"Фантастика 2025-172". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)

— Есть шанс, что мы скоро увидим солнце, Василий Васильевич?
— Сейчас в Ожерелье ночь. Если все и дальше будет продвигаться такими темпами, к утру вокруг будет желтая зона. Рассвет мы точно увидим.
И был рассвет. Тонкую, почти невидимую пелену тумана пронзили первые солнечные лучи. Через развалины домов стало видно полосу мертвой земли. И бескрайнюю синь моря до горизонта.
  
Стальная коробка, несущаяся по волнам Морской Страны, носила имя «Oruçreis». Капитан отнял бинокль от глаз и обратился к первому помощнику. Они говорили на чужом языке. Но я понимал их.
— Твои глаза по-прежнему остры, Анвар. Там действительно видно технологические сооружения и движение. Техника. Мы должны немедленно доложить в адмиралтейство!
— Да эфенди. Позвольте отправить шифровку?
Ветка прогорела. Время бросить новую.
Оксана Строгова подняла голову от документов. Потерла усталые глаза. Помассировала лицо.
В углу Сашка с Элкой затеяли шумную возню. Пыхтя и отдуваясь возятся на полу, уже перейдя в партер. Молча. Маму нельзя отвлекать от работы, это мелкие уже усвоили.
— Ну что вы там снова не поделили, зерги хищные?
Дети замерли и сели рядком, похожие на насторожившихся сусликов.
На секунду померещилось. Серьезные детские моськи скрылись за белеными масками. Улыбающаяся и печальная.
Видение сгинуло.
Из маленькой ладошки на ковер выпал сверкающий опал.
Еще одна ветка летит в костер. Языки пламени с жадностью вцепляются в новую пищу.
  
