Фантастика 2023-189". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)

Мурашки по коже.
Захотелось плакать.
— Он создал тебя такой, — резко сказал Ликрам. — Он изуродовал тебя ещё до рождения, чтобы ты служила у него поводырём. Ты в жизни не совершила дурного поступка, а он…
— Я ещё совершу дурной поступок, — покраснела вдруг Илайя. — Мне хочется.
Ликрам заткнулся.
Похоже, до него дошло, что они с Илайей мыслят на совершенно разных волнах.
  
— Скажи, когда будете готовы, — сказала Алеф, и ладонь её зависла над красной кнопкой на пульте.
Илайя вцепилась мне в руку, и я кивнул:
— Готовы.
Алеф нажала кнопку, и мир исчез в ослепительной вспышке.
  
05. И снова здравствуй!
 
Здравствуй, друг!
Ты — один из многих, кто избран для исполнения великой миссии.
Ты этого не просил и наверняка считаешь это ошибкой.
Не важно.
Сейчас ты очнёшься в месте, которое будешь называть Местом Силы.
Здесь ты в относительной безопасности. Ты не погибнешь от ранений и восстановишься, даже если будет уничтожено 70% твоего тела.
Изучи это место. Пойми его правила. Прими оружие.
И выберись отсюда.
Удачи!
* * *
Я открыл глаза и рывком сел на кровати.
Сердце колотилось с чудовищной силой и скоростью. Я глубоко задышал ртом, чтобы его успокоить.
Всё нормально. Насколько вообще уместно понятие «нормального» в такой ситуации.
Я вошёл в Место Силы единственным возможным путём: через парадный вход. Вот она, моя комната. Наверняка с тех пор в ней пожил ещё хотя бы один человек. Но он, естественно, не оставил по себе никаких воспоминаний. Все личные вещи он утилизировал в первый же день. И даже если здесь его прикончили монстры, останки давно обратились в прах.
— Илайя, — прохрипел я и свалился с кровати.
Занятно. Я — в обтяжке и в «форме охранника». Теперь, по правилам, я должен сбросить это всё в утилизатор и получить… обтяжку и «форму охранника».
Посмотрев на порванную в нескольких местах и залитую засохшей кровью монстров куртку, я всерьёз задумался о том, чтобы быстренько обновить прикид. Но тут же плюнул.
Если всё так, как говорит Илайя, мне и новую форму изнахратят так же быстро. А если я дотяну до прорыва Большой Чёрной Гнили… В общем, «говно на вентилятор» — идеальная метафора дальнейших событий. Очень большое говно на очень большой вентилятор.
Степ бай степ, Крейз. По одному шагу за раз.
Я вышел в открытую дверь и двинулся по коридору.
— Илайя? Илайя!
Я заглядывал во все раскрытые комнаты — пусто. В сердце росло беспокойство.
«Хватит паниковать! — велел я себе. — Это только один коридор одного яруса! С чего ты взял, что вы с ней окажетесь рядом? Одно точно: вы оба на первом уровне».
И всё же я волновался. Я ускорил шаг.
Первая дверь. Короткая пробежка. Вторая дверь.
Распахнув её, я выскочил на галерею, вцепился в перила и огляделся.
— Ты?! — воскликнул, увидев, кто стоит внизу.
Там был анфал.
Он, кажется, не тронулся с места с тех пор, как все мы, собравшись вокруг, таращились на него в ожидании прихода.
Анфалы. Ещё одна моя разработка на основе давней заготовки. Существа вроде них изначально звались Мальстрёмами. Но потом мне пришлось многое менять. Мальстрём сделался редкой способностью в управлении энергией. Также он отчасти прикрутился к крикунам, которые родились последними в моём охваченном агонией сознании. А потом изначальные монстры превратились в расу. Которую я мог использовать так, как мне удобно. Для того, чтобы разрушать прочные связи между сознанием и плотью. Между сознанием и миром.
Анфал смотрел на меня, я это чувствовал, хотя, по природе своей, анфал не обладал глазами. Он лишь концентрировал на мне внимание.
И вдруг внимание разделилось на два потока. Я вскинул голову и увидел напротив, на самом верхнем ярусе, девушку с белёсыми волосами.
— Илайя, — выдохнул я с облегчением.
