"Фантастика 2025-172". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)

Мой потенциальный специалист прибыл утром на Юрьевский вокзал, поездом. Вагоном первого класса. Запросы у парня сразу чувствуется, не копеечные. Вчера мы созвонились с ним, обменялись контактами и планами на день. Утром его встретила моя охрана и заселила в гостиницу, пока я решал вопросы с Кириллом. Потом я убежал в Политехнический на занятия.
Примчавшись «домой» я успел ополоснуться в душе, поменять одежду. И теперь был во всеоружии.
  
«Леопард» остановился у подъезда, выпустив из своих недр некроманта, а я отошел от окна. Пора встречать гостя.
Он зашел в кабинет, как принцесса в свинарник. Довольно молодой на вид, старший мастер — аметист. Хотя я знал, что ему тридцать два. Одет с иголочки. Дорогая, и немного вычурная одежда, которая подчеркивала аристократический статус. Уголок фиолетового платка выглядывает из кармана пиджака, цвета слоновой кости. Вместо галстука — шелковый шейный платок. Золотые запонки и перстень с аметистами, сделанные в едином стиле. Породистое лицо истинного клановца. Серебряная прядь в черных, как смоль волосах — родовой признак главной семьи Юрьевых. Говорят, его предка поцеловал сам Смерть. Тонкие, нервные, как у музыканта, пальцы. Нос с горбинкой задран выше головы. Осмотрев меня через опущенные густые ресницы, он протянул руку, как для поцелуя. Рукопожатие слабое и мимолетное, такое ощущение, что он то ли брезгует, то ли опасается пожимать руку другому человеку.
ЕГО СВЕТЛОСТЬ БОГДАН ЮРЬЕВ
— Богдан Титомирович Юрьев. — Прошептал он тоном умирающего лебедя. — А вы моложе, чем я думал.
— Строгов, Олег Витальевич. — Энергично ответил я. Инстинктивно хотелось его расшевелить. Чем-то он мне Юрковского напомнил, хотя и не дотягивал до нашего главы управления колонизации. — Его сиятельство сказал, что вы лучший специалист по квазиреальным тварям и их уловлению.
— Сразу к делу, Олег Витальевич? Даже кофе не предложите? — Спросил он негромко, придирчиво выбирая себе кресло для посадки.
То, что стояло напротив стола, этого «прынца» не устроило. В конце концов, он чуть ли не со стоном опустил свой аристократический зад в другое, стоящее у стены. Я наблюдал это представление со смешанными чувствами. Он был один-в-один придворный времен Арлекина. Томный, изнеженный, рафинированный. Ему бы камзол с париком, и точь-в-точь тогдашний князь Юрьев, дед нынешнего. Учитывая сильнейшее портретное сходство, и то, что Арлекин старого князя терпеть не мог, сами понимаете. Мне этот хмырь сразу пришелся не по душе. С другой стороны, встречать надо по одежке, а провожать пинком под зад. В смысле сейчас я видел маску. Искусную. Давно приросшую к лицу. Но лишь внешний слой — броню. Уж я-то в масках понимаю. Сквозь пушистые ресницы и образ скучающего денди, пробивался острый как бритва взгляд. Взгляд матерого ограненного. Он, пожалуй, поопасней своего дальнего родственника его светлости Крестова будет. Это который меня пытался в полицейском управлении форта унасекомить. И целый магистр был, как мне помниться.
— Почему же? Сейчас попрошу сварить. — Я написал Августовичу. — Через десять минут будет кофе. Как вам гостиница? Отдохнули с дороги?
— Гостиница, надо признать, неплохая. А вы, я смотрю, адепт. Что же. В вашем, Олег Витальевич, возрасте, не так и плохо. Сам я стал адептом лишь в пятнадцать лет. — Ну озергеть теперь.
— А сейчас вам двадцать семь и вы уже старший мастер. Вот это действительно неплохо. — Вот ты, зерг драный, удивишься, через несколько дней.
— В Ожерелье это не такое уж и достижение. Если бы не научная работа, возможно, я мог бы уделить огранке больше внимания. — Ага. А еще ты клановый. Зелья, тренировки с детства на раскрытие потенциала, почти наверняка семейный дар. Лучшие учителя и секретные клановые методики огранки.
Мы обменивались ничего не значащими фразами и вели светскую болтовню, пока слуга не принес поднос с дымящимися чашками и кофейником. Он, отставив мизинец, взял чашку за тонкую ручку, заранее сморщившись отпил. И слегка приоткрыл глаза.
— А совсем неплохо, Олег Витальевич. — Неплохо, кажется, его фирменное словечко, означающее, что его все устраивает. — Люблю этот сорт. Кто ваш кофе шеф?
— Мой начальник службы безопасности. Я вас познакомлю, позже. Мы недавно здесь обосновались и еще не набрали необходимый штат прислуги. Да и вообще. Семейное предприятие так споро расширяется, что того и гляди понадобится другое помещение для главной конторы.
— Ах да. Вы же приехали с окраины. С передовой нескончаемой войны. — Он произнес все это без малейшей издевки в голосе. Зерг манерный. — Князь очень вас хвалил. — Князь. Не дед. А вот, кажется, и причина его высокомерного прощупывания. Все как всегда. Видимо, одобрения князя заслужить не просто. И парень привык его получать.
— Князь слишком великодушен. — Ответил я ему в тон. — Впрочем, о вас он тоже отзывался в самых положительных тонах.
От этого моего утверждения он лениво отмахнулся. И продолжил.
— Я посмотрел доступные в паутине материалы о вас, Олег Витальевич. Герой. Дважды награжден за доблесть. Участвовали в разгроме логова лича. Свой манор. Президент динамично развивающейся компании с эксклюзивными патентами. Закусились с промышленным гигантом. И, о чудо, у того сразу начались неприятности.
— Я и сам знаю, Богдан Титомирович, что велик и ужасен. — Я улыбнулся. — Но вы меня смущаете, право слово. Может, все же поговорим о делах?
— Обязательно поговорим, Олег Витальевич. Обязательно. Не зря же я ехал из Юрьева в Павлоград. Не мог отказать себе в удовольствии, встречи со столь примечательным молодым человеком. Князь говорил, что вы заинтересовались моей работой об удержании квазиреальных сущностей.
— И это тоже. — Ответил я. — Но мой интерес скорее практического свойства. Вряд ли я способен разобраться в дебрях теории.
— Ну. Практики хоть отбавляй в наше время. Существует довольно большой спектр маго-технических устройств, позволяющих решать практическую задачу по их уничтожению. Удержание используется, в основном, чтобы замедлить бестелесных существ. Это тоже вопрос всего лишь техники.
— Я полагаю, что существующие маго-технические средства, мою задачу не решат.
— Вот как? — Он выгнул бровь, выражая скепсис. — Что же это за сущности такие могут быть, с которыми не справится современный инструментарий?
— Начну издалека. Насколько вы осведомлены о событиях четырехсотлетней давности. Я имею в виду события до Выплеска?
— Никогда не интересовался историей. Но в общих чертах, безусловно, ознакомлен. Унижение клана Аметист, — он не сказал нашего клана. Интересно. — Черные Бунты. Вы этот исторический контекст имели в виду?
— Все так, только без привязки к вашему клану.
— Я из клана вышел. Разве князь вам не сказал? — Выдержка у него потрясающая. Или ему действительно все равно.
— Сказал. Но я не думал, что вы порвали с кланом и в мыслях тоже.
Он вяло махнул рукой, мол, несущественно, продолжай.
— Главным зачинщиком был некий Андрей Крафт и его секта «Ищущие неба».
— Да. Крафт, сколько я помню, был чуть ли не абсолютом.
— В том-то и дело, что нет. Крафт вообще не был ограненным. Вернее, был. Но ему выжгли калетту. В этом человеке было ноль магии.
  
— Что за чушь! — В его тоне впервые появилось что-то похожее на чувство. Мелькнуло и ушло в глубину. — Прошу прощения, за вульгаризм. Весьма любопытный факт. Если, конечно — это факт.
— Это факт, Богдан Титомирович. Примите как данность. Современные учебники брешут, как Зерг на случке. Среди «Ищущих» вообще не было магов.
— Я, безусловно, ни в коем случае, не подвергаю сомнению ваши слова, Олег Витальевич. Но, как в таком случае они смогли противостоять кланам? Империи?
— Потому что они не были и нулевками. Магия на них не действовала. Магия ограненных. И между тем, сами они обладали странными, и довольно разрушительными силами. Очень похожими, по описаниям, на эффекты Хмари в красной зоне.