Освобождение Луки (ЛП)
Как только все четыре женщины прикрепили свои колодки для обуви, они осмотрели жетон, вероятно, подумав о том же, что и Элис. Одно дело приклеить что-то к своей обуви, но совсем другое — добровольно прикрепить кусочек инопланетной технологии к своей коже.
Они все выжидающе уставились на нее. Миллион мыслей о том, что могло произойти, промелькнули в ее голове, но вместо того, чтобы показать другим свое беспокойство, она решила быть храброй и сделать шаг веры.
Закрыв глаза и сжав челюсти, она прижала жетон к запястью. Металл был теплым на ее нежной коже, но укола боли или жгучего ожога, которого она ожидала, так и не последовало. Она начала вытаскивать жетон, готовая объяснить Метли, что ее жетон неисправен, но он не сдвинулся с места. Она потянула чуть сильнее, растягивая кожу, пока, наконец, он не освободился с хлопком. Снова отодвинув его, она почувствовала знакомое тепло, а когда отпустила, он остался на месте.
Элис подняла вверх большие пальцы и выпятила грудь от чувства гордости, когда три другие женщины прикрепили свои жетоны к рукам. Она никогда не была той, к кому люди обращались за лидерством. Они постоянно приходили к ней со своими проблемами, это точно, но всегда ощущалось отсутствие уважения. Когда у нее был запланирован групповой проект, она всегда выполняла работу, но никогда не была лидером группы. В «Молли» она часто делала все возможное, чтобы убедиться, что столы убраны и обслужены, хотя она также была барменшей. И все же именно Трента, ее коллегу, который большую часть времени сидел на барном стуле, повысили до менеджера.
— Следуйте за мной, пожалуйста. — Метли повернулась и снова пошла по воде, направляясь к центральному зданию с куполом.
Элис, Ванесса, Рита и Дейзи стояли на краю озера, не зная, как они должны были пересечь воду.
Когда они не последовали за ними, Метли остановилась и обернулась.
— Как ты ходишь по воде? — спросила Элис.
— О, мне так жаль. Я не подумала объяснить, — сказала она, быстро возвращаясь, чтобы встретить их на берегу. — Если вы будете держать эту монету, под вашими ногами появится платформа, когда вы будете идти, видите?
Теперь, когда Метли была рядом и они могли рассмотреть воду более внимательно, они увидели, что прозрачная плоская платформа поднимается чуть выше поверхности воды под тем местом, где Метли ставила ногу.
— Как это работает? — спросила Ванесса, с благоговением ступая на свою собственную платформу.
— Я не уверена. — Метли пожала плечами, с тревогой оглядываясь на здание. — Я думаю, нехорошо заставлять королеву ждать.
Один за другим они ступили в воду и медленно поплелись за Метли, гель на их ботинках прилипал к гладкому материалу платформы. Элис видела, как едва сдерживаемое раздражение Метли вспыхивало в ее глазах всякий раз, когда ей приходилось останавливаться и ждать, пока они медленно поравняются.
Хотя дорожка, вероятно, была такой же обычной, как земляной тротуар, Элис и остальные шли по ней так, словно шли по черному льду. Она усмехнулась, представив, как они, должно быть, выглядят для наблюдателей, идущих на цыпочках с вытянутыми руками, как будто твердая поверхность была натянутым канатом.
Когда они наконец добрались до пятнистой зеленой платформы, опоясывающей куполообразное здание и его ответвления, они дружно вздохнули.
Двигаясь быстрее и с большим волнением, чем раньше, Метли провела их через большие изогнутые раздвижные двери самого большого здания, по изогнутому коридору и во внутреннюю комнату.
Около дюжины женщин различных форм, размеров и этнических принадлежностей слонялись по большой комнате. Некоторые тихо разговаривали друг с другом, а другие развалились на низких диванах или плюшевых креслах. Когда группа Элис вошла, все лица повернулись к ним. Некоторые женщины расплылись в улыбках и подошли поприветствовать их.
Люди. Элис не могла быть уверена, потому что так много инопланетянок, которых она встречала, были похожи на нее, но у нее было первобытное чувство, что эти женщины были людьми.
Ошеломленная, она приняла объятия и рукопожатия от нескольких из них и вежливо кивнула, когда они назвали ей свои имена, которые она тут же забыла.
После нескольких минут приветствий царственного вида женщина с глубокими морщинами на лице, которая до сих пор не двинулась им навстречу, поднялась со своего места.
На ней было длинное простое фиолетовое платье с высоким воротником, которое подчеркивало ее бледно-лавандовые глаза. Несмотря на простоту, особенно по сравнению с нарядом Метли, ее одежда была скроена идеально и излучала атмосферу строгой изысканности. Женщина выглядела старой точно так же, как могла бы выглядеть пирамида или замок. Она была сильной и властной, и признак возраста только усиливал эту ауру.
— Пожалуйста, присаживайтесь. — Она указала на множество стульев и кушеток, окружающих ее. Когда она заговорила, ее слова, казалось, доминировали в комнате, хотя она и не повышала голоса. Это, должно быть, королева.
Элис оглядела лица новых женщин рядом с ней. Все они казались довольными. Не счастливыми, но и не несчастными тоже. Это дало Элис надежду, что, возможно, это место будет не таким уж плохим.
После того, как все женщины расселись, королева заговорила снова.
— Я королева этого города, Треманта. Расположенного на планете Клекания.
Итак, в разных городах были другие короли или королевы? Почему женщина не назвала свое имя? Она просто королева?
Ванесса начала говорить, но королева подняла руку, заставляя ее замолчать. Ванесса закрыла рот и раздраженно скрестила ноги.
— Нам нужно обсудить очень деликатные вопросы. — Она посмотрела на Метли. — Теперь вы можете охранять комнату.
Жизнерадостная блондинка рядом с ней наклонилась и сказала:
— О, мне нравится эта часть. Это так круто.
У Элис было всего мгновение, чтобы обдумать, что имела в виду женщина, когда вся комната пришла в движение.
Она выглянула из окон, расположенных вдоль правой стены комнаты, и увидела, что они начинают тонуть. Ее первоначальный шок и страх прошли, когда она огляделась и увидела спокойные лица других женщин. Было очевидно, что они делали это раньше и не тонули.
По мере того как здание продолжало погружаться в воду, Элис увидела, как Дейзи поднялась и подошла к большому изогнутому окну, положив руку на стекло.
Это было так, как если бы они находились в подводной лодке и смотрели в океан, но здесь они смотрели на совершенно новый подводный мир. Неоновый билом плавал вокруг небольших, мягко светящихся существ, которые напоминали струящиеся золотые шарики из ленты, освещая различные подводные растения и бледную почву.
Комната, наконец, опустилась на дно озера, и королева заговорила снова.
— Я уверена, что вы все очень устали. Вы через многое прошли, и я не могу представить, что вы смогли бы вынести гораздо больше, но я бы хотела, чтобы вы попытались выслушать. — Взгляд королевы переместился на Дейзи, все еще смотревшую в окно.
Элис встала и отвела Дейзи обратно на их места. Не зная, как обращаться к королеве-инопланетянке, Элис сказала:
— Мэм, это Дейзи. Когда ее похитили, что-то случилось, что повредило ее слух.
Королева кивнула, выглядя невозмутимой от новой информации.
— Мы обязательно восстановим ее слух завтра. Я снова встречусь с ней наедине, чтобы передать информацию с сегодняшнего дня.
Элис перевела взгляд с королевы на Дейзи, и ее сердце наполнилось сочувствием к девочке. Если бы это было правдой…
Она попыталась изобразить мимикой и произнести вслух информацию о том, что они, возможно, скоро смогут вернуть ей способность слышать, но Дейзи просто выглядела смущенной.
Элис села и решила, что найдет лист бумаги и запишет это для нее позже.
— Все женщины в этой комнате, за исключением меня и Метли, являются людьми, которые были незаконно вывезены с Земли, — начала королева, как только внимание Элис вернулось к ней. — Все, кроме вас четверых, — она указала на Элис, Ванессу, Риту и Дейзи, — были спасены чуть более пяти месяцев назад, когда было обнаружено одно из мест дислокации повстанцев.