По Кроуфорду

И каждый раз вспоминал всё в красках: как она смотрела на меня, как касалась, как её пальцы скользили по мне – уверенно, будто знали этот маршрут наизусть.
Вчера мы потеряли контроль. Точнее, я и только я потерял контроль. Три года сексуального воздержания сыграли со мной злую шутку и ударили в голову, как бутылка дешёвого бурбона.
Кейтлин завела меня на корте так сильно, что я еле дождался конца игры. Каждый её удар сводил меня с ума. Её движения были настолько точными, гибкими и злыми, как будто ударами по мячу она выбивала из себя раздражение, а из меня – остатки здравого смысла. В тот момент я понял, что у этой женщины в руках может быть всё: и ракетка, и моя голова, и моя чёртова душа.
  
Я сгорал от желания прямо там, на корте. Хотел подойти, схватить, прижать к сетке и сказать, что мне плевать на правила. И на игру. Я проиграл ей ещё до первого удара.
Весь день я пытался забыть об этом и сосредоточиться на работе.
Не получилось.
И это раздражало. Я не мог позволить себе снова так беспечно терять голову от девушки, которая язвит в лицо и смеётся, когда я говорю серьёзно. Не для этого я три года взращивал в себе жёсткую дисциплину. Я обещал себе держать дистанцию – и я буду держать её.
Потому что я, чёрт подери, Кроуфорд.
Из-за этого я даже подумывал отменить ужин. Несколько раз открывал диалог, писал: «Давай перенесём». Потом стирал, переписывал, стирал снова. И в итоге сдался.
Потому что так не делается. Если не приду – буду трусом. А если приду – рискую снова сгореть.
Но Кейтлин победила в честной схватке, и я должен быть там. Если не ради неё – то ради себя. Чтобы наконец выяснить, что именно она так сильно хочет узнать.
✦
Без пяти восемь водитель остановил машину у её апартаментов. Я достал телефон и быстро написал сообщение:
Я на месте.
Ответ пришёл через несколько секунд:
Буду через десять минут
Я усмехнулся: ну конечно, Кейтлин и пунктуальность – понятия несовместимые. Хоть в чём-то она стабильна.
Я откинулся на спинку сиденья, закрыл глаза и глубоко выдохнул.
Соберись, Джеймс. Один ужин. Один. Ничего страшного не случится. Ты взрослый человек. Кардиохирург, между прочим. Видел людей с открытой грудной клеткой, спасал жизни. А тут – ужин.
И женщина, которая сводит тебя с ума одним взглядом. Подумаешь.
Я вытер взмокший лоб тыльной стороной ладони.
Просто еда. Просто разговор. Просто Кейтлин.
Да, она заводит меня, но это ничего не значит. Мы слишком разные.
Я – порядок, она – чистый хаос.
Она врывается – я выстраиваю дистанцию.
Она горит – я давно тлею.
Так что всё под контролем.
Просто ужин.
Немного флирта – возможно.
Много колкостей – наверняка.
Но ничего, что я не смог бы пережить.
Через пять минут я не выдержал. Вышел из машины, захлопнул дверь чуть сильнее, чем собирался, и сделал пару шагов по тротуару. Воздух был густой, липкий – конец августа – и в костюме было жарко, как в духовке. Пот медленно скатывался по спине, но я всё равно застегнул пиджак. Мелкая пытка, зато дисциплинирует. Иначе я сойду с ума, пока она там красит губы или выбирает туфли под цвет платья.
Что я, чёрт возьми, делаю?
Жду женщину, которая лишает меня сна, здравого смысла и самоконтроля. Жду и волнуюсь, как сопляк перед первым свиданием.
А это даже не свидание. Просто ужин.
Спустя шесть минут (даже тут опоздав на минуту из заявленных десяти) Кейтлин, наконец, появилась.
Я поднял взгляд – и замер.
На ней было длинное платье цвета шампань, струящееся по телу, словно жидкое золото. Оно подчёркивало каждый изгиб: округлые бёдра, тонкую талию, плавную линию ключиц. На ногах – босоножки на высоком каблуке, от которых её походка стала ещё более грациозной. В руках – крошечный клатч. На губах… красная помада.
