"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)

Я встал и кинул на стол несколько платиновых монет. Быть может, они будут потрачены впустую. Время покажет. Даже если пойдут неприятные для меня слухи, что я раздаю рыцарство направо и налево, я всегда мог отговориться тем, что лишь искал людей, достойных быть посвящёнными, и не более. Одно я знал наверняка — лучший способ найти себе на службу людей из любого круга, это поручить их поиск такому же, как они сами...
    
Глава 64
 
Мелайя тихо сидела в углу, потягивая ягодный сок, одетая в серый охотничий плащ с капюшоном. Кому-то может показаться, что это неприметная одежда, однако только не Кордигарде. Город ярких красок — одеться в тусклую и унылую одежду здесь означало привлечь к себе внимание. Именно поэтому я себе выбрал не чёрный, а вполне себе добротный тёмно-зелёный плащ. Сегодня, впрочем, он уже не был мне нужен, и я присел к девушке, уже будучи в латах.
— Я могу вам чем-то помочь, ваша милость? — спокойным тоном осведомилась девушка.
— Не узнала? — весело усмехнулся я, кладя шлем на стол.
Несколько мгновений девушка буравила меня слегка удивлённым взглядом.
— Ты не говорил, что состоишь в ордене странников. — нейтральным тоном заметила она.
— Получил латы несколько месяцев назад. Это что-то меняет для тебя? 
— Возможно, скажи ты об этом раньше, я бы не так терзалась из-за необдуманного решения. Это более почётная служба. Но сейчас уже поздно, за несколько месяцев я успела всё обдумать и примириться с действительностью. — флегматично ответила Мелайя.
— К делу. Набрала людей? Если да, то сколько? Доложи итоги пребывания в городе. 
Переход от дружеского разговора к командам был несколько неожиданным, так что девушка на мгновение запнулась, но затем отчеканила:
— Четверо. Позвала близких подруг. Девочки объелись столичными деликатесами, натрахались, посмотрели большую часть местных развлечений, немного скучают, но готовы к делу.
Высказав всё это, Мелайя отвела взгляд в сторону. Мне показалось, она отчаянно пытается не покраснеть…
— Зови их всех. Прогуляемся в лес неподалёку, неглубоко. Встречаемся у восточных ворот через час. 
Оставшийся час я потратил на то, чтобы зайти к кузнецу и купить у него несколько лопат. Девочки успели к воротам вовремя. Мелайя привела четверых — рыжую, пепельно-русую, блондинку и брюнетку с чёрным как смоль волосами. 
— Ты не знала, какой цвет волос мне нравится, и поэтому наняла по одной девушке с каждым цветом? — обратился я к подчинённой
Мелайя покраснела. Девушки мучительно пытались выглядеть достойно, однако то тут, то там, проскальзывали улыбки. Не смеялась только чёрненькая — лишь сверлила меня крайне задумчивым взглядом. 
— Я ориентировалась на критерий надёжности. — наконец, буркнула девушка. 
— Меня зовут сэр Горд. Я — странствующий рыцарь, и собираю себе команду, поэтому попросил Мелайю подобрать несколько надёжных людей. Будьте так любезны, представьтесь — прогудел я из-под шлема.
— Фия. Вольная охотница. — представилась блондинка со шрамом на лице.
— Лара. Охотница. Хорошо стреляю. — высказалась пепельно-русая девушка
— Тея. Охотница и любительница приключений. — рыжеволосая послала мне мечтательную улыбку.
— Киана. Наёмница. — коротко отрапортовала черноволосая.
— В чём отличие охотницы и вольной охотницы? — осведомился я.
— Вольными называют тех, кто не состоит в гильдии. Это полуофициальный статус — вроде человек и занимается полезным делом, однако на учёте не состоит, охотничьего кольца не имеет, в общем, сам по себе. Я теперь тоже вольная, ушла из гильдии перед отъездом — пояснила Мелайа. 
— Есть преимущества в таком подходе? — полюбопытствовал я.
