"Фантастика 2025-173". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)

– Ты что-то пообещал Славику взамен? – спросила я, теряясь в догадках.
– Нет.
– Зачем ему было тебе помогать?
– У всех свои причины, – пожал плечами Хранитель.
– Ничего себе спасение Вестника! – не сдержалась я. – Убить его родного отца. Как думаешь, Артему это понравится?
– Жертвы неизбежны, а люди умирают постоянно.
– Конечно! Ты и тридцать человек убил из-за какого-то бесполезного испытания!
  
– Оно не было бесполезным, – покачал головой Хранитель. – Я искал того, кто поймет. Увидит и сможет потом найти ответ. Ты не увидела, но привела Вестника. И ты любила его. Я решил дать тебе шанс.
– Да катись ты к черту со своими ответами! – сорвалась я. – Что я должна была там увидеть? В этой пещере с жуткой тьмой? Что?!
Он шагнул ко мне и схватил за руку. Ее свело резкой болью, перед глазами все поплыло. Что-то жадное и чужое вторглось в сознание, и я с опозданием поняла – не зря раньше Хранитель до меня не дотрагивался…
…страх. Липкий, пронизывающий. Длинный ряд стеллажей, заставленных книгами. Темнота, настигающий оклик за спиной. Близко, опасно близко. Выход впереди, в паре метров от укрытия, но их еще надо преодолеть. Высовываюсь из-за стеллажа, ступаю на ковер. Он жесткий для босых ног, зато скрадывает шаги. Укрытие остается позади, в дверном проеме играет теплый свет. Манит, зовет, обещает спасение.
Раз, и чья-то рука вцепляется в волосы. Встряхивает, разворачивает к себе. Я вижу лицо мужчины – равнодушное, незнакомое.
Два, и темноту рассекает холодный блеск металла. Я кричу – зову, прошу, умоляю. Слезы крупные, соленые, катятся по щекам, исчезают на искусанных губах.
Три, и острое лезвие обжигает горло, превращая слова в невнятный хрип. Все заполняет боль – жгучая, невыносимая. Плечо немеет, рука на нем ослабевает. Ковер больше не кажется жестким.
Незнакомец уходит, задевая стеллаж. С полки сыплются книги. Одна, три, пять. Расправляют крылья-страницы, но вместо того, чтобы взлететь, – падают, падают, падают…
– Хватит, ну хватит! – взмолилась я, до сих пор отчетливо слыша последние удары своего сердца. Или не своего? – Перестань!
Хранитель отпустил меня, картинка перед глазами обрела привычные очертания. Библиотека, десятки стеллажей и порхающие между ними книги. Вот что здесь случилось… Или это всего лишь игры Хранителя с моим подсознанием? Мало ли на что он способен.
Я побежала к выходу. Хранитель последовал за мной с ироничной улыбкой. Видимо, моя недоверчивость его веселила. Дальний стеллаж из красного дерева – тот самый. Минута нервного ожидания, и на ковре начали появляться пятна. Большие, багровые, но едва различимые на таком же багровом ворсе. Неудивительно, что мы с Пашей их не заметили.
– Всегда этим заканчивается, – сказал Хранитель с щемящей грустью в голосе.
– Кто охотится за ними?
– Те, кто не хочет уходить. Это их ритуал и их жертвы.
– Смерть Вестника дает им какую-то силу?
– Вестник – особая часть этого мира, и может менять все. Для него не существует преград, правил и запретов. А еще здесь он неуязвим.
Выходит, своим спасением от тьмы я обязана исключительно Артему. Сама оказалась не в состоянии разгадать загадку и увидеть то, что случилось в первородном мире. Да и Киса, перенесенная к кроликам, только подтверждает слова Хранителя.
– Их ищут постоянно, – продолжил он. – Вы называете это ловушкой. Она способна забрать всякого, но не его.
– С помощью ловушки можно узнать Вестника, – догадалась я. – И уничтожить в реальности, раз в Потоке нельзя.
– Верно. Важно держать его подальше от ловушки. Мой способ для этого тоже подходит. Просто новый Вестник – маленький. Их раньше не призывало так рано. Ему надо дать время подрасти.
Библиотека перестала раскачиваться, сценарий обнулился, кровавые пятна исчезли с пола.
– Позже ты все поймешь, – сказал Хранитель. – Ты дорожишь Вестником, поэтому я и открыл тебе, кто он. Больше никто не знает.
Паша знает. Но выдавать его опасно… Хранителю не понравится подобная осведомленность. Учитывая, с какой легкостью он избавляется от людей, стоит предупредить Пашу, чтобы помалкивал. Для своего же блага.
– Иди домой, – велели мне. – Вестник ждет.
– Где ждет? – растерялась я.
– Я отправил его обратно в тот момент, когда нам помешали, – признался Хранитель. – Тебя удалось вернуть не сразу – силы не бесконечные.
