Его королевская сваха (ЛП)

И к тому же… я не привыкла терпеть поражения. Но на этот раз не только в работе.
— Хватит о знакомствах, — вмешалась неожиданно королева. — Эмили, мы знаем о вас так мало, кроме вашей роли. Как живёте в Лос-Анджелесе?
Я сглотнула и улыбнулась. — Работаю много. Говорить, что это весело… Я редко бываю на вечеринках, и знаменитости там - клиенты.
— А есть молодой человек? — спросила королева мягко.
  
— Я… обычно слишком занята, чтобы сама искать любовь. Но когда-нибудь я хотела бы найти кого-то по-настоящему.
— Каждый заслуживает это, — ответила королева неожиданно трогательно. — Даже принцы, занятые государственными делами.
— Мама… — выдохнул Хьюго.
— Я просто беспокоюсь, дорогой. Я не хочу, чтобы ты оказался один. Мы с твоим отцом… запомнились друг другу. Те отношения… делают многое в нашей жизни выдерживаемым.
Её слова затронули что-то внутри меня: и я задумалась о своей жизни.
— Я знаю, мама, — тихо сказал он. — Я просто должен идти своим путём.
Его взгляд задел меня. Почему он смотрит так пронзительно?
— Именно поэтому мы наняли мисс Нил, — продолжала королева. — А теперь скажите мне о других трёх женщинах.
К десерту - тонкий лимонный торт, тающий во рту, я доложила о четырёх кандидатках. Каждая вызвала у королевы осторожный оптимизм.
— Похоже, ты в надёжных руках, Хьюго. — Она положила салфетку. — Мисс Нил знает, что делает. Спасибо, что удовлетворили любопытство старой женщины.
— Ты вовсе не стара, мама, — Хьюго улыбнулся с нежностью.
— Комплименты творят чудеса, сынок. — Королева встала. — Я оставлю вас вдвоём, чтобы обсудить детали. Вечер выдался насыщенным.
Она поцеловала его в щёку и слегка кивнула мне:
— Спокойной ночи, Эмили. Следите за прогрессом моего сына.
— Обязательно, Ваше Величество.
Королева ушла, и напряжение спало. Хьюго наконец расслабился и глубоко вздохнул:
— Хотел бы ещё, — кивнул он в сторону кресел у камина. — Налить по стаканчику?
Я должна была отказаться. Вернуться в свою комнату и держаться от него подальше. Но вместо этого внезапно сказала:
— Конечно. Один стакан.
Кристальные бокалы с янтарной жидкостью появились мгновенно. Мы сели в кресла, заметно ближе друг к другу, чем за ужином. Его запах теперь был знаком, он словно притягивал сразу.
— Твоя мама тебя действительно любит, — сказала я, потягивая виски.
— Любит, — согласился он. — Хотя порой это душит.
— Она просто не хочет, чтобы ты остался один.
— Я не одинок. — Он покрутил бокал. — Я занят. Это другое.
— Другое?
— Скажи ты. Ты - эксперт по отношениям.
Я посмотрела в бокал:
— Думаю, можно быть занятым и одиноким одновременно, иногда занятость это способ не признаться себе в одиночестве.
— Это ты извне?
Его голос мягок.
Я засмеялась, но это было тяжело.
— Мы ведь не для меня здесь, про твои свидания нужно говорить.
— О, к слову об этом… — он откинулся в кресле. — Я не уверен, что готов к новым свиданиям прямо сейчас.
Я нахмурилась:
— Что это значит? Я же уже назначила их.
— Мне нужно больше… подготовки, — сказал он. — Больше коучинга.
— Хьюго, я уже тебя и так наставила. Сколько ты собираешься тянуть это?
Он покачал головой:
— Мне нужно время.
Я смотрела на него, пытаясь понять: действительно ли он так боится отношений или просто тянет время?
— Эти свидания обязательны, Хьюго. Именно поэтому меня наняли.
— Можно перенести на неделю?
— Нет. — Я уверенно поставила бокал на стол. — Ты идёшь на эти свидания. Точка. Читай свои книги. Занимайся своей психикой с терапевтом. Всё будет хорошо.
На лице Хьюго мелькнуло удивление, возможно, впервые услышал «нет» от меня.
— Ты такая властная для девушки, которая работает на меня, — сухо сказал он, но какой-то лёгкий сарказм пробежал по губам.
— Я работаю на твою мать, не только на тебя, — поправила я. — И моя задача, помочь найти тебе пару, не дать избегать общения.
Он громко вздохнул:
— Хорошо. Но можно ли нечто приятное сегодня вечером? Пока ещё светло.
— Приятное?
— Да. Ты знаешь, что это значит? — Он наклонился вперёд. — Поехать к озеру? Там под луной красиво.
Звон в голове, озеро? Ночью? Вдвоём?
— Я не думаю, что это хорошая идея, — сказала я тихо.
— Почему?
Потому что ты мне нравишься слишком много уже. Потому что я продолжаю представлять, как это будет - наш поцелуй.
— Потому что это неуместно. — Мне было сложно говорить. — Я здесь в профессиональных целях.
Его взгляд потемнел:
— И ты думаешь, я пытаюсь… завести с тобой интрижку, вместо того чтобы строить настоящие отношения?
Моё лицо пылало:
— А ты нет?
— Нет. — Он твёрдо посмотрел мне в глаза.
— Тогда что ты пытаешься делать? Это выглядит так, будто ты специально усложняешь мне работу.
Он резко встал:
— Извини, если я тебя смутил. Я не хотел.
Король-принц-маска вернулся.
— Мне пора спать, — сказала я. — Нам завтра рано вставать. У тебя свидание с леди Софи в полдень.
— Буду.
— Отлично.
Мы стояли молча, слышалось лишь потрескивание камина. Хочется поверить, что я всё неправильно поняла, но я не позволю ему запутать меня. В моей профессии я знаю, когда мужчина заинтересован. Он явно надеялся на большее.
Плейбой-принц, кажется, ещё не полностью умер. Но это не мой стиль. Если бы что-то случилось между нами, это должно быть не просто мимолётное приключение. Я привыкла к любви, которая длится дольше.
— Спокойной ночи, принц Хьюго, — говорю я и направляюсь к двери.
— Спокойной ночи, мисс Нил, — отвечает он.
Фамилия звучит холоднее, чем нужно, будто он специально добавил дистанцию. Я быстро поднимаюсь по лестнице, мысли пока разбиты в клочья.
А может, я ошиблась в нём?
Но важнее: почему я так за это держусь? Он был трудным весь этот отпуск, и я не должна терпеть, если он мешает мне. Особенно когда я слышу своё сердце быстрее, чем нужно.
Я упала на кровать в вечернем платье и уставилась в потолок. Эта работа должна была быть прямым маршрутом: найти ему пару, получить гонорар и вернуться домой. Влюбиться в принца не входило в мои планы.
Но вот я, ревную женщин, которых сама подобрала, думаю о мужчине, который, похоже, просто откровенно играет мной.
«У тебя всё получится», — сказала я себе. — «Найди ему пару, сделай свою работу, вернись домой».
Повторяла это до тех пор, пока сон не загнал меня. Но даже в снах его пронизывающий взгляд преследовал меня.
  
