"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)
Песнь дрожи все-таки дотянулась до Фабиана! У него сработало сопротивление оглушению, но хватило и доли секунды, чтобы чернокнижник потерял контроль.
– Мама, беги в дом! – панически закричал Кельвин.
Саган прорвал оборону и обрушился на крыльцо башни.
Три фигуры барахтались в водной массе. Саган спеленал их и поднял наверх. Он стал вытягиваться в длинную извивающуюся колонну, растущую из земли. Щупальце тянулось к небу и истончалось, поднимая жертв выше и выше.
Мы стояли задрав головы. Я приложил ладонь козырьком, прикрываясь от солнечного света.
Водная колонна поднялась на высоту небоскреба и уже гнулась на ветру. Саган сделал последний рывок вверх и рассыпался дождем, искрящимся на солнце. Рядом со мной ахнул Ульрих.
В высоте раздался нарастающий крик. С неба рухнули три тела и впечатались в каменистый песок. Наступила звенящая тишина, в которой медленно проступали нерешительные возгласы чаек и бесстрастный шум прибоя.
Мы подошли к распластавшимся трупам. Фабиан Кульм держал жену за руку и смотрел на нее мертвыми глазами сквозь треснувшие линзы очков. Лицо Кельвина зарылось в кровавый песок.
Ульрих снял шляпу и прижал ее к груди. Он порывисто вздохнул и сказал:
– Никому гоэтия не приносит добра. Никогда.
Каролос сжал губы и пинком разъединил руки супругов.
Маршалы опечатали двери на станции и запретили кому бы то ни было приближаться к погибшим. Каролос молча стоял у крыльца и резкими щелчками перебирал каменные четки. Ульрих общался с жителями Орма, толпой прибежавших к месту сражения. Наконец он утихомирил рыбаков и велел расходиться. Баргенец подошел ко мне и сказал:
–Вот и все, сэр рыцарь. Хорошая работа. В качестве вознаграждения за донесение о чернокнижнике вам полагается пятьдесят марок. За участие в аресте – еще пятьдесят.
Новая запись в дневнике
– Какие планы? – спросил я.
– Мы останемся здесь. Нужно проверить башню и найти эфирную ловушку рапиная. А вам пора возвращаться к своим делам.
Увидев, как сражаются маршалы, я понял, что могуществу гоэтии есть что противопоставить. То, что мне вначале показалось имбовой способностью, на деле обладало уязвимостями и влекло серьезные риски. Но ничего сильнее я пока не видел. Мы были готовы к бою и заведомо лишили чернокнижника главной силы, но все-таки едва одолели втроем! Кажется, я нашел лучший способ приобщиться к тайнам запретных искусств.
– Я хочу вступить в Службу маршалов, – сказал я.
Бледно-голубые глаза Ульриха впились мне в лицо.
– Баалисты редко поступают к нам на службу. Регия культа занимается уничтожением темного наследия, но самостоятельно. У ордена тем более другие приоритеты. Что движет вами?
– Мне понравилось участвовать. Я получил опыт, оплату, сделал мир чуточку лучше. Почему бы и нет?
– Мы ездим в командировки по всему Сандаруму, и часто приходится сражаться в неравном бою. Вы не заработаете больших денег или славы.
– Боевой опыт и благородное дело, – сказал я.
Ульрих замедленно кивнул.
– Нам нужны воины, а также сведущие в истории сотрудники. Возьмите значок помощника маршала. Теперь вы официальный, но не полномочный представитель. Когда решите получить задание – обращайтесь в отделение Службы маршалов.
Новая запись в дневнике (2)
В разделе фракций появилась дополнительная колонка:
Вы вступили в Международную службу маршалов по надзору за темным наследием.
Звание: Помощник маршала
Вы обладаете значком, который приколот к вашему паспорту. Люди узнают в вас представителя Службы маршалов, если вы демонстрируете документы. Отношение:
Культ баалов -1
Путники (последователи учения о Пути) +1
Служба маршалов +2
Органы правопорядка +1
Чернокнижники -5
Возможна персональная реакция отдельных жителей
– И еще одно, сэр Карахан, – сказал Ульрих.
– Да?
– Сотрудники проходят серьезную проверку, случайные люди у нас не работают.
– Мне нечего скрывать, – сказал я и попрощался с маршалами.
Когда я уходил, то заметил, что Каролос не мигая смотрит на меня единственным глазом. Большим пальцем он гонял бусинки четок.
Пришло время закончить начатое. Увидев мощь саганов, я пожалел, что приобрел перк, запрещающий их призывать. Но это часть платы за нечто другое. Квест сагана выполнен.