Так он все это время меня всего лишь проверял?!
– Иди, – повторил Хранитель. – Я найду тебя сам, позже. Береги Вестника.
Я встала в точке выхода и устремилась прочь из Потока.
Полки выгнулись дугой, книги распались на тысячи букв и стекли на пол чернильными каплями. Зал превратился в детскую комнату, и теперь она напоминала руины. Искореженный комод валялся на боку, пол был усеян щепками и расчерчен глубокими царапинами. Нина сидела на диване рядом с Артемом, нервно хрустя пальцами, у выломанной двери неподвижно стояли два охранника. Я лежала на кровати, опираясь на заботливо подложенную подушку. Черт, надеюсь, это все-таки не ловушка.
Увидев, что я пошевелилась, Артем вскочил и кинулся мне на шею.
Наши объятия были крепкими. Домашними, уютными. Как я протянула без него эти долгие две недели?
– Вернулась, ты вернулась! – зарыдал Артем, срываясь на крик. – Больше не оставляй меня никогда, вот никогда-никогда, я не хочу туда опять! Не хочу!
– Тише-тише… – Я погладила его по голове, взъерошив рыжие пряди. – Не оставлю.
Никому не отдам моего мальчика, ни за что. И пусть только кто-то попробует его обидеть! Не знаю, что творится в Потоке и кто охотится на Вестников, но этот останется жив. Даже если весь мир будет против.
– Артем, – робко сказала Нина, – Лера пришла в себя. Отпусти их, пожалуйста.
Я присмотрелась и поняла, что охранники стоят слишком уж неподвижно. Выходит, когда они выломали дверь и проникли в комнату, Артем уже очнулся и устроил им теплый прием. Мало того, он до сих пор держит их обоих в Лектуме. Умница!
– А ты скажешь им уйти? – насупился Артем.
– Конечно, – заверила Нина. – Обязательно. Прямо сразу.
Он выдохнул, свернул разрисованное полотно Лектума и разорвал связь с охранниками. Быстро, аккуратно, совершенно безболезненно для обоих. Не зря тайком на Владе тренировался. Когда я их застукала – жутко рассердилась. А они расстроились. Сказали, что сюрприз мне готовили…
Во взглядах охранников мелькнула осознанность. Переглянувшись, они направились ко мне.
– Нет-нет! – Нина встала с дивана и одернула кофту. – Дальше я сама разберусь, спасибо.
Охранники синхронно развернулись и молча вышли из комнаты. Наверное, привыкли к капризам хозяйки.
– Что здесь произошло? – с напором спросила меня Нина. – Как все это понимать?
В ней плескался страх – сильный и отчетливый, но уступать она не собиралась. Я нехотя отстранилась от Артема и села. В ушах уже звенело, на подходе головная боль, и кофе никто не предложит. Не лучшее время для разговоров, особенно с упертой Ниной. Как ей объяснить, что Артем находится в смертельной опасности? Не поверит. Особенно в историю о Хранителе времени, устроившем убийство ее мужа. И все-таки я должна это сделать.
– Лейка, – вдруг услышала я, – выйди, пожалуйста.
Артем смотрел на меня настойчиво и серьезно, и если бы не раскрасневшееся лицо, в жизни бы не догадалась, что минуту назад он плакал навзрыд. Стало ясно – скандала он не хочет. Несмотря ни на что, Артем любил мать и не злился за устроенную изоляцию. Вдруг он решит остаться с ней? Одно дело – надавить на Нину, и совсем другое – забирать Артема против его воли.
  
Я встала с кровати и вышла в коридор. Прикрыла бы за собой дверь, да прикрывать было нечего. Поднявшись по лестнице, я вышла к кабинету Зорьева. Сама не знаю, зачем.
Дверь оказалась закрыта на ключ. Я прислонилась к ней и постаралась представить, что находится по ту сторону. Стены с деревянными панелями, журнальный столик, книги на каминной полке. Два кожаных кресла у камина, над ним – аляповатая картина. Чуть поодаль – письменный стол с ноутбуком и записной книжкой, раскрытой на восемнадцатой странице. Наверное, все уже давно не так, но именно в такой обстановке мы с Артемом впервые встретились. Он стоял у окна, одинокий и потерявшийся, а я даже не была уверена, что мое вмешательство потребуется. Мало ли по какой причине чудил избалованный ребенок из богатой семьи. Я ошиблась. Артем застрял в Потоке. Счастье, что Зорьев оказался мнительным отцом и позвал меня, иначе бы рыжий сорванец никогда не пришел бы в себя. На обратном пути нас забросило в ловушку, и юный Вестник непременно бы в нее попался. Фактически я спасла ему жизнь. Потом он спас мою. А потом здесь убили Зорьева…