"Фантастика 2025-173". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)
Энергия, скопившаяся за кустами, действительно оказалась точкой выхода. Мы свободно прошли в нее. Мрачный лес померк и растворился, пространство обросло знакомой белой мебелью. Я придирчиво исследовала комнату и, не обнаружив ловушки, повернулась к Артему.
– Посиди в своей комнате.
– Ты обратно вернешься, да? – завистливо спросил он, однако без намека на обиду.
– Порезвишься после того, как выясним, насколько это опасно. Пока займись уроками.
Артем кивнул и исчез за дверью. Я кинулась к телефону. Пара касаний, и высветился нужный номер. Полились гудки. Два, пять, восемь… Чем он так занят?!
– Что случилось? – наконец ответил Паша весьма раздраженным голосом. – Надеюсь, это важно.
– Я активировала мир с кроликами и… вроде бы нашла нестатичное место.
В трубке стало подозрительно тихо. Я оторвала телефон от уха и потрясла. Ничего не изменилось.
– Ты меня слышал? – осведомилась я. С этой техникой ни в чем нельзя быть уверенной.
– Угу, – бесцветно отозвался Паша. – Через двадцать минут встречаемся там.
Я хотела возразить, но он оперативно сбросил звонок. Не понимаю! То сам требовал, чтобы во время путешествий мы были рядом, то теперь назначает встречу, да еще таким тоном.
В запасе оставалось время, и я отправилась штурмовать кофемашину. Налила полную чашку, выпила половину и поставила на столик в гостиной. Пригодится. Артем не высовывал носа из комнаты и вслух что-то бубнил, видимо, делал домашнее задание. Или опять рисовал комиксы про кроликов, озвучивая реплики персонажей. Я честно дождалась двадцатой минуты и нырнула в Поток. Паша уже был на месте – стоял у дерева и задумчиво всматривался вдаль. Энергия от него исходила подчеркнуто нейтральная и очень неестественная. Больше всего походило на тщательно скрываемую ярость.
– Между прочим, – сообщил Паша с нарочитой официальностью, – я был на совещании.
– Тебя сюда и не тянули. Тоже мне срочное дело. Сценарий никуда не убежит. Это ты настаивал на личных встречах, а теперь…
– В первую очередь, – перебил он, – я настаивал на совместно продуманных и согласованных действиях.
Ох, плохо дело: посыпались формальные фразочки. Точно в ярости.
– Надо было заявление тебе подать? В письменном виде? За три дня?
– Нет, – ровно ответил Паша, но меня словно ведром ледяной воды окатило. – Явно не надо было срываться черт те куда, без плана, страховки и в гордом одиночестве.
– Со мной был Артем.
– Еще лучше! Могла бы озвучить свои идеи, а не ломиться их реализовывать вместе с ребенком. И это ты всегда была помешана на ответственности. Так куда же она делась?
– Ты не на совещании уже, – сухо напомнила я. Гнев зашкалил и просился наружу. Контролировать его становилось все сложнее.
Паша смерил меня отчужденным взглядом. Не проняло, ни капли. Деревья зашуршали листьями, в кустах заморгали красные глазки. Ветки качнулись, нацелились в небо. Понятно, нас приглашают пойти своей дорогой и обещают не чинить препятствий. Как Паша этого добился? Впрочем, спрашивать не буду. У каждого свои способы общения с Потоком.
Паша подошел к тропинке и с наигранной галантностью пропустил меня вперед. Я напрягла память и поспешила к поляне. Светлячки сбились стайкой и следовали по пятам, освещая дорогу. Ветки прятали шипы и услужливо расступались. Удобно! Признаться, я уже позабыла, как ведет себя лес, соглашаясь на компромисс.
На поляну мы вышли в гробовом молчании. Паша с любопытством наблюдал, как я выкапываю кольцо, но не проронил ни слова. Обиделся, что ли?
– Перестань, – вырвалось у меня. – Я не предполагала, что сработает. Артем захотел кольцо вытащить, а оно взяло и активировало мир. Мы почти сразу отправились обратно, и я позвонила тебе.
Он хмыкнул и критично всмотрелся в кольцо на моем пальце.
– И зачем ты снова его выкопала? Не припомню за тобой любви к подобным вещицам.
– Оно дает власть над огромным черным кроликом. А еще именно им мы запустили сценарий. Так что побудет у меня, вдруг пригодится. Идем к точке выхода, я все покажу.
Паша зашагал за мной, продолжая делать вид, что я все безвозвратно испортила. Ну да, чуть не по его, сразу игнор и тотальное равнодушие. Любимая тактика.
