"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)

Невозможно представить безумца, который сам гонится за рапинаем! Впрочем, продолжалось это недолго. Завидев меня, Магистр приказал духу атаковать, и тот сменил траекторию. Теперь мы неслись друг на друга как две ракеты. Я стиснул зубы до хруста. Никто не выдержит удар мечом Дерека, но в грядущем столкновении хотелось бы выжить и самому.
"Розет, сделай все четким и медленным, – попросил я, – как тогда". Она не тратила времени на ответ и сразу отреагировала. Бешеная скачка превратилась в моем восприятии в плавный процесс, осознаваемый до мельчайших деталей. Я был предельно собран, но отстранился от происходящего так, словно сидел за экраном монитора, анализируя когда-то проведенный бой: голова ясная, видны все нюансы, спешить некуда.
  
Вблизи я увидел, что этот рапинай втрое крупнее тех, что мне доводилось видеть. На облезлом черепе виднелся обруч короны с корявыми зубцами и сияющими самоцветами. Монстр раскрыл пасть – поток встречного ветра донес до меня жар огня и трупную вонь. Я привстал в стременах и занес меч для удара.
В последнюю секунду рапинай внезапно раскрыл пасть шире, челюсть распахнулась как у крокодила, а затем и вовсе превзошла ограничения физиологии: на меня летела бездонная воронка – портал в иное измерение, гибнущее в эфирном огне. Только благодаря ускоренной реакции я успел прыгнуть вверх, покидая седло коня. Изогнувшись в полете, я рубанул клинком под собой, но, кажется, тот не встретил сопротивления.
Эфирный хаос пронесся снизу, я рухнул на обожженную землю, перекатился и оглянулся. Мой бедный конь пропал в бездонной глотке. Рапинай обернулся. Огромное демоническое лицо древнего старца источало абсолютную ненависть к каждому атому этого мира. Я вскочил на ноги и выставил меч, но напрасно. Королевская корона вдруг распалась на две половинки, падая слева и справа от головы, поперек лба засветился след от меча, стремительно расширяясь. Рапинай поднял глаза ко лбу, от его крика в меня полетела вырванная с корнем трава. Дух вывернулся наизнанку, скомкался и втянулся в одну точку, словно в процессе взрыва в обратной перемотке.
По мышцам пробежала волна энергии, меня встряхнуло так, что я едва не упал. Я моргнул, а когда открыл глаза… Знаете то чувство, когда приезжаешь в родные места спустя много лет, повзрослевший и сменивший взгляд на мир? То же самое со мной произошло за время одного моргания. Я ошарашенно покрутил головой, чувствуя себя новым человеком.
– Розет? Поясни, что со мной. Только быстро и без кокетства, пожалуйста.
– Эта реальность несет на себе отпечаток игры, поэтому ты получаешь опыт, как игровой персонаж. Ты победил сильного монстра и получил повышение уровня: твои характеристики и навыки выросли.
– Это твоих рук дело?
– По факту ты столкнулся с автономным комплексом своего бессознательного и ассимилировал его психическую энергию. А я только устроила так, чтобы все сработало как будто по правилам игры и усилило тебя.
– Супер! Спасибо!
– Ночью отблагодаришь, как мне нравится… если выживешь.
– Вот за что тебя люблю, так это за оптимизм и умение поддержать.
Вскоре я понял, что она не шутила. Что-то происходило. Небо по-прежнему было безоблачным, но как будто выцвело, солнце стало мутно-желтым и не обжигало глаза. До моста оставалось шагов сто, и я отчетливо видел фигуру Магистра. Он делал пассы руками – будто сгребал пространство и выжимал его как мокрую тряпку. Меня кольнула болезненная тишина, обычно предшествующая явлению рапиная, но пока никто не появлялся.
И не появится, если я успею! Я взмахнул черной подковой, но ничего не произошло. Красные прожилки и таинственные письмена не полыхнули светом, не раздалось с изнанки пространства ставшее знакомым ржание. Я горько покачал головой – своего эфирного коня я уже успел полюбить.
Раздался гром, мелькнула вспышка высоко в небе, затем еще одна. Никто не появлялся, однако по моему телу побежали мурашки и встали дыбом волосы – я чувствовал, как что-то надвигается. Магистр яростно жестикулировал, словно обезумевший дирижер. Земля начала мелко дрожать, на пороге слышимости раздался гнетущий гул, словно хор одержимых певцов затянул зловещий вой на одной ноте. Я побежал к Магистру со всей скоростью.
