Начало игры. Книга 1 (СИ)

Я заулыбался, поймав на себе взгляд Джона, а после подошел к своему мечу, вынув его из пола арены.
В чужих глазах я видел страх. Джон выставил посох перед собой, направив его на меня.
Я рванулся вперед, со всей скоростью, что позволял доспех. Огромный меч со свистом взвился над головой.
Последний метр. Занесенный клинок уже готов опуститься вниз, разрывая хрупкое тело и кроша кости.
  
Посох вспыхнул ослепительным светом, и выстрелил густой, тяжелой сетью из тончайших потоков энергии.
Я дернулся было в сторону, но не успел. Меня толкнуло назад, выбивая меч из рук, а после спеленало, и придавило к земле, заставляя ноги согнуться в коленях.
Стальные пластины хрустнули, мышцы толкнули тело вверх, пытаясь освободиться. Сеть заходила ходуном, но вдруг, сжалась еще сильнее, заскрипев на черненной стали.
Я зарычал в ярости и напрягшись из последних сил, рванулся вверх и в сторону, но напрасно.
Джон захохотал.
— Ты просчитался. Думал, что ближний бой тебя спасет? Это я выманил тебя к себе, чтобы сковать.
Я сконцентрировался на источнике. Мана не успела восстановиться, и жалкие ее крохи едва хватало на простое заклинание.
Джон щелкнул чем-то в посохе, и из него выдвинулось лезвие, превратив его в острое копье. Его руки взмахнули, воздев оружие над головой, глаза победно сверкнули.
Мой взгляд забегал вокруг, ища спасения.
Меч, беспомощно валялся за спиной Джона, посреди осколков льда и чадящих дымом языков пламени.
Собрав остатки маны, я выстрелил хлыстом перед собой.
Джон, с усмешкой уклонился в сторону.
— Прощай, Алекс, — произнес Джон, снова замахиваясь копьем, но замешкался на секунду, разглядев что-то в моих глазах.
Тяжелая сталь, с размаху вгрызлась в хрупкую плоть, в одно мгновение пронзая тело Джона, ломая страшным ударом позвонки и заливая меня кровью. Голова отделилась от тела, упав на изуродованный пол арены и кувыркнувшись, застыла.
Я развеял хлыст, отпустив схваченный клинок. Тот с грохотом упал, вздымая облачко пыли.
— Прощай, Джон, — ответил я, сбрасывая с себя ослабевшую сеть.
Толпа взревела. Арктус, весь в поту, встряхнул руками, сбрасывая с них почти готовое заклятие. Он что, страховал меня?
Над площадью пронеслось, громогласное: «Победитель в схватке — Алексей из Харна».
Подхватив руками тяжелый, стальной клинок, я обвел взглядом ликующую толпу.
Я уверен, где-то рядом на меня смотрят глаза, полные ненависти. Эмили и Юки могли быть тут вместе с Джоном.
Мысли, словно электрические заряды тока, вспыхивали одна за другой, быстро сменяя друг друга. Они знают, что я пришел из деревеньки Харн, ведь ведущий объявлял это во всеуслышание. Я раскрыл интерфейс. Чат вспыхнул прозрачным полем, и я быстро отбил сообщение Ксюше, предупреждая ее и мысленно попытался дотянуться до своих големов.
Слава богу получилось. Ланселот все понял и должен был уже помогать Ксюше собрать вещи.
Арктус подскочил ко мне, положив руку на плечо.
— Все в порядке? — спросил он.
— Нет, Арктус. Моя битва еще не окончена, — тихо ответил я. — Пойдем вниз.
Мы слезли с арены и вошли в крытый шатер.
— Сколько у меня еще боев сегодня? — сразу же спросил я, как только мы вошли под тент.
— Нисколько. Следующий только завтра, но твой соперник откажется — я знаком с ним, он не потянет бой против тебя. Так что настоящий поединок у тебя будет только через два дня.
— Арктус, я видел, как ты развеял заклятие, после поединка. Я признателен тебе за твою готовность помочь мне. Но у тебя могут возникнуть проблемы. Мой соперник, Джон, скорее всего был тут не один и в скором времени его компаньоны попытаются отомстить. Будь на чеку, друг, — сказал я Арктусу.
Тот нахмурился.
— Дай описание их внешности, особые приметы, возможный уровень сил, — по-деловому начал расспрашивать меня маг. Точно, он ведь офицер какого-то ордена. Вот откуда взялось его спокойствие и собранность — видать не впервой ему ловить людей. Это мне только на руку.