В сумерках я подошел к тайному гроту и замер у входа, рассматривая закат. Гаснущие лучи солнца проложили по волнам раскаленную докрасна дорожку. С берега наступал мрак, выдавливая солнце за край мира. Небо темнело. Громады туч потянулись с севера на юг, ловя последние лучи уже невидимого с берега солнца.
Я зашел в холодное нутро грота. Саган ждал. Мелкое озеро подернулось рябью. Мое отражение увеличилось, лицо стало преображаться. Дух сформировал лицо, в котором угадывались черты различных морских обитателей, и заговорил:
– ПОЗАБАВИЛИСЬ.
– Гибель семьи чернокнижника не показалась мне забавной.
– ОН ПЛЕНЯЛ И УВОДИЛ В РАБСТВО МОИХ РОДНЫХ. ВСЕМ ПО ЗАСЛУГАМ.
– Я пришел за наградой.
– ТЫ ХОЧЕШЬ ЗНАНИЯ И СИЛЫ. У МЕНЯ ЕСТЬ, ЧТО ТЕБЕ ПРЕДЛОЖИТЬ.
– В большей мере меня интересует сила.
– ДАМ ТЕБЕ ЗНАНИЕ, ЧЕЛОВЕК. МУДРОСТЬ, – сказал саган и замолчал.
Я подождал минуту и сказал:
– Ну и?
Ничего не произошло. Из озера на меня смотрел персонифицированный образ морской стихии, лицо не двигалось. Я сделал шаг вперед и всколыхнул воду, лицо задрожало от волн. И от смеха, что заметался по пещере колокольным звоном.
Новая запись в дневнике
Параллельно со смехом прозвучали слова:
– ВОТ ТВОЯ МУДРОСТЬ, МАЛЕНЬКИЙ ЗАКЛИНАТЕЛЬ. НИКОГДА НЕ ЗАКЛЮЧАЙ СДЕЛКУ С ДУХОМ. НИКОГДА. НИКОГДА. НИКОГДА.
Характеристика Интеллект повышена до 19
Голос и смех прервались бульканьем, словно саган утонул. Озеро успокоилось.
Я выругался. Дух явно полагал, что удивил своим нечеловеческим поведением, но на мой взгляд, такая подлость и манипуляции, наоборот, приближали его сущность к человеческой. М-да, не так уж много я получил за тройной квест, работая на Фабиана, сагана и маршалов. Хотя первоначальная задача выполнена. Я пошел к выходу, но остановился. Неприятный озноб пробежал вдоль спины.
В пещерном коридоре мелькал и приближался встречный свет. Я замер. В грот ввалился мужик, заросший курчавой бородой. В руках он сжимал зазубренное метательное копье. Понс Гарпун – доброхот, рвавшийся присоединиться к аресту чернокнижника. Рыбак уставился на меня, открыв рот. В следующую секунду брови сошлись, а зубы сжались до скрипа.
– Ты! – сказал Понс сдавленным голосом. – Я слышал, что ты разговаривал с проклятым духом!
Вы стали подозреваемым в гоэтии. Количество свидетелей: 1
У меня заколотилось сердце. Дело обрело дурной оборот.
– Стоп, стоп, стоп, – сказал я, делая успокаивающие жесты руками, лихорадочно соображая, что делать. – Не нужно поспешных выводов.
– Тебе не выбраться, – сказал Понс. На выходе ждут мои ребята. Мы следили за гротом.
– Да зачем же?! – воскликнул я. – Какой смысл?
– Маршалы попросили нас помочь в поисках тайных убежищ чернокнижника, – сказал Понс, выпячивая грудь. – Рассказали, что найдена эта пещера. Мы решили проверить, мало ли, кто из прихвостней чернокнижника заявится сюда. И ты попался!
Упоминание о маршалах навело на мысль.
Я выбрал опцию показать паспорт и сказал:
– Видишь звезду? Я официальный помощник маршала. Занимаюсь тем же, что и ты.
Навык Красноречие повышен до 15
Понс опустил гарпун и потупил глаза. Я перевел дыхание. Внезапно, он снова вскинулся:
– Ну уж нет! Я слышал, как проклятый дух назвал тебя заклинателем.
Я Тычком свалил Понса на землю. Пока он поднимался, я с максимальным размахом нанес несколько ударов штыком. У НПС был шестой уровень и приличный запас здоровья, но никакой брони. Когда Понс Гарпун перешел в контратаку, я уже добивал его.