Анна Ледова
 
О дивный чуждый мир
   
Пролог
 
И здесь была эта пакость. Римми брезгливо поддела длинными деревянными щипцами предмет, держа его перед собой на расстоянии. Стараясь не уронить вещицу, бочком двинулась к границе миров. Но, видимо, слишком сильно сжала инструмент, потому что чёртов иномирный артефакт ожил, вздрогнул и вспыхнул колдовскими знаками. Римми едва не выронила щипцы от неожиданности, но совладала с собой и, быстро подбежав к границе, выбросила дрянь за Красную Линию.
– О, а я его искал! – обрадовался тут же возникший демон. – Спасибо, детка!
Римми аж передёрнуло, когда чужак по ту сторону границы так запросто взял дьявольскую вещицу в руки и спокойно нацепил себе на запястье. Вот демоны они и есть, и магия у них такая же – чужая, злая и непонятная. Но сильная… Слишком сильная, чёрт возьми.
– Кофейку не желаешь? – подмигнул демон. – За мной должок.
С той стороны действительно доносился соблазнительный аромат кофе. Демон несколькими быстрыми пассами поколдовал над заново обретённым артефактом, тот опять засветился дьявольским светом, в глубинах демонской пещеры что-то взревело, и запах усилился. Римми вздрогнула и отступила. Демон сделал шаг вперёд. Слишком близко к Красной Линии… Ещё полшажочка, и нарушит границу, чего допускать никак нельзя.
– Стой, где стоишь, чужак! – уж Римми всегда была начеку.
Она предупредительно вскинула руки, моментально окутавшиеся фиолетовым облаком, потрескивавшим молниями. Какой бы сильной ни была магия демонов, а и нашей они почему-то боялись.
Римми это до сих пор было непонятно. Демоны умели подчинять себе само пространство, по щелчку пальцев гасили или зажигали свет; призраки были у них на побегушках, выполняя любые их прихоти. Демоны могли общаться друг с другом на расстоянии, вызывая образ собеседника… А ведь ментальная магия – это самое сложное, что только можно себе представить! А их боевая магия вообще наводила ужас… И тем не менее они пасовали даже перед простеньким заклинанием бликсем.
– Стою, стою… – ухмыльнулся демон, тоже подняв перед собой руки. Вроде как примирительно, не мысля нападать.
– Вот и стой, – буркнула Римми, немного смущённая открывшимся видом.
Демоны и есть. От людей их практически не отличить, только разве люди в таком непотребном виде разгуливают? Чтобы при даме – и босиком? А ещё в мягких свободных штанах до колена – слишком мягких, чтобы скрывать их отличие от демониц. И в расстёгнутой тонкой рубахе, которая от шутливого сдающегося жеста как раз разошлась на груди, обнажив гладкую загорелую кожу с узкой полоской светлых волос посередине. Даже солнца не боятся, проклятые. А уж ведут себя как развязно…
Кно́кписам ещё, считай, повезло. Их особняк зацепило только по самому краю, граница с враждебным миром демонов прошла по правому флигелю. Ну, это раньше был аккуратный флигель, симметричный левому, а теперь он дополнился безобразным двухэтажным наростом. Со всей дрянью, что по ту сторону границы водилась. Демонами и их демонской магией.
Слияние, будь проклят навеки тот день. Шёл уже второй его месяц.
Или, наоборот, благословен?
Потому что впервые за долгое время, прошедшее со дня выпуска из университета, и Римми наконец городку сгодилась. Чёртова провинция!
Но – сама виновата. Пожалуй, не стоило хамить на экзамене мэтру Шпинцу. Не отправили бы по распределению в эту глушь, где маг первой категории в местной иерархии стоял чуть выше пастуха. Слишком ладно и складно тут жилось, чтобы её умения были востребованы.
А ещё тут был нейр Мо́ртестиг, патрон всех этих земель. И сам дипломированный маг, который поначалу плевать хотел на это распределение. Как и на то, что Римми вообще-то последующие три года предстояло кормиться с этой должности. А как тут прокормишься, когда твои умения никому не нужны, а если и возникает редкая необходимость, то нейр сам охотно помогает всем страждущим? Бесплатно причём.
Собственные накопления стремительно таяли; заработка, как и работы в целом, в обозримом будущем не предвиделось. И даже то, что мать-природа хотя бы внешностью не обделила, тоже никак не могло спасти отчаянное положение – замуж-то до окончания контракта не выйти. Так что Римми уже всерьёз подумывала податься куда-нибудь судомойкой. Да хоть тех же овец пасти…
Пока не случилось оно. Слияние. Так что да, может, и благословен тот проклятый день…
– Так что, детка, зайдёшь? – поиграл бровями демон. – Я тогда покрепче кофе что-нибудь найду. С утра не люблю это дело, но за знакомство-то можно?
Римми не ответила. Она внимательно вглядывалась в Красную Линию магическим зрением, выискивая возможные повреждения на границе. Ага, вот тут плетение можно обновить, истончилось уже… Для этого пришлось опуститься на колени почти у самой разделительной полосы. Босые ступни демона маячили перед глазами всего в каком-то метре от неё.
Нет, не посмеет, гад, не сунется…
– Ну так как? – в голосе демона появились хриплые нотки, и Римми вдруг поняла, почему он так разволновался – вырез на груди был достаточно скромный, но вот если смотреть сверху… Она, проклиная себя за неосмотрительность, прикрыла ложбинку каштановыми прядями, но от плетения рун не оторвалась. – Меня, кстати, Кэл зовут, а тебя?
Ага, сейчас же, разбежалась Арима́нтис вей Дье́чи кому ни попадя своё имя называть… Полного имени этим тварям открывать не следует. Демоны могут порчу навести, могут проклясть. А могут и после смерти душе не давать покоя, вызывая её с того света.
Римми сама видела. Одной из первых жертв этой войны стал молодой кузнец, бросившийся с молотом на закованную в броню собаку и рухнувший замертво от её оглушительного стрекочущего лая. Потом Римми несколько раз удалось подсмотреть, как демоны по ту сторону издеваются над душой кузнеца, вызывая раз за разом его образ и заставляя снова бросаться на железного монстра. И вырваться его несчастная душа на свободу не могла – была заключена в плоские тонкие артефакты, которые каждый демон носил с собой.
  
Сам-то тоже сейчас ненастоящим назвался либо сильно укороченным. Не бывает у демонов таких куцых имён. Кэл, надо же, только усмехнулась Римми.
– Ну, серьёзно, детка… Я уж думал, по эту сторону одни только истерички да жирные боровы на каблуках. В общем, не повезло с соседями. А тут ты такая… м-мм… Вся такая загадочная… Третий день приходишь, молчишь, молниями сыплешь… Выпьем, посидим, поболтаем в непринуждённой обстановке. Узнаем друг друга поближе… Айрис, крошка, спой-ка нам что-нибудь душевное!