Я подробно описал по памяти внешность Эмили и Юки, рассказав и о их возможностях, добавив при этом, что могут быть еще люди, помогающие им, со схожими силами.
Арктус внимательно выслушал, кивая своим мыслям.
— Арктус, я не пойду к тебе — сниму комнату на постоялом дворе. Спасибо, за твою помощь, — поблагодарил я, собираясь уходить.
— Не волнуйся, Алекс. Если они здесь, мои люди их поймают. Стальная роза глубоко пустила корни в этом городе, — бросил мне на прощание молодой маг.
Я вышел из-под шатра, с противоположной стороны и сразу же нырнул в толпу. В своих доспехах, я разрезал плотный поток людей, словно дрейфующий ледник — морские волны.
Если Эмили действительно тут, ей следовало попытаться убить меня сразу, еще на арене, пока я не восстановил свои силы. Хотя если подумать, она больше всего, наверное, хочет кинуться к телу Джона, но сдерживается думая, что я убью и ее тоже, в этом случае. Я оглянулся назад, осененный внезапной догадкой. А куда унесут тело? Зачем мне ждать удара в спину, если я могу сам устроить внезапную атаку, подкараулив врага у трупа Джона?
Я спешно сменил курс, развернувшись назад и работая локтями заторопился к арене.
Спрятавшись за шатром, я увидел, как двое заносят тело внутрь, под тент. Я скользнул следом.
Арктус видимо уже ушел.
Двое мужиков, в натянутых хламидах с неизвестной мне символикой, положили тело на пол, готовя большие мешки.
— Куда его? — спросил один.
— В его заявке указано, что родственников не имеет. За город его, закопаем с остальными такими же, — вытряхивая большой мешок ответил второй.
Времени на уговоры и объяснения у меня не было. Латная перчатка с глухим стуком врезалась в затылок ближайшего ко мне мужика, отправив его в глубокий нокаут. Хлыст энергии, незримой змеей выстрелил вперед, оплетая шею оставшегося стоять на ногах мужика.
— Хочешь жить, веди себя как обычно, словно я твой напарник, — прошептал я ему в лицо, чуть потянув хлыст на себя.
Мужик затравленно кивнул.
Я быстро стянул широкий балахон с капюшоном с лежавшего на земле тела и напялил поверх доспехов. Жаль меч придется оставить, но ничего не поделать.
Я перевел взгляд на мужика.
— Чего застыл? Руководи. Что и как, и куда, — бросил я ему.
Мы загрузили тело Джона и его голову в матерчатый мешок и положив на носилки, понесли вон, покинув шатер и пройдя сквозь узкий коридор в толпе направились по незнакомым улочкам, к местному кладбищу, что как я думал должно быть за чертой городских стен.
Я шагал, держа носилки и разглядывая спину впереди идущего человека. А ведь я понимаю, что фактически веду его на верную смерть. Эмили, вряд ли станет размениваться на оглушающие и щадящие атаки. Увидев смерть Джона, она наверняка вдарит по нам чем-то из своего смертельного арсенала. И если я со своими доспехами без проблем переживу атаку, то вот мужчина — умрет. Будь со мной верный Ланселот, мы бы пошли с ним вдвоем. Но сейчас... Упустить такую возможность, отвести опасность от Аленки, Ксюши и себя... Ради кого? Незнакомца? Пусть он и не причем, пусть он даже самый святой человек в этом городе — я не стану создавать дополнительные риски для своей семьи, когда речь идет о их жизни.
Хотя, где-то глубоко внутри, заскребло, слабо и тоскливо — что-то, что можно назвать правильным и добрым. Но тут же замолкло, грубо заткнутое разумом и волей.
Мы все шагали. Я кутался в капюшон, не поднимая головы и лишь крепче сжимал ручки носилок, ожидая скорой атаки.
Показались врата города. Мы прошли сквозь них и свернули на натоптанную, широкую тропу.
  
Неспешная ходьба закончилась, приведя нас к небольшому кладбищу. Мы поставили носилки на землю, возле не большого сарайчика, в котором обнаружились несколько лопат.
Мужик, потирая уставшие запястья, протянул мне одну, а после примерившись копнул землю, неподалеку от уже существующего, наваленного холмика-могилы.