На половине пути к норе мы наткнулись на стайку кроликов. Выглядели бедняги очень зашуганно: водили носами по воздуху и истерично переглядывались. Кусты встряхнулись и взорвались ворохом листьев. Из фейерверка встревоженной растительности вылетела Киса, задорно свесив язык набок. Приземлилась в кучу кроликов и победоносно мяукнула. Те бросились врассыпную и скрылись в кустах.
– Не понял, – ошарашенно сказал Паша, напрочь забыв о своей роли безучастного зрителя. – Как она здесь оказалась?!
– Самой интересно, – радостно отозвалась я.
Какой хороший вопрос! Спроси он «когда» или «кто в этом виноват», отвертеться бы не вышло. А о том, как Артем ее сюда перенес, я даже не догадываюсь. Спасибо Кире за дивный метод уклончивых ответов.
– Это точно она? – засомневался Паша и ласково позвал: – Кис-кис-кис.
Та встрепенулась и бросилась к нему. Замурлыкала, начала тереться о ноги. Кролики осторожно высунулись из зарослей. На их обозленных мордочках читалось дикое желание отомстить, да побыстрее.
– Вроде она, – неуверенно сказал Паша. – Хотя неясно, оригинал или копия.
– В смысле, исчезла ли она из своего средневекового города?
– Да. И что же, выходит, при активации миры смешиваются?
Нет… В корне неверные выводы. Но переубеждать его опасно, велика вероятность проболтаться о способностях Артема.
Не добившись взаимности, Киса фыркнула на Пашу и обиженно прищурилась. Пару раз облетела вокруг него, хорошенько разогналась и гирькой плюхнулась в кусты. Кролики запищали, двое сумели улизнуть, остальные оказались в щупальцах Кисы. Она трепетно прижимала зверушек к себе и, видимо, пыталась убаюкать. Обнимашки зубастым тварям были не по вкусу, но выбора у них не было. Да, удружил Артем любимцам!
– Кажется, Кисе тут нравится, – усмехнулся Паша и подтолкнул меня вперед. – Позже с ней разберемся.
Я проводила Кису виноватым взглядом. Надо будет подумать, как вернуть ее обратно. Но она тоже хороша! Прибежала именно сюда, будто места в лесу мало. Мир большой, мы вполне могли бы и не встретиться.
За кустом шиповника все осталось без изменений: тесные ряды растительности и яма, прикрытая ветками. Черного кролика внутри не было, лишь мелкие зубастики. Жаль, что колечко не пригодится. Зря выкапывала.
– Ну и? – испытующе спросил Паша, наклоняясь над импровизированной норой.
– Там что-то появляется, – поделилась я. – На дне. Может, на этот раз штаны, проверять не стала.
Он сдвинул ветки. Внизу, на расстоянии двух метров, из земли выглядывали непонятные фрагменты – светлые, замусоленные. Кролики шипели, как масло на сковороде. Темнота мешала рассмотреть лучше. Я сгребла светлячков с травы и смахнула в яму. Дно зажглось десятком ярких огоньков, явив свету чавкающих зверьков и аккуратную кучку костей. Скрюченное подобие скелета с расколотым черепом в центре. Действительно… А что я ожидала увидеть, новогоднюю гирлянду?
– Они опять кого-то жрут, – разочарованно протянула я. – Ничего нового.
– Ошибаешься.
Паша по-хозяйски схватил меня за локоть и потащил к точке выхода.
– Что случилось? – только и смогла выдавить я. Удивительно, как не споткнулась. Скорость он развил потрясающую. – Подумаешь. Кролики лопают всех подряд. Волков, белок, даже Кисой пытались закусить.
– А людьми?
Меня прошиб холодный пот. Неужели в яме был…
– Ты уверен?!
– Абсолютно. Тут даже антропологом быть не нужно. У животных совсем другое строение скелета.
Когда он все так тщательно рассмотрел? Задать этот вопрос я не успела. Мы достигли заветного закутка, энергия сгустилась. Паша растворился в ней и настойчиво потянул меня за собой. Было ясно, что он собрался вовсе не домой.
Лес врос в землю, небо очистилось. Под ногами появилась городская стена – каменная, высокая. Впереди замаячили черепичные крыши и сказочные башенки. Сомневаюсь, что все города в шестнадцатом веке были столь же очаровательны, но этот покорил меня давно и надолго. И не только меня. Несмотря на то что мир находился глубоко в Потоке, желающих погулять здесь всегда было много.