Зависимость

Его не было ни на кухне, ни в гостиной, так что я направилась в кабинет. Дверь была открыта, и я вошла в комнату. Он сидел, зарывшись пальцами в волосы и тупо глядя на лежавший на столе телефон. На нем были лишь пижамные брюки и очки. И он выглядел еще более сексуально, чем когда-либо прежде.
– Джеймс?
Он посмотрел на меня. Он казался уставшим. И расстроенным.
– Почему ты не лег спать?
– Я пытался. – Он вздохнул. – Но не смог заснуть.
Я подошла к нему.
– Мы что-нибудь придумаем. Как ты и сказал.
Я облокотилась о его письменный стол.
Он покачал головой.
– Я был так занят мыслями о моих чувствах к тебе, что даже не позаботился о последствиях…
– Ты все хорошо обдумал. Мы говорили об этом на нашем первом свидании.
Он снова покачал головой.
– Но я не представлял, что декан узнает обо всем еще до того, как я поговорю с ним.
– А он уже в курсе?
Джеймс поднялся и подошел к окну. Он отодвинул занавеску и указал на улицу.
Я тоже подошла к окну и посмотрела вниз. Вот дерьмо! У входа в здание стояли три микроавтобуса, принадлежавшие прессе.
– Может быть, они караулят кого-то еще?
Джеймс покачал головой.
– Нет. Вся история будет утром напечатана в «Делавэр пост». Я сделал все, что мог. – Он выпустил из рук занавеску и снова зарылся пальцами в волосы. – Я облажался, Пенни. Мне стоило подумать о том, что может устроить Изабелла, если…
Я схватила его за руку.
– Джеймс, ты не мог знать, что она сделает.
– Я должен был. Это моя обязанность – защищать тебя.
– Вовсе нет. Я сама сделала выбор. Я знала, что нарушаю правила. Но продолжала преследовать тебя. Я хотела быть с тобой. Я знала, что могут быть последствия. И я в состоянии с ними справиться.
– Все равно я должен оберегать тебя.
Он обнял меня руками и положил подбородок мне на макушку.
Я вздохнула и прижалась к его груди.
– Самое плохое, что может произойти, – тебя уволят, а меня отчислят.
– Мне наплевать, что будет со мной. Но я не хочу, чтобы тебя исключили.
– У меня хорошие оценки. Я смогу поступить в другой университет.
– Это скандал, Пенни. Другие университеты могут тоже отказать тебе.
Именно это сказала мне Мелисса. Она предупреждала меня, что этим может закончиться. А я ее не слушала. Но если бы у меня был выбор, я и теперь не стала бы ничего менять. Я любила профессора Хантера. И я была счастливее, чем когда-либо в жизни.
– Джеймс, – сказала я, немного отклонилась назад, чтобы заглянуть ему в лицо. – Если бы все вернуть назад, я снова поступила бы так же. Даже зная, что меня отчислят. Ты делаешь меня такой счастливой! Я хочу быть с тобой. И только это имеет значение. Если уж на то пошло, это мне следует принести тебе извинения. Ты говорил мне, чтобы я забыла о тебе. Много раз. Но я не слушала…
– Перестань, Пенни. Я тоже не был готов отпустить тебя. И я не хотел, чтобы ты оставила меня в покое. Я наговорил глупостей. Я не могу даже представить, каково это – жить без тебя.
– Значит, будем отбиваться вместе.
– М‐мм. – Он посмотрел на меня и улыбнулся. – Я не привык к тому, чтобы у меня был союзник.
– Так привыкай. Из-за тебя меня выкинут из университета, так что тебе, наверное, придется терпеть меня еще какое-то время. Ты просто обязан будешь это сделать.
Он рассмеялся.
– Тебе, наверное, лучше позвонить родителям. – Я, должно быть, скорчила гримасу, потому что он добавил: – Мне очень жаль, Пенни.
– Кажется, разговор с родителями меня пугает больше, чем разговор с деканом.
– Прости меня.
– Перестань извиняться, Джеймс. – Я обхватила его лицо ладонями. – Я люблю тебя. И только это имеет значение.
Он улыбнулся.
– И я тоже люблю тебя.
– Тогда, пожалуйста, возвращайся в постель.
– М‐мм.
Он наклонился и поцеловал меня.
 
Глава 20 
 Среда
Будильник разбудил нас в шесть часов утра. Через час у нас была назначена встреча с деканом. И у меня сводило от страха желудок. Прошлой ночью я пыталась быть позитивной. Но теперь мне предстояло позвонить родителям. И это вгоняло меня в панику. Но нужно было сделать это до того, как они увидят газету. Не знаю, что говорилось в статье, но из того, что сказал мне Джеймс, я поняла, что нас смешали с грязью.
Джеймс выключил будильник и повернулся ко мне. Он с любопытством посмотрел на меня.
– Ты все еще здесь.
Я не знала, чего он ожидал. Может быть, думал, что я брошу его.
– Конечно, здесь. – Я подперла рукой голову: – Мне нужно, чтобы ты кое-что пообещал мне, – сказала я.
– Слушаю.
– Что бы ни случилось, пожалуйста, не вини в этом меня.
– Пенни…
– Пообещай мне.
– Я не виню тебя. Пожалуйста, не думай, будто я злюсь на тебя из-за того, что случилось. Ты – все, о чем я мог мечтать. На самом деле я испытываю соблазн просто сбежать с тобой. Ради тебя я бросил бы все это. И я хочу, чтобы ты это знала.
Я это знала. Я не была уверена, ждет ли он, чтобы я сказала ему то же самое. Но мне было необходимо окончить университет. Мне было необходимо думать о будущем. Но он лежал рядом со мной и говорил, что его будущее – это я. Я хотела, чтобы он принадлежал мне.
– Я тоже все бросила бы ради тебя. Но я тогда останусь необразованной.
Он рассмеялся.
– Ты очень умна. И диплом ни на что не повлияет.
– Я забыла, что ты хочешь, чтобы я стала домохозяйкой.
Он улыбнулся и погладил меня по волосам.
– Ну, сегодняшний день уже неплох, потому что ты только что сказала, что хочешь стать моей женой и домохозяйкой. Мое настроение, безусловно, улучшилось.
– Я…
Внезапно я смутилась. Я не имела этого в виду. Мы говорили о нашем будущем, но никогда не обсуждали возможность того, что мы поженимся.
– Не смущайся. – Он прижал ладонь к моей щеке. – Мне двадцать семь лет. И ты любовь всей моей жизни. Ты рискнула всем, чтобы быть со мной. Так что ты должна понимать, что я имею твердое намерение жениться на тебе, Пенни Тейлор.
Я сглотнула.
– Но мы…
– Ты что, собираешься спорить со мной еще и из-за этого? – Он игриво улыбнулся.
Он хотел жениться на мне. Он еще не делал мне предложения, но дал понять, что в конце концов сделает. Это было так же стремительно и безумно, как и все наши отношения. И я была на седьмом небе.