Я не успел. До моста оставалось рукой подать, когда сокрушительный грохот швырнул меня на землю. Небо вздрагивало и бурлило, словно лужа под проливным дождем. Каждой такой каплей был хлопок пространственной мембраны, выплевывавшей в наш мир очередного рапиная. Сотни и сотни демонических голов заполонили небо, носились хаотически, будто мухи, выли с ненавистью, безумно хохотали. Небо трещало сухим громом, не в силах вынести эфирного возмущения. Бесчисленный рой рапинаев затмил солнце, пространство залила смесь из сумрака и разноцветных всполохов, непрерывные лиловые молнии покрыли небо, словно сеть трещин.
Что он творит? Какой прок от стольких рапинаев, если ими невозможно управлять? Разве что Магистр сошел с ума и хочет заполонить Сандарум хищными бестелесными тварями, смешать мир с его изнанкой и распространить хаос. Но я не подозревал о величине его могущества.
Магистр поднял дрожащую от напряжения руку. Сотни и тысячи рапинаев одновременно вздрогнули. Магистр стал делать рукой плавные движения, словно размахивал лентой, заставляя ее струиться по воздуху плавными изгибами. Духи выстроились друг за другом – словно фигура огромного червя появилась в небе и начала извиваться в такт жестам Магистра.
Не представляю, что делать с этим безумием, но если убить заклинателя, то духи вернутся в свои эфирные пространства. Эту мысль я прокручивал в голове, когда шел к мосту, с трудом переставляя ноги под натиском ураганного ветра.
Рой рапинаев закончил формирование. Я увидел голову этого змея – она взвилась в потемневшие небеса и оттуда ринулась ко мне, увлекая за собой тысячи духов.
Я широко расставил ноги и встретил несущийся на меня демонической поезд выставленным вперед и вверх мечом Дерека.
Мелькнуло оскаленное кривыми клыками лицо, клинок легко погрузился в гигантскую переносицу. Эфирная плоть лопнула, сгорая в пространстве чуждого мира, – и сразу же вынырнул следующий рапинай и обрушился на меня, а затем еще и еще, бесконечным потоком, словно я встал под водопад и решил пронзить его клинком. Эфирные вспышки от гибели рапинаев слились в единое сияние.
Слезы кипели на глазах, но я не решался моргнуть, чтобы не потерять концентрации. Я дышал чистым озоном, лицо обжигало, и я подозревал, что волосы мои превратились в пепел. Я держал меч в едином положении, не двигая его ни на миллиметр, мышцы не только рук, но и всего тела превратились в звенящую сталь, по которой словно пропустили миллион вольт.
От острия меча расходился серебристый купол – я оказался внутри энергетической сферы, и только это спасало меня от урагана, эфирных разрядов, клыков и неимоверного давления. Рукоять меча раскалилась. Перчатки дымились и трепетали язычками пламени, но вместе с дикой болью я чувствовал, как регенерирую сожженную кожу – то ли от способностей персонажа, то ли из-за повышений уровня, что сыпались на меня почти так же обильно, как рапинаи, – разрывая меня изнутри, заставляя орать, плакать и смеяться в непрерывной экзальтации.
Я не сразу понял, что бесконечный сонм духов кончился. В ушах еще шумело эхо адских воплей, зрение рисовало контуры недавних молний, ноздри щекотали струйки крови. Я словно превратился в статую, только что отлитую из расплавленного металла и брошенную в ледник, и медленно приходил в себя, остывая от чудовищного напряжения.
  
Показалось, что я стою на коленях, – я опустил взгляд и вытаращил глаза. Мои ноги по колено утонули в земле, причем стоял я на дороге, ведущей к мосту, каменистой и утоптанной миллионами путников. Вокруг меня простиралось выжженное пятно, блестел песок, превратившийся в стекло. С болью во всем теле я наконец пошевелился, опустил меч и сделал шаг вперед.
Я встал во весь рост и выпрямился, уже чувствуя себя полностью обновленным. Представить не могу, сколько по меркам игры я получил опыта за тысячи рапинаев, но меня переполняла немыслимая сила и мощь. Теперь рука, держащая легендарный меч Дерека, обладала той же силой, что и клинок! Я направился к Магистру.