Плюшевый: кулак (СИ)
Тогда-то я познакомился с кандидатками в невесты. Точнее, «кандидатками в кандидатки», как пояснила мне Тильда.
Ну… что сказать. Все — здоровые спортивные девочки моего возраста или младше, поэтому по определению симпатичные. Седьмой или шестой ранг. Одна — высокомерная с задранным носиком, две нарочитые скромняшки, одна живая и непосредственная умница. Все, как я решил, более-менее воспитуемы. При некотором старании с моей стороны, с любой удастся ужиться в рамках, которых требует местная культура. Однако при одной мысли что реально придется с кем-то из них делить постель, даже пусть лет через пять, я начинал чувствовать себя извращенцем. Хотя если я попрошу у мамы жену лет хотя бы тридцати, боюсь, она меня не так поймет.
Хм, странно, откуда явилась мысль о «хотя бы тридцать лет»? Когда я глазел на рыженькую Цаплю, меня ничуть не смущал ее юный возраст — не старше восемнадцати.
Хотя разгадка на поверхности. Рыженькая Цапля показалась мне взрослой. С хорошенького личика глядели серьезные глаза человека, повидавшего некоторое дерьмо. Эти же… нежные цветочки. Да, в перспективе шипастые или даже плотоядные. Но оранжерейные. Я не мог серьезно воспринимать их как кандидаток в жены — хотелось усадить их в аудиторию и начать читать лекцию.
Излишне говорить, что ни одна из девочек не была Алёной. Я не поленился и проверил каждую наводящими вопросами, не ограничиваясь тем, что дал им рассмотреть свою рубашку.
* * *
На второй день трибуны были гораздо полнее: во-первых, часть гостей приехала только вчера, во-вторых, если в первый день многие уходили и приходили только на самые интересные бои, то бои подмастерий и мастеров публика явно считала достойными неослабного внимания!
Даже первые восемь боев между первыми рангами.
Тут сетка была не такая, как в рейтинге между вторыми и третьими рангами. Считалось, что непреодолимой пропасти между третьими и вторыми нет. Что я и доказал своей победой. Кроме меня, кстати, еще третьеранговый Кузнечик одолел второрангового Богомола, но потом проиграл второму же рангу из Последнего Заката. Но разница между первыми и высшими рангами — совсем другой коленкор. В теории опять же, ничего невозможного… Если «первый» — с боевым опытом, например, и не молодняк семнадцати-восемнадцати лет, а зрелый человек на пороге собственного мастерства. И если его противник «высший» — чистый или почти чистый спортсмен, скажем, как та бабушка Айны, которая смогла дорасти до этого ранга внутренней энергии, ни разу не участвуя в настоящих боях. Редкая, кстати, ситуация: боевые соприкосновения и выброс адреналина весьма способствует росту в ранге на высших уровнях, без этого мало кто обходится. Но возможная.
Однако в целом и на первом, и на высшем ранге люди сидят десятилетиями, для большинства тот или другой — венец их развития в боевых искусствах. Поэтому считается, что здесь опыта примерно поровну, и владение внутренней энергией решает. Тем более, ее у высшего ранга действительно намного больше, чем у первого, порог там преизрядный.
Участников же в этой категории меньше: по три человека от каждой из восьми Школ. Поэтому поступают так: сперва первые ранги (их всего восемь человек) сражаются между собой. Потом оставшиеся четверо сидят и ждут, пока не выяснят отношения шестнадцать мастеров. Те проводят еще два раунда, когда там тоже остается четверо, этих четверых смешивают между собой. Расчет на то, что, может, судьба, боги и все такое вмешаются, самые сильные старшие мастера (которые распределяются в пары по жребию) выбьют друг друга, и у самых сильных первых рангов будет шанс против оставшихся. Как мне с волнением рассказал Герт — а он наслушался по этому поводу старших мальчишек, а также Айну и Фиена, что присутствовали на многих турнирах — иногда эта парадоксальная система действительно выбрасывает «наверх» темных лошадок и получаются интересные бои… Хотя чаще четвертьфинал все равно выглядит как избиение подмастерьев мастерами!
— Почему бы не сделать отдельные турниры для каждого ранга? — спросил я. — Заодно тогда бы и четвертые ранги можно пустить…
— Так неинтересно же! — удивился Герт. — На что смотреть, если никого прямо не размажут по песочку?
Тоже позиция.
Первый же бой по жеребьевке оказался «наш»: Лела Он против первого ранга из Богомолов.
