"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)

Смерив меня задумчивым взглядом, старик не стал выспрашивать все подробности.
— Ладно, рассказать и потом успеешь. После награды от герцога у тебя должно было остаться достаточно денег, чтобы прикупить доспехи получше. 
Это было так. Но без доспехов я двигался быстрее — а в ордене должны были выдать отличные латы…
  
— Я пришёл к выводу, что скорость порою может быть лучшей защитой.
На лице Кадогана появилось отчётливое желание дать мне воспитательный подзатыльник. Очень-очень сильное желание. Прямо как после случаев в монастыре, когда я принимался оспаривать прописные истины выживания в этом мире, которые в меня тогда упорно вбивали. Однако в заполненной людьми таверне он сдержался. 
— Некоторые твари могут быть быстрее любого человека. С доспехами или без. Разница в том, что без доспехов они убьют тебя одним ударом, а разорвать хорошую броню им ещё придётся постараться.
— Если они быстрее меня, я в любом случае труп. Разве нет?
Больше из желания поспорить, чем реального несогласия, лениво возразил я.
— Для того чтобы насадить зверя на меч или копьё, необязательно быть быстрее него. Иногда техника, мастерство, и хорошее снаряжение могут быть важнее скорости.
— Как жаль, что последнее выдают в ордене только после того, как рыцарь приобретёт первое и второе.
Лицо наставника превратилось в каменную маску. Мы давно друг друга знали, и едкую подначку со скрытым обвинением ордена в подстраивании смерти своих выпускников он уловил мгновенно. Незнакомый рыцарь мог бы просто не увидеть мой сарказм.
— Сколько, по-твоему, стоят мои доспехи?
Подозрительно спокойным, вкрадчивым и приглушённым голосом спросил он.
— Полагаю, дороже, чем жизнь выпускника монастыря.
Попытался пошутить я. Хотя вопрос был хороший. Лат, подобных орденским, в продаже мне вообще не попадалось. Старик на мою шутку лишь тяжело вздохнул и принялся набивать рот рыбой, смотря на меня исподлобья. Некоторое время мы сидели молча. Наконец, наставник решил продолжить разговор, сменив тему:
— Каковы твои дальнейшие планы? Задержимся в Ганатре немного, или отправимся дальше?
Судя по всему, задерживаться в Небулосе старику почему-то не хотелось.
— Есть какая-то спешка?
— Помимо года выделенного магистром времени? Нет. Но через два дня из порта выплывает большой торговый караван в Палеотру. Следующего такого можно ждать месяц. 
Мысль интересная. Однако пару вещей стоило уточнить.
— Разве найти корабль для путешествий сложно?
Кадоган почесал подбородок. 
— Смотря какой корабль. Речное судоходство очень распространено. Но большая часть рек стекает с хребта, и путешествовать по ним удобно лишь в направлении запада или востока. А вот морские…
Старый рыцарь нахмурился, припоминая что-то.
— Дай угадаю, морские чудовища любят поедать корабли?
Вынырнув из воспоминаний, Кадоган серьёзно посмотрел на меня. Он вообще довольно неодобрительно относился к моему чёрному юмору про поедание людей. Однако со временем я научился распознавать два типа серьёзности старика: когда, неодобрительно ворчит по долгу наставника на меня за несоответствие облику примерного рыцаря в диалогах, и когда любые шутки неуместны, потому что это может стоить мне жизни. И сейчас был именно второй случай.
— Море таит много опасностей. В молодости я тоже любил путешествовать, а в большом порту всегда можно найти отчаянных капитанов, что на своих лоханках ходят в одиночку. Берут они за провоз, как правило, меньше чем караванщики. 
Старый странник замолчал на мгновение, прежде чем продолжить, и посмотрел мне в глаза.
— Первое такое путешествие закончилось тем, что корабль затонул, и большая часть команды погибла, съеденная. Я с остатками выплыл на берег. Второе закончилось так же. И третье тоже. Больше я судьбу не испытывал, отправляясь лишь с караванами.
