Вещи, документы, банковские карточки. Она бы не уехала без них…
Марк мотнул нечесаной шевелюрой и выпалил:
– Ерунда! Ты что, Агнессу не знаешь? Она легко могла куда-нибудь ломануться безо всего, одолжив у первого встречного велосипед. – Он перевел дыхание и шикнул на увивающихся под его ногами кошек. – Да что вам надо? Задолбали лезть!
– Покорми их еще. – Сцилла устало кивнула на пустые миски у окна. – Говорила же, мало корма в первый раз насыпал…
Из раковины выглядывали заляпанные тестом тарелки, у порога валялось сбежавшее из вчерашнего пакета печенье. Несса умеет быть жутко безалаберной, упрямой и вызывающей. Но вот любимых кошек бы она голодными не бросила. Ни за что.
– Ничего с ней не случилось, – упорствовал Марк, игнорируя жалобное мяуканье. – Может, психанула после вчерашнего и укатила. Сидит сейчас где-нибудь в пригороде, пар выпускает…
– Сам-то в это веришь? – хмыкнул я.
Он запнулся и переполнился болезненным разочарованием, точь-в-точь как ребенок, которому сказали, что Санта-Клауса не существует.
– Ее похитили! – воскликнула Сцилла и умоляюще посмотрела на меня. – Несса знала что-то опасное? Ты ведь заезжал к ней вчера, и на встречу с Советом тебя позвала именно она… Вы обсуждали происходящее?
– Тогда – нет, – ответил я. – А вот прошлой ночью…
Сцилла бессмысленно моргнула и шатнулась на табуретке. Вынырнувший неизвестно откуда белый кот с драным ухом настойчиво замурлыкал и тронул ее лапой.
– Погоди, – дошло до Сциллы. – Так ты видел Нессу этой ночью?
– Да. Она заходила перед рассветом.
– А зачем? – прищурился Марк.
Он меня в чем-то подозревает? Совсем обнаглел.
– Печеньем угощала, – ответил я. Спокойствие, только спокойствие… – Жаловалась, как вы оба ее притомили своими выкрутасами.
Сцилла вспыхнула краской смущения и беспокойством, Марк – паникой, сдобренной изрядной долей злости. Интересные реакции!
– Я… – Сцилла села ровно и сцепила руки. Кошак нагло запрыгнул ей на колени, поднялся на задние лапы и с явным намеком заглянул в глаза. – Просто Несса любит бдить и драматизировать.
– Во-во, – хмуро добавил Марк, с внезапным интересом рассматривая свои ботинки. – А еще перестраховываться.
– Поэтому и дожила до своего возраста, – отрезал я. – Зачем она тебе вчера звонила?
Он стушевался, кошки замяукали – дружно и надрывно.
– Тоже мне тайна-секретик, – фыркнула Сцилла, спихнув кота с коленей. – Мозг выносила, чтобы молчать наконец-то научился.
– Несса пересечься вечером предлагала, – буркнул Марк, переполняясь сожалением. – Я отмазался, и так весь день донимала своими нравоучениями…
Обрывок фразы заглушили яростные кошачьи вопли.
– Да накорми ты уже их, пока они нас не сожрали! – не выдержала Сцилла, в очередной раз стряхивая с коленей кота.
Марк с явным облегчением метнулся к шкафу, оголодавшее хвостатое стадо кинулось за ним с победным мявом. Белый кошак с разбегу влетел Марку под колени, тот выронил пакет и с грохотом сбил крышку с кастрюли. Апофигей. Как еще соседи до сих пор полицию не вызвали? Дорвавшееся, наконец-то, до вожделенной еды стадо с жадным хрустом грызло рассыпавшийся по всей кухне корм. Марк задумчиво посмотрел на пустые миски, потом на блаженно постанывающих котов, махнул рукой и уселся на подоконник.
– Уже легче… – Сцилла подтянула корсет повыше, попутно стряхивая с него белую шерсть, и повернулась ко мне. – Несса говорила тебе что-нибудь… Хотя бы что-нибудь… Черт! Нужно попытаться понять, почему именно она стала следующей.
