Непримиримая одержимость

Как только халат упал, её первой реакцией был крик. Настолько пронзительный, что охранница из коридора тут же появилась в дверях. В панике я подхватила халат с пола и накинула его на себя.
— Мэм, Вы в порядке?
Женщина была в чёрной форме. Когда она вошла дальше в комнату, я прочитала имя на её бейджике – Линда.
Инстинктивно я обхватила себя руками, желая провалиться сквозь землю.
  
— Что случилось? — настойчиво спросила она, её светлые волосы до подбородка подпрыгивали, когда она переводила взгляд между нами.
— Что это, черт возьми? — заорала Наташа.
Я вздрогнула от её слов.
— Успокойтесь, — терпеливо сказала ей Линда.
— Я? Ты просишь успокоиться меня? — Наташа тяжело дышала, вне себя от ярости, её голос повышался с каждой секундой. — Кто-то изуродовал её тело. Ты это видела? Ты что, состояла в какой-то банде?
Линда бросила на меня озадаченный взгляд.
Внутри у меня всё замерло от обвинений Наташи. Даже для злодейки из дорамы она переборщила со своими надуманными теориями. Я не знала, когда или как получила эти шрамы, но вряд ли беспорядочные отметины на животе были результатом инициации в банду.
Поскольку я не могла с уверенностью исключить криминальное прошлое, я выбрала нейтральную тактику – не подтверждать и не опровергать её абсурдные обвинения. Разгладив выражение лица, я скопировала фирменную невозмутимую маску Кайдена.
Наташа вскинула руку, направив в меня указательный палец.
— Мы все знаем, что он нашёл тебя на яхте, когда ты пыталась украсть еду. Ты преступница. И, если бы мне пришлось угадывать, ты продаёшь себя на улице. Ты понимаешь, что случится с его репутацией, если он будет связан с такой, как ты? Он пожалел тебя, а ты этим пользуешься. Зачем ты ставишь под угрозу его карьеру и всё, что он построил, после того как он спас тебя?
Оказалось, у меня нет врождённого таланта Кайдена к бесстрастным маскам. Моя нижняя губа задрожала. Кто-то оставил на мне эти чудовищные следы, но ответственность за то, как мои шрамы влияют на окружающих и на их репутацию, почему-то ложилась на меня.
— Я не понимаю, что он вообще в тебе нашёл, — пробормотала Наташа.
Вот оно. То, что она действительно имела в виду – почему ты, а не я?
Мне стало ясно, что женщина ненавидела меня не из-за Кайдена или подозрений в криминальном прошлом. Она была гламурной, ухоженной и идеальной; она просто не могла смириться с поражением от женщины, полной изъянов. Уступить мне, той, кто ниже её по статусу, положению и красоте, было ударом по её самолюбию. Она бы отреагировала лучше, если бы Кайден выбрал женщину своего круга.
Мой желудок сжался, когда мне показалось, будто я слышу шаги в коридоре. Я молилась, что это был Кайден, спешащий мне на помощь. Сердце упало, когда я осознала, что звук доносится из комнаты внизу.
Возможно ли, чтобы один человек был одновременно источником утешения и угрозой для существования? Весь день я металась между двумя противоборствующими эмоциями по отношению к Кайдену. Но сейчас он был единственным, кого я хотела видеть. В те немногие разы, когда он видел мои шрамы, в его глазах никогда не было отвращения. Напротив, Кайден смотрел на меня с благоговением, словно я была знаменитостью, а он – моим преданным поклонником.
Но его здесь не было, и мне нужно было положить конец этому унижению.
— Давай на сегодня закончим. Я-я… я просто возьму то, что ты порекомендуешь для гала-ужина. Мне не нужно его примерять.
Её глаза злобно сверкнули.
— Ты серьёзно? — выплюнула она. — Ты думаешь, я позволю какой-то преступнице носить вещи из моей магазина? Я не продам тебе ни одного предмета одежды. — Она кивнула на мои бедра. — Я даже против того, чтобы ты носила моё нижнее бельё. Снимай трусики.
Я опустила взгляд.
Когда я не пошевелилась, она двинулась ко мне.
— Либо ты их снимешь, либо я сделаю это за тебя.
Она же не посмеет, правда?
— Мэм, — предупредила Линда Наташу, стоя у двери. — Не заставляйте меня применить силу.
Но Линда не успела вмешаться – Наташа бросилась на меня. Паника взлетела в груди, когда её пальцы, словно когти, впились в мою кожу.
— Отдай их мне, — истерично завопила Наташа, пытаясь разорвать мой халат. — Отдай, тупая сука!
После этого всё потемнело.
24.Роза
 
 
Прошло несколько минут, прежде чем я осознала, что Линда оттащила меня от Наташи. Мои руки пульсировали болью, и я в неверии смотрела на них.
Наташа лежала на полу, выкрикивая оскорбления. Из рассечённой губы текла кровь, а обе щёки пылали от ярко-красных отпечатков ладоней.
Что за…?
Я ударила Наташу несколько раз. И, будто этого было мало, я дёрнула её за волосы и расцарапала, как дикое животное.
Пока до меня доходила реальность произошедшего, дверь распахнулась, и внутрь вошёл Кайден. Он окинул взглядом сцену, и его глаза мгновенно встретились с моими.
Не раздумывая, я бросилась к нему, адреналин заглушил боль в руках. Похожее интуитивное чувство заставило его прижать меня к своей груди, защитно обвив рукой мою талию. Мои пальцы вцепились в его рубашку в идеальной синхронности.
Тепло его объятий постепенно замедлило бешеный ритм моего сердца. Его тело напряглось под моими прикосновениями – едва заметное изменение в позе, когда он уловил мое настроение. Мужчина проверил мой пульс, и я поняла, что он намеренно откладывал допрос, пока я не успокоюсь.
Линда стояла рядом с Наташей, не зная, стоит ли ей помогать бедной женщине. Казалось, она ждала указаний Кайдена.
— Что, черт возьми, здесь происходит? — наконец спросил он, с трудом сдерживая гнев.
Я выглянула из-за его плеча и увидела, как исказилось лицо Наташи.
— Боже мой, доктор Максвелл, — рыдала стилистка. — Она сумасшедшая. Она… она взбесилась и напала на меня. Её нужно изолировать. Линда всё видела. Скажи ему, — взмолилась она к Линде, но та не произнесла ни слова.
Я почувствовала, как рука Кайдена легла мне на спину, притягивая ближе, пока я практически не прилипла к его груди. Из-за его крепких объятий мне было трудно разглядеть Наташу.
— Что ты сделала? — спросил Кайден. Я подумала, что он обращается ко мне, но потом поняла, что вопрос был адресован Наташе.
Моё сердце сжалось от вины, когда её прорвало рыданиями. Вытирая слёзы и кровь, она выговорила:
— Я ничего не делала, доктор Максвелл. Она неадекватно среагировала и набросилась на меня. Она бы убила меня, если бы Линда не остановила её.
— Это правда? — прошептал он мне на ухо.
Что со мной не так?
До сегодняшнего дня я не считала себя склонной к насилию. Мир внезапно померк, и я не могла выйти из этого состояния. Если бы Линда не остановила меня, я бы продолжила.
Возможно, монстром в комнате был не Кайден, а я. Меня и впрямь стоило изолировать и заставить отвечать за свои поступки.
— Это правда, — прошептала я.
Было бы ложью сказать, что я набросилась на неё только потому, что она пыталась меня раздеть. Одной пощёчины было бы достаточно для самозащиты. Но я атаковала её, как бешеная собака, – и сделала это только после того, как она сказала…
 Тупая сука. 
Я потеряла самообладание, когда она произнесла эти слова. Я и моргнуть не успела, как руки сами взлетели вверх. Резкий звук пощечины прокатился по комнате, за ним последовал пронзительный вопль Наташи, когда я вцепилась ей в шею и лицо.
Я не могла понять, что именно меня спровоцировало, но знала: кто-то уже говорил мне эти слова раньше. Они укоренились в моей душе, и я среагировала, сама не зная почему.
  
Наташа подняла голову, её распухшее лицо перекосилось от возмущения.
— Видите? Я же говорила. Вся эта невинность – просто спектакль. Она сумасшедшая.
Мышцы на груди Кайдена напряглись ещё сильнее.
— Почему? — спросил он меня.
— Я… я не знаю, — честно ответила я.