— На одиночных капитанов нападают так часто? Почему люди тогда вообще плавают?
Наставник покачал головой. 
— Нет, думаю дело не в этом. Нападения морских чудовищ в целом крайне редки. Встретить опасного хищника на суше вероятность заметно выше. Однако у моряков есть примета — плывёшь один, не бери жреца в плаванье. Видишь параллель?
Интересная теория. Выходит, морские твари умеют как-то чуять местную магию и её носителей?
— Тогда почему не нападают на караваны? На них наверняка плавают не только простые люди.
— Караван способен дать отпор большинству морских гадов, что водятся у берега. А по-настоящему опасные чудовища, из тех, что способны уничтожить крупный караван или могут угрожать даже городу, выходят из глубин раз в десятки, если не сотни лет.
— Ты рассказывал об этом в ордене?
— Рассказывал, конечно. Это всё входит в программу обучения, просто обычно ложиться на личных наставников. Ты думаешь я решил дождаться тебя именно здесь, до того как ты решишь отправиться куда-то морем, из-за того что предпочитаю морепродукты?
— Как-то слишком много находится вещей, которые рассказываешь мне ты и о которых умалчивают в монастыре.
Старик только пожал плечами.
— Многие странники после обучения отправляются в родное королевство и проводят там всю жизнь, максимум изредка путешествуя до соседнего. Столичные области, как правило, наиболее хорошо обжиты и безопасны. Самая редкая и противная дрянь обычно водится в уголках подальше от основных поселений. А какой самый дальний угол, если считать от любой столицы?
— Дикие земли?
— Граница, балда. Дальше всего и от одной, и от другой столицы, в большинстве случаев лежит граница.
И здесь я припомнил опустошённую деревню, которую мы встретили на границе Ренегона и Арса. Действительно...
— Но торговля ведь активно идёт. В Кордиграде есть множество товаров из всех королевств.
— И именно поэтому Ренегон — богатейшее из королевств. Потому что находится в центре и может организовать наибольшее число караванов, которые могут относительно безопасно пересекать границу. 
Спокойно подтвердил сэр Кадоган. 
— Таллистрия тоже находится в центре. Прямо на юге от Ренегона.
Припомнил я карту.
— Верно. Их богатство уступает Ренегону, но ненамного. Хотя там имеют место несколько иные причины… Но это ты увидишь, когда побываешь там.
Рыцарь как-то по-особенному улыбнулся, сказав это. У меня появилось паскудное предчувствие. 
— Ладно, картина мне ясна. Раз так, отправляемся вместе с караваном. Пару слов о Палеотре?
Старик криво усмехнулся.
— Ты не захочешь задерживаться там надолго. Но, возможно, придётся.
Интересный способ описать страну. Любит же противный старикан нагонять туману. 
Порт встретил нас изрядным шумом. Как оказалось, многие торговцы предпочитали жить на кораблях, и организовывали продажу товаров прямо с них, не отходя далеко от пирса. Поэтому в порту находился своеобразный второй крупный рынок города. Кадоган отправился договариваться о местах в караване для нас, а я тем временем получил возможность осмотреть морские суда. И, сказать честно — они не впечатляли.
  
Какой-то единой школы судостроения здесь не было. Корабли, судя по всему, строили кто как горазд. В отличие от строительства крепостей и изготовления оружия и доспехов, корабельная мысль Тиала не ушла дальше ранней античности. Двухпалубных кораблей вообще не встречалось, а некоторая часть лоханок напоминала обычный плот в форме вытянутого ромба, на который впихнули забор, палку с парусом, и несколько вёсел. Рыбацкие, наверно... Встречались, конечно, и более приличные экземпляры — лодки, напоминающие увеличенные античные ладьи и весельные пентекоры. Наиболее крупные суда имели массивные стрелометы, направленные прямо в морскую гладь. И судя по расположению, стрельбу навесом в другие суда конструкция вообще не предусматривала.