Выглядело это страшновато: высокая и широкоплечая для женщины, Лела совершенно терялась на фоне детины совершенно пиратского вида! Форматом он был близок к Орису, хоть и чуть поменьше, а пиратские ассоциации вызвали два его огромных… меча? ножа? тесака? В общем, два огромных клинка вроде мачете, только с закругленными концами, которые он держал в обеих руках и красиво ими вращал, чтобы солнце вспыхивало в металле. На второй день сражались настоящим, не затупленным оружием, и правила «не убивать» не было, хотя удары по гениталиям и в глаза все равно запрещались. Кроме того, перед началом боев все участники перед переносным алтарем Бога Подземного Царства громко поклялись быть милосердными и уважать противника.
Фиен рассказал мне, что в принципе убийства или смерти от ран постфактум на турнирах не очень вероятны — хотя случаются, и не настолько редко, чтобы совсем не волноваться. Именно поэтому мастер-целитель Коон настоятельно не рекомендовал Тильде приходить! Хотя Лела рисковала больше Ориса: мастера лучше контролируют себя, среди них бои насмерть случаются куда реже. Обычно страдают первые ранги.
Короче говоря, у Риды Он, которая сидела на трибуне недалеко от меня, были все основания грызть ногти и переживать за мать!
Между тем рефери Кеверт взмахнул рукой, и поединок начался.
Богомол, не теряя времени, немедленно попер в наступление. Лела медленно отступала, ставя щиты и уворачиваясь. На первый взгляд она будто бы утратила инициативу, но мне почти сразу стало ясно, что на самом деле женщина действовала расчетливо, сохраняя максимально некомфортную дистанцию для носителя клинков — слишком далеко, чтобы он мог нормально замахнуться, ему приходилось все время чуть наклонять корпус вперед и тянуться, но удары все равно приходились по ее щитам вскользь!
А энергетическими щитами Лела владела действительно мастерски, я особенно оценил, как она умудряется компенсировать ими сравнительную легкость и малорослость своего тела. Взять у нее несколько уроков потом, что ли? Мне бы сейчас очень актуально! Странно, что ни Орис, ни Фиен не предложили… Правда, у госпожи Он, судя по всему, тот еще характерец. Может, поэтому? Или взрослые «тяжелые» мужчины просто недооценивают, насколько мне сейчас, пока я еще не вырос, пригодится этот навык — даже если в будущем я стану сравнимых с Орисом габаритов? (Кстати, вряд ли стану: интуиция подсказывает, что ни таким высоким, ни таким шкафообразным я все-таки не вырасту. Вот Герт — запросто.)
В общем, Лела здорово водила мужика по площадке — а потом перешла в наступление. Лихо подшагнула вперед и в сторону, опять же, пользуясь своей сравнительной субтильностью и малым ростом, умудрилась вклиниться с Богомолом чуть ли не в обнимку, приняв один из клинков на предплечье, защищенное энергетическим щитом. И тут же, без паузы, развернувшись так, чтобы оказаться к противнику спиной вполоборота, она двинула локтем назад и вверх, одновременно подпрыгнув. Короткий мощный прыжок, с минимальным отрывом от земли, всего лишь на ту высоту, какую надо, и не больше, и немедленным приземлением обратно на полную стопу при согнутых коленях — «фирменный», хотя и редкий прыжок Школы Дуба! Его хватило, чтобы локоть Лелы попал, куда надо, и голова Богомола отчетливо дернулась.
Он успел защитить лицо энергощитом, но Лела почти-почти умудрилась его пробить — и это увидел не только я! По деревянным трибунам пролетел громкий «ах», многие повскакивали с мест.
Но исход боя еще не был решен: Богомол сам отскочил, разрывая дистанцию с Лелой. «Дубовая» дама бросилась его преследовать — опять же, очень четко и технично, сохраняя низкую стойку. Обмен ударами, раз, другой… У меня сложилось впечатление, что несмотря на преимущество в мышечной массе, у Богомола все-таки было меньше внутренней энергии — ненамного, но меньше. Поэтому удары Лелы, хотя и должны быть более слабыми, грозили прорвать его щиты. Или, может быть, предыдущий удар локтем оказался слишком сильным, и она серьезно просадила… нет, не резерв — внутренняя энергия нигде не запасается. Но ее вырабатывают мышцы, и с ростом мышечной усталости «каналы» забиваются, и количество доступной к использованию энергии тоже падает. Лела дала сильную нагрузку на щиты Богомола, и теперь, вероятно, он не мог восстановить их на полную мощь.