– Несса просила меня задержаться и помочь разобраться в том, что происходит, – отозвался я с той непоколебимой уверенностью, в которой сложно заподозрить недосказанность. – И кто, по-твоему, должен был стать следующим?
Сцилла пожала плечами, Марк расцвел ехидством, словно варианты у него были, но он предпочел их не озвучивать. Умнеет на глазах!
– Другие-то в курсе? – осведомился я.
– Да… – Она смахнула подступившие слезы. – Алекс ее первым хватился и связался со всеми пару часов назад.
Норд? Ясно, почему я в круг осведомленных не попал. Потрясающее упорство показательно исключать меня из местной тусовки. Даже в ущерб делу.
– Он сразу поехал к ней на работу, а мы – сюда, – добавил Марк, шустро убирая ноги на подоконник. Дравшая его штанину кошка разочарованно дернула хвостом. – Остальные ждут новостей…
Что ж, пока логично. Смысла бегать по городу целой толпой нет никакого. Главное – проверить места, в которых Несса бывала перед исчезновением, расспросить тех, кто ее видел. Норд рвется в бой – флаг ему в руки, а с проверкой квартиры эти двое справятся лучше всех. Марк проводил с Нессой много времени, Сцилла единственная, кто тоже живет в Барселоне. Факт, бывала в гостях, знает и соседей, и укромные углы.
Дверной звонок разлетелся по квартире противным вороньим карканьем. М-да… Вспомни кое-кого – вот он. Тоже телефон сломал?
Сцилла резво слетела с табуретки и умчалась в коридор раньше, чем Марк опомнился. Я отошел к подоконнику, выглянул в окно. Бок балкона, расшатанная пожарная лестница, по которой Несса частенько спускалась во двор. Я отвернулся и тут же поймал сосредоточенный взгляд кошачьих глаз. Затем еще одних, и еще. Эх, зверье. Боюсь, не вернется ваша хозяйка…
Норд прошел на кухню, отсвечивая усталостью и бессильной злостью. Надо понимать, поиски успехом не увенчались. Застывшая на пороге Сцилла прикусила губу и тихо спросила:
– Все плохо?
– Как сквозь землю провалилась, – хмуро отозвался он. – Я поговорил со всеми, с кем она пересекалась перед исчезновением. Никто ничего подозрительного не заметил.
– Не со всеми. – Марк кивнул на меня. – Павел видел ее ночью. Наверное, последним.
Сцилла всхлипнула, Норд покосился на нее и спокойно ответил:
– Нет, не последним. В шесть утра она нагрянула к семье, которая накануне котенка из их приюта забрала. Проверить, как тот устроился. Угощала хозяев печеньем.
Несса все-таки нашла кого им осчастливить…
– За что?.. – Сцилла сжала ладони в кулаки и зажмурилась. Раздрай в ее голове грозил прорваться полноценной истерикой. – Это нечестно… Почему именно она? Уж она-то не заслужила! Лучше бы…
– Присцилла, – жестко оборвал ее Норд. – Вот чего мы точно делать не будем – это рассуждать, кому бы следовало оказаться на месте Нессы. Такого никто не заслужил. Нужно найти ее. И остальных тоже.
– А еще держаться вместе, – поддакнул Марк. – Пока не выясним, какого черта происходит!
– Вещи собрала? – уже мягче спросил Норд. Сцилла виновато мотнула головой. – Поезд завтра утром. Самое время этим заняться. Езжай домой. И Марка с собой возьми, нечего одной оставаться.
Она закусила губу и судорожно кивнула.
– Умница, – похвалил Норд.
Алле-оп! А кусочек сахара зажмотил…
– Только мы кошек сначала в приют отвезем, – вздохнул Марк и обреченно посмотрел на сыто развалившееся по всей кухне стадо. – Нельзя же их тут бросать…
Норд пожал плечами, шагнул к выходу. На секунду оглянулся, мазнул по мне взглядом и бросил через плечо: