"Фантастика 2025-172". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)

– А в чем смысл ритуала? – продолжила допытываться я.
– В тот миг, когда душа вселяется в артефакт, она магически закрепляется за определенным хозяином. – Гномка зевнула и свернулась калачиком у меня в ногах. – Происходит это по-разному. Кто-то незаметно привязывается, кто-то лучи праздничные пускает. Видимо, от самой души зависит.
Ага! Бодачка друидскую палку во время ритуала и понадкусывал, когда она еще была ничейной. Стоп! На фига он полез ее грызть? И почему эта штука подарила ему способность менять облик? Бонус за хорошие зубы? Хотелось бы знать, что случится, если Клиф обзаведется собственным артефактом. Что-то Вэйд невнятно выразился, насчет «от меня избавиться»…
  
Ой, да ладно. Всё это дурь и глупость! Ну откуда он возьмет артефакт? Тут вероятность такая же, как встретить живого динозавра. Как там? Либо встретишь, либо нет?
Я помотала головой, мысли льдинками зазвенели в голове. Кожа покрылась пупырышками, при вздохе изо рта вырвался пар. Бр-р-р… Так, вопросов у меня накопилась тьма – нужно выяснить всё лично. Найти своего спутника я должна суметь. И вообще, Клиф сам появлялся, едва я оставалась одна. Кстати! А это идея. Я осторожно поднялась с матраса, встала на четвереньки. Кажется, слабость исчезла и голова почти не кружилась. Гномка сладко похрапывала, обхватив пятерней ручку секиры. Стараясь не стучать зубами слишком громко, я пробралась через залежи льда, лбом раздвинула полы палатки и вывалилась наружу.
Вокруг было усеянное булыжниками побережье, словно из сериалов про крушение самолетов, пять палаток на фоне огромных скал. Вдали – голубая вода. Картинка перед глазами задвоилась, а затем подло расплылась. Я зажмурилась и уткнулась носом в песок. Тепленький… Кто-то сгреб меня холодными руками и поставил на ноги. Я проморгалась, с трудом сфокусировала взгляд. Ух ты! Облепленный хлопьями снега Элвен с тюрбаном из махрового полотенца на голове. Действительно у входа караулил.
– Ты куда? – хрипло спросил он, сдув снежинку со своего красного носа. – Всё в порядке?
– Д-да, – выдавила я. Вышло не очень убедительно. Меня колотила дрожь, зубы отбивали чечетку. – Мне надо… ну., уединиться, срочно.
– A-а… Загляни туда, – рыжий кивнул на пещеру неподалеку и смачно чихнул. – Только далеко не уходи. И осторожнее со ступеньками, они скользкие.
– Уже оценил? – хихикнула я и побрела в указанном направлении, стараясь не шататься. – Аккуратнее надо было!
И кто меня за язык тянул? Скользкие ступеньки я преодолела быстро. Очень. Охая, встала и напрягла шестое чувство. Оно подсказывало – мой спутник рядом. Отлично! Дело за малым – не заблудиться в пещере… Она оказалась огромной. Высоченные потолки, массивные сталактиты, десяток извилистых проходов и темных нор. Пахло сыростью, внизу что-то гулко постукивало. Никого…
Я мысленно позвала Клифа, представляя, что тяну связывающую нас ниточку. Вскоре раздался характерный звон. Тонкий и пронзительный. Такой же я слышала у гномов, перед тем как найти Бодачку в баре с блондинкой. Кажется, работает!
Из широкого тоннеля я завернула в грот, слабо освещенный лучом света, пробивающегося откуда-то сверху. Забралась на камень в углу и принялась ждать. Засыпавшийся во всевозможные места лед растаял – хлюпало даже в сапогах, мех на платье слипся, с носа капало. Красавица! Сама себя боюсь. Счастье, что тут плохо видно. Я отряхнулась, выжала мокрые волосы.
Минута, другая, третья. Зов зазвучал громче и противнее. Отдавал в самый мозг! Виски словно свинцом налились. Надеюсь, у Клифа тоже в ушах звенит… Ну где его носит? Я причесала мех пальцами, пересчитала бантики на груди. Шея затекла, голова стала неимоверно тяжелой.
– Ну и ладно, – буркнула я в пустоту. – Не очень-то и хотелось.
Сползла с камня, шагнула в тоннель.
– Ты меня звала, чтобы это сказать? – раздалось в спину.
Я подпрыгнула, повернулась. Из темноты вышел Клиф – руки в карманах, глаза спрятаны за челкой. Как ни в чем не бывало. Разве что ухмылочка не такая уж самоуверенная. И давно он здесь в молчанку играет? Морда разбойничья!
Я открыла рот, чтобы возмутиться, но в последний момент его захлопнула. Не буду вопить, как потерпевшая. Мой девиз – «спокойствие и рассудительность», а не «слабоумие и отвага»! Когда я приблизилась к Клифу, все мысли и заранее заготовленные вопросы вылетели из головы. Я замерла, вдохнула полной грудью. К сырости примешался знакомый пряный запах, глубоко внутри что-то больно кольнуло.
– Почему ты мне не рассказал?! – вырвалось само собой.
Он прислонился к стене и отрешенно поинтересовался:
– Про что именно?
– Про что-то важное, о чем я не знаю!
Клиф пожал плечами, засунул руки поглубже в карманы.
– Я о том, кто твои родители.
– А это что, важно? – спросил он вполне серьезно.
У меня отвисла челюсть. Нет, ну надо же! Я ко многому была готова, даже к молчанию. Но такого ответа не ожидала совершенно!
– Да! – воскликнула я, чувствуя себя довольно глупо.
– Ты о своих родственниках тоже ничего не говорила, – невозмутимо парировал Клиф.
– Хорошо… – прошипела я, теряя терпение. Если оно у меня вообще было! – Мой отец – инженер, мать – бухгалтер. Тетя – думает, что она психолог. Почему я об этом не упоминала? Потому что к попаданкам из фонтанов они не имеют никакого отношения!
Клиф небрежным движением убрал челку за ухо. Глаза у него были злые и холодные, покруче любых льдинок.
– Я сказал тебе всё, что счел нужным, – жестко отрезал он.
О! Наверняка о том, что ему надо меня грохнуть, чтобы расколдоваться, мне тоже знать не нужно! Вэйд легко мог как раз это иметь в виду.
– Ты с самого начала знал! – Я обличающе ткнула пальцем ему в грудь. – Знал, что архимаги тырят энергию и хотят от меня избавиться. Что я из другого мира и угодила в портал твоего отца. Водные делал только он!
– Ты его видела? – мрачно спросил Клиф.
– В роликах – регулярно. И однажды на выставке.
Он недоуменно изогнул бровь. Получил? Думает, один умеет отвечать так, чтобы другие ничегошеньки не поняли? Ха! Ха! Ха!
– А еще можешь смеяться, – меня понесло. – Но мне только сегодня объяснили, почему ты мне помогал.
– Леся, – усмехнулся Клиф, обхватив пальцами мое запястье. – Я не просил, чтобы меня тебе дарили.
– Зачем ты так настойчиво отправляешь меня на мыс Эверли? – Я перешла на крик. – И Лэйси, она в природе-то существует?
Он отвел мою руку и с издевкой произнес:
– Может, я и умер специально?
– А что ты делал у Милреда?
Клиф молчал. Смотрел исподлобья и молчал. Его хватка на моём запястье слабела, губы сжимались в тонкую полоску.
– Что ты у него делал? – повторила я. Ответом мне была тишина. – Как я могу тебе верить, если ты ни на один вопрос не отвечаешь?
Клиф резко отпустил меня, отступил обратно в темноту.
– Знаешь, что? – прищурился он. – Если ты мне не веришь, делай отвязку и не мучайся.
Развернулся и растворился в темноте. Что?! Он всерьез считает, что я способна так поступить? За кого он меня принимает?!
– А ну вернись! – рявкнула я и метнулась за ним в угол. – Немедленно! Слышишь?
Ничего. Ни шестого чувства, ни звона в ушах. Лишь пустота и раскатистое эхо. Псих! Лучше бы нормально всё объяснил. Неужели я бы не поняла? Да он мне и шанса не дал! Руки задрожали, на глаза навернулись слезы. В сердцах я пнула камень и взвыла. Бедная моя нога…
Вдали раздались шаги, и они приближались. Рыжий! Наверное, оттаял и потащился меня искать. Вот ведь чёрт принес! Придумывай теперь оправдания. А не хочу, надоело. И без того кругом сплошные тайны и вранье!
  
Я смахнула слезы, вышла в тоннель. И нос к носу столкнулась с тем, кого меньше всего ожидала увидеть.
– О! – довольно воскликнул Роан и хапнул меня за руку. – Тебя-то я и искал.
  
Глава 2
 
Я стояла с открытым ртом, лихорадочно пытаясь найти хотя бы одно внятное объяснение происходящему. В мыслях царили разброд и шатание. Роан сиял как медный таз. Чего это его так разобрало? Зачем явился? Да еще и меня искал. В последний раз мы виделись в Анкароне, у гномов. Помнится, после моего феерического признания и разоблачения архимагов у него руки чесались выдать меня замуж и запереть на кухне варить борщ. Потом он отправился в Эльрус, побеседовать с королем. Наверняка там ему сказали, что отпускать меня домой нельзя. Господи…