Она выглядела так, будто сошла с кадра старого фильма – только наглее, ярче и чертовски реальная. Эта женщина знала, как произвести эффект. И делала это с удовольствием.
Кейтлин улыбнулась, явно польщённая моей молчаливой реакцией. Слегка наклонила голову, прищурилась и вдруг… покружилась.
У меня буквально перехватило дыхание. Волосы. Она собрала их, открыв шею – свою тонкую, анатомически совершенную, с этой сумасшедше притягательной ямочкой у основания шею. Но добило меня не это.
Заколка.
Та самая, которую я подарил ей на день рождения. Я выбирал её несколько часов, мучаясь между десятком одинаковых на вид.
Да, мне нравилось, когда Кейтлин собирала волосы, оголяя шею – эта часть женского тела всегда была моей Ахиллесовой пятой. Поэтому я подумал, что такая маленькая, но изящная вещь будет отличным и не слишком личным подарком.
Для неё или для себя старался, Кроуфорд?
Я мысленно усмехнулся: кажется, я с треском провалился, и Кейтлин сразу же меня раскусила.
– Понравился сюрприз? – спросила она с лукавой улыбкой, заметив, куда я так пристально смотрю. – Думаю, она отлично подходит к платью.
Я кивнул, не в силах выдавить ни слова. В горле пересохло, ладони вспотели.
– Ну, так и будешь молчать? – поддела Кейтлин. – Как тебе мой аутфит? Я старалась.
Я сглотнул. Дар речи? Нет. Его у меня больше не было. Но я заставил себя выдохнуть и собраться с силами.
– Ты опоздала, – вместо комплимента заявил я, надеясь, что голос звучит ровно.
– Всего на пять минут. Это технически не считается.
– Шесть. В операционной шесть минут могут стоить жизни.
– А на свидании – эффектного выхода, – подмигнула она. – Расслабься, доктор, мы не в операционной.
Я закатил глаза, оставив при себе язвительное: «Мы и не на свидании», и подошёл ближе, помогая ей спуститься со ступенек. Аромат её волос и кожи щекотнул мой нос. Сегодня от неё пахло не ванилью, а дыней и чем-то цитрусовым. Этот запах сбил мне дыхание – так же, как и её прикосновение, когда она, спускаясь, на секунду опёрлась на мою руку. Лёгкое, почти невесомое касание, но и его хватило, чтобы сердце пошло вразнос.
– Платье… красивое, – хрипло выдавил я.
– Спасибо. Ты тоже ничего, Кроуфорд, – усмехнулась Кейтлин. – Особенно вот тут… – шёпотом добавила она и провела ладонью по лацкану моего пиджака вниз до пояса.
По коже пробежал ток. Я тут же перехватил её шуструю руку и отчеканил:
– Кейтлин. Прекрати.
– А то что?
Её тёплая рука всё ещё была в моей. Я чуть сильнее сжал тонкие пальцы и наклонился ближе:
– А то я сдам тебя копам за непристойное поведение.
– Уу, копам? – Она склонила голову, глядя на меня снизу вверх с неприкрытым азартом. – Звучит очень возбуждающе. Только, пожалуйста, пусть меня допрашивает лично капитан Кроуфорд. В тесном кабинете. В наручниках. – Её голос понизился, и она томно прикусила губу, глядя мне прямо в глаза.
Я сжал челюсти. Боже. Каждое её слово – как горящая спичка по сухой траве. Она игралась. А я уже был на грани.
– Идём, сумасшедшая, – пробормотал я и, не отпуская её руки, открыл дверцу машины.
Она изящно опустилась на заднее сиденье. Я закрыл дверь, обошёл машину и сел рядом, не слишком далеко, но и не вплотную. Безопасная дистанция. Почти.
Кейтлин обвела салон взглядом, потом спросила:
– Почему с водителем?
– Чтобы кое-кто не распускал руки по дороге.
– Хм.
Она повернулась ко мне, её полные губы тронула кривая улыбка. Затем положила руку на моё бедро и слегка сжала.
– Ты правда думаешь, что меня это остановит?
  
Чёрт. Я надеялся, что остановит.
– Ради Бога, приди в себя, – зашипел я, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле от возбуждения и раздражения из-за этой невыносимой женщины.
Она заливисто рассмеялась и убрала руку.