Академический отбор (СИ)

Дарби поставила бокалы на стол, открыла зелёную шкатулку, стоявшую рядом, и достала оттуда белые жемчужные серьги:
— Подожди тут, пожалуйста. Я схожу помою бокалы, а ты, горе-любовник, располагайся.
— Я не…
Дарби не стала слушать возражений, ушла. Стиан не знал, что делать, пока её нет. Решил просто поставить контейнеры на стол и открыть. Рядом положил приборы и пачку сока.
  
«Неплохо бы ещё тарелки, — подумал он. — А то из одной посуды придётся есть. Как-то неудобно…»
Дарби вернулась с мокрыми бокалами и, чуть пританцовывая, поставила их на стол:
— Мужчины разливают? — игриво спросила она.
Стиан чудом не пролил ни капли вишнёвого сока. Он представлял, как пачка улетает вниз, унося с собой бокалы, раскрашивая пол в красный цвет, пачкая ковёр. Всё это было только в воображении, в реальности он действовал осторожно. Почти не выдал, насколько волнуется.
Дарби подтащила второй стул, поставила его сбоку. Откуда-то она вытащила маленькую жёлтую свечку и поставила на стол.
— Ирси в подарок просила у Вэя. И я одну взяла, понравилась. — Дарби села, положив ногу на ногу. — Не стой. Расскажи, зачем пришёл, если это не свидание. Про романтические ужины по дружбе я никогда не слышала.
Стиану хотелось воскликнуть: «С чего ты взяла, что ужин романтический?», но он удержался. Пришёл исправлять ошибку, а не портить отношения.
— Прости меня, — он сел, опустил голову. — Я случайно Накету брякнул, что мне не понравилось с тобой танцевать. Понимаешь, я Лайну люблю, а он лез с расспросами.
— Он такой, да, — согласилась Дарби и задумчиво хлебнула сока. — Это даже и хорошо, что ты пришёл. Отвадил меня от идеи к нему наведаться. Так и знала, что он наплёл про тебя всякой чуши, повелась.
«Она правда к нему собиралась!» — у Стиана ёкнуло сердце. По каким-то неведомым причинами он не хотел видеть её с другим. С Накетом особенно. Он решил, что просто хочет добра красотке. Или ненавидит Накета. Не в самом же деле она нравится Стиану? А если и да, то это лишь временное влечение, чистая физиология и ничего высокого. Да и в самом-то деле, она по сравнению с ним — уже взрослая женщина! Закончила учебу, работала дизайнером. Сколько ей?
Дарби провела рукой над свечой, та зажглась. Приятно запахло выпечкой с ванилью.
— Волшебная… — протянула Дарби восторженно. — Теперь мне доступны такие игрушки.
Стиан следил за движением огонька свечи. В комнате по-прежнему горел свет, и дополнительный источник был ни к чему. Дарби словно прочитала мысли и щёлкнула выключателем:
— Так будет лучше. День любви всё-таки.
Он никак не отреагировал, продолжил медитировать на свечу. «А что внутри? Что там будет, если разобрать?» — мелькнуло в голове. А за ней другая: «Вроде как извинился, поем и можно уходить, пока это далеко не зашло».
Грудь сдавило от образа Накета на том же стуле. Он уйдёт, а тот придёт. «И пусть! Я её ведь не люблю! — парировал Стиан. — Взрослая, пусть творит, что хочет».
Дарби достала вилку из упаковки. Покрутила её, задумчиво глядя на контейнер с пастой, закрученной в форме гнезда. Наверху — фарш с соусом, зелень и маленькие помидорчики, а внизу — спагетти. Она взяла из другого контейнера кусок сыра:
— Присоединяйся, — улыбнулась она. — Сам же принёс. За тарелками не успеем сбегать. Всё остынет.
Стиан ощутил в её движениях неловкость, от этого сам приободрился. Не только ему было некомфортно тут сидеть. Он тоже достал вилку и принялся за пасту.
Некоторое время они так и ели. Молча. От этого становилось всё менее уютно.
— Так и будешь сидеть, словно воды в рот набрал? Зачем пришёл, если это не свидание? А то Накет меня на настоящее свидание приглашал… — Дарби подмигнула. Или Стиану это только показалось.
— Иди, — пожал плечами Стиан. — Я только хотел извиниться.
— Не хочу, — отвела взгляд Дарби. — Я тут хочу остаться. Романтический ужин по дружбе, так романтический ужин по дружбе. В твоей френдзоне не так уж плохо. Вкусно кормят.