Глава 18
 
Хьюго
Открывая тяжёлую дубовую дверь в свой кабинет, я чувствую на себе вес родового герба, вырезанного на её поверхности. Обед с леди Софией всё ещё ощущается на мне, словно слишком резкий одеколон, в теории приятный, но на деле удушающий.
Два часа вежливой беседы о её благотворительных проектах, путешествиях, взглядах на последние модные тренды. Всё это время мои мысли упорно ускользали в другое место, к золотистым локонам и пронзительным глазам, которые видят сквозь моё натренированное обаяние. К Эмили.
Морис придерживает дверь, прежде чем она успевает закрыться, и заглядывает внутрь:
— Ваше Высочество, мисс Нил прибыла на встречу.
Сердце у меня едва заметно подпрыгивает, чувство, которое я немедленно стараюсь подавить. Пять лет назад я бы без колебаний ухаживал за Эмили, обаятельно, с той лёгкостью, за которую таблоиды по всей Европе окрестили меня «королевским сердцеедом». Но то было раньше.
А теперь?.. Теперь я сам не понимаю, кто я есть. Всё из-за неё.
Я приглаживаю волосы, поправляю пиджак. Всё во мне кажется неправильным. Эмили входит слишком быстро — до того, как я успеваю закончить с внешностью, до того, как подбираю слова.
  
— Добрый день, Ваше Высочество, — говорит она строго, без улыбки. — Как прошёл обед?
Между нами вспыхивает воспоминание о прошлой ночи — как она сказала, что я пытаюсь с ней флиртовать, а я это отрицал. Её слова задели меня… отчасти потому, что были правдой.