Что ж, мы вместе — это уже хорошо.
* * *
К лифту двинулись втроём: я, Илайя и анфал, который шёл замыкающим и в разговоре не участвовал.
— Айк отдал ключ Хирургу, — говорил я. — Соответственно, мы ищем Хирурга. Прости, что вмешиваюсь, просто хочу добиться полной определённости, чтобы мы точно знали, что делаем и чего хотим добиться.
— Я ничего не знаю, — беспечно откликнулась Илайя. — Я просто иду, куда надо, и нахожу там то, что необходимо.
— Ну да… Ты видишь мир в основном как паутину линий вероятности, где подсвечиваются нужные, — улыбнулся я.
Хотел ещё сказать «прости», но не успел.
— Лабиринт, — возразила Илайя. — Я вижу лабиринт.
Я промолчал.
Мне прекрасно было известно, что она видит. Но вот как она это видит — этого я не знал. Илайя видела лабиринт — вполне возможно. Но также возможно, что она говорила о том лабиринте, в котором мы находились: в лабиринте Места Силы.
Я не без содрогания прошёл мимо следов последней битвы. Обрушившийся потолок, разбитый телевизор в комнате…
Господи, через что мы все тут прошли, да ещё и совершенно вслепую… Если бы Айк не паниковал и не форсировал, а просто ускорил время, всё было бы гораздо проще. И с Илайей я бы встретился на верхней базе, как и планировалось изначально.
Однако Айк ни на грош не верил в мою стратегию (которой, к тому же, толком не знал), потому и кинулся прокладывать мне обходные пути. В мире людей это называется «медвежья услуга».
Конечно, всё это вполне простительно, учитывая обстоятельства, в которых оказался Айк. Мальчик, росший в тепличных условиях, вдруг столкнулся нос к носу со смертью. То, что он в принципе не впал в ступор, а принялся совершать поступки — уже достоинство.
Путь к лифту на первом уровне я помнил и сам, но Илайя шла впереди. Однако когда оставалось два поворота до цели, я услышал едва различимый звук впереди. Собственно даже не звук, а — так, мысль о звуке, которую я уловил невероятно обострившимися инстинктами.
Я схватил Илайю за плечо, рванул, одновременно шагая вперёд, закрывая её корпусом. Топор прыгнул в руки из биополя.
И всё же враг меня поначалу застал врасплох. Я ждал его в районе нижней трети туннеля, а он оказался наверху. Выскочил стремительно, миг — и рухнул бы на меня. Большой вопрос, кто вышел бы победителем из этой схватки.
— Спайди! — взвыл я, чувствуя, как откатывается волна адреналина, оставляя по себе лёгкую дрожь. — Ты бы хоть мяукнул!
«Я не знал, что это вы. Я рад вас видеть».
Паук сверзился на пол передо мной. Я даже не разглядел, когда он успел перевернуться. Чертовски ловкие твари. И придумала их Алеф. Все её миры — потрясающие, но вот с бойцами в них традиционно туго. Алеф всю жизнь стремилась избежать конфликта, это накладывало отпечаток на всё, что она делала.
Я же — наоборот, всю жизнь искал конфликтов. И это наложило отпечаток на мои творения. Только у меня могли получиться такие странные и противоречивые существа, как люди.
— Ты же должен был подняться наверх и всех предупредить, — укорил я паука.
«Я шёл».
Вот как…
Я прикинул, сколько здесьпрошло времени, и тут же понял, что прикидывать смысла нет. Айк, вероятно, затормозил здешнее время сразу же, как мы выбрались на «Андромеду», потом вовсе остановил — после операции на сердце Лин. Вот и получается, что Спайди неспешно полз к лифту и вдруг почуял, что за ним кто-то идёт.
«Что случилось? Почему вы вернулись? И откуда?»
— С «Андромеды», — похвасталась Илайя. — Мы — существовали. А потом умерли.
Спайди поднял переднюю лапку и почесал ею голову. Вряд ли ему действительно это было нужно. Скорее подрезал жест у кого-то из людей.
  
— Действительно нет времени объяснять, Спайди, — сказал я с чувством. — Если вкратце: Место Силы — гораздо больше, чем кажется. И оно нам ещё очень сильно понадобится.
«В конце мы выживем?» — спросил Спайди.