— Как и недостатки. Гильдия помогает с целителями в случае ран, даёт заказы и наводки на дичь, однако им надо отстёгивать часть добычи. — ответила Фия.
— Ладно, это мы ещё успеем обсудить. Идём.
Я развернулся и направился за ворота. Охотницам ничего не оставалось кроме как следовать за мной. 
— Куда мы направляемся?
Спустя полчаса тихих шепотков у меня за спиной наконец подала голос Мелайя.
— В лес. — коротко ответил я.
— Может быть, немного подробностей?
— Идём охотиться на кабана. Полагаю, тех кто не знает, что такое кабан, здесь нет?
— На кабана бы копья не помешали. — заметила Лара.
Все девушки были вооружены луками, ножами и короткими шипастыми дубинками. Только у Мелайи имелся короткий клинок. 
— Мне нужен живой кабан.
После этого в отряде повисло молчание на некоторое время. 
— У нас нет с собой ничего, что помогло бы поймать кабана живьём. — отозвалась блондинка.
— К счастью для вас, ваш мудрый командир позаботился об этом.
С этими словами я остановился, скинул рюкзак, достал из него пять коротких лопат и кинул девушкам.
— И каков план? — деловито осведомилась рыжая, с небольшим удивлением осматривая лопату.
— Примерно через месяц один человек должен привести ко мне на знакомство несколько наёмников ветеранов, так же, как Мелайя привела вас. Я думаю, что угощение свежей кабаниной — хорошее начало знакомства. Будет способствовать налаживанию отношений.
— Если кабан нужен тебе через месяц, почему мы идём в лес сейчас? — резонно осведомилась пепельноволосая.
— Я решил, что лучшим способом будет выкопать яму, в которую, как в ловушку, мы поймаем кабана. Он посидит там некоторое время… Возможно, похудеет. А потом мы наведаемся к этому месту вместе с потенциальными кандидатами в мой отряд и перекусим им.
— Каковы наши задачи в этом плане? — спокойно подала голос черноволосая.
— Вы почти все здесь охотницы, верно? Выберете место, копаете яму, маскируете её и заманивайте туда кабана. всё очень просто.
На лицах всех девушек, кроме черноволосой, крупными буквами читался вопрос “а что ты будешь делать в это время?”, однако задавать его они не решились. Черноволосая лишь скупо кивнула и закинула лопату на плечо.
Леса вокруг Кордигарда были хорошо очищены от большинства опасной для человека фауны. Впрочем, звери средней опасности там попадались: мелкие волки, некрупные медведи, кабаны, олени, лесные кошки и крупные грызуны. Мелочь, которая по меркам королевств не была замечена в намеренной охоте на людей, и потому серьёзной опасности не представляла.
Девушки тихо переговаривались между собой, обсуждая задачу.
— Ты удивительно тихо двигаешься по лесу для латника. — заметила Мелайя.
Этот этап обучения я вспоминал без ностальгии. Неподалёку от крепости ордена находился небольшой лесок, куда заботливые стражники крепости натаскивали побольше хвороста, валежника, и мелких камней, которые издавали громкие звуки при каждом шаге. А на нас — тогда ещё детей, навешивали грузы на каждую руку и ногу и заставляли бегать по этому лесу. И так было до тех пор, пока мы не научились инстинктивно, несмотря на вес, выбирать места куда можно ступать, не издавая громких звуков. Хотя, на мой взгляд, сейчас я слишком шумел — всё ещё не до конца сросся с латами. Кадоган вообще умудрялся двигаться по лесу как призрак: дело привычки, не иначе…
— Это место подойдёт. Рядом кабанья тропа — здесь можно обустроить ловушку. — Подошла ко мне блондинка со шрамом.
  
Я слегка осмотрел небольшую поляну. Когда-то, ещё в Аурелионе Дикс учил меня читать следы — однако после обучения в ордене это умение кануло в лето. Тем, кто чувствует жизнь на расстоянии, читать следы просто незачем, поэтому ничего похожего на следы мне углядеть так и не удалось.