— Дарби… — Стиан уронил вилку в контейнер, отчего она стала погружаться в соус.
Красотка её ловко поправила:
— Ничего плохого я не имела в виду. Мне правда некомфортно отбивать тебя у Лайны, но сам подумай, кто она тебе сейчас? Мы с тобой пережили больше, чем ты с ней. По времени тоже… меня ты знаешь дольше.
— Это не аргумент, — возразил Стиан. — Я её люблю.
— А, по-моему, аргумент, — Дарби тоже перестала есть. — Найдешь её, а она изменилась и уже совсем другая. Что будешь делать?
— Ничего, — хмыкнул Стиан. — Я любую Лайну люблю.
— Любую⁈ — округлила глаза Дарби. — Ничего себе заявление! А если бы она была директором скотобойни типа этой? Тоже⁈
Стиан отвернулся, сделав вид, что резьба на стене очень занимательна. Краем глаза он заметил, как Дарби с не меньшим энтузиазмом крутит бокал, наполненный вишнёвым соком. Закончив создавать маленькие красные волны, она произнесла:
— Прости, если слишком резко. Мне приятно, если ты этим вечером просто поговоришь со мной. Пусть не будет объятий на прощание, второго свидания, поцелуев… — она ненадолго остановилась. — Ну, и далее по списку. Пусть. Но мне будет приятно, если ты останешься. И не будешь упоминать Лайну. Только сегодня, только пообщаемся. Большего и не прошу.
Стиан посмотрел Дарби в глаза:
— Может, ты со мной просто играешь?
— Эх, если бы, — вздохнула она. — Поначалу я так и хотела. И на дискотеке, и с ноутбуком приходила. Так, посмотреть на реакцию, пофлиртовать для развлечения. А потом… мы такой командой стали.
— Вдруг тебе просто нравится обсуждать со мной все эти планы? — предположил Стиан. — Если так…
— Очень нравится, — просияла Дарби. Её улыбка и тёмные глаза очаровательно выглядели в свете одинокой свечи.
Стиан опустил глаза:
— Мне понравилось с тобой танцевать. Это было приятно.
— Никто не мешает повторить, — вкрадчиво шепнула Дарби.
— Возможно, на следующей дискотеке…
— Прямо здесь.
— Нет, — покачал головой Стиан. — Границу не хочу переступать.
— Танец ни к чему не обязывает, — Дарби включила медленную и чуть грустную музыку на телефоне. — В этот раз кавалеры приглашают дам. Если никто не позовет, то придётся мне сидеть на скамейке в углу…
«Женские манипуляции…» — хмыкнул Стиан, но всё-таки встал и подал руку Дарби. Теперь-то она была в платье, а не в купальнике. Тут уж действительно ничего такого…
Они стали медленно кружится в узком промежутке между кроватями, столами и шкафами. Когда они приблизились к окну, Дарби отодвинула руку и приложила ладонь к стеклу. Ночной лес трансформировался в бальный зал, в котором танцевали дамы в пышных платьях с кавалерами, одетыми по давней моде во фрак. Такая иллюзия чуть сняла напряжение, Стиану не казалось теперь, что они совсем одни кружатся в полутёмной комнате.
Он видел томный, ждущий взгляд темноглазой девушки. Видел и колебался. Существует такая особая точка. Ученые называют её точкой бифуркации — это особый момент, когда один выбор может изменить всё. Кардинально и бесповоротно. Считается, что именно в это мгновение дробятся реальности. Мог появится, например, мир, в котором другой Стиан не так сильно любит Лайну и поцеловал Дарби. Вероятно, появился и мир, где красотка потушила после этого свечу, и они остались вдвоём в полной темноте.
Иллюзия за окном сменилась тёмной ночью. Снаружи что-то сверкнуло, как молния. Жёлтая вспышка вернула Стиан в настоящую вселенную, где танец быстро закончился, а ужин вскоре стал деловым. Не только из-за тем, но из-за поведения Дарби. Та не строила глазки, не флиртовала, она говорила с серьёзным лицом о серьёзных вещах.
  
Они обсуждали, могут ли на побег как-то повлиять работники. Могут ли уборщица, повариха или завхоз помещать? Или помочь? Рассуждали, о чём могли говорить вчера адепт Дамитри и магистры. Только ли о дне любви? Перечисляли возможные цели поездки Рейлы. Не за одним же учебником она летала на другой конец Риманито?