Кто-то новый
– Люсьен, – вздохнул он.
– И это настоящее имя? Или какой-нибудь персонаж из ролевой игры? – Ладно, это уже становится похожим на флирт, но у меня же два кубка в руках – как-нибудь догадается, что я тут не одна.
– Настоящее. Оно французское.
– А что оно означает?
– Несущий свет.
О, что ж, отлично. Сложно представить ответ более нелепый. Ну разве что «Несущий счастье лучик солнца». Может, у Люсьена просто выдался плохой день? Тут я увидела Джулиана, мелькнувшего между деревьями. Великолепно! Отличный предлог, чтобы ускользнуть.
– Ой, мой друг вернулся. Приятно было познакомиться, Люсь… – на его имени я осеклась. Не с этим ли самым Люси провела ночь Кэсси, когда Аури обломал их свидание? Надо будет потом вывести ее на чистую воду.
Догнав Джулиана, я вручила ему кубок.
– За что пьем? – тут же осведомилась я. Тогда, на кухне родителей, он спрашивал о том же.
– За нас?
– А что? Мне это по душе, – усмехнулась я. – И за Кэсси. Это все-таки ее праздник.
Мы подняли тост и отпили из кубков. Там была всего лишь кола, но я все равно почувствовала себя величавой леди на пиру. Надо бы чаще пить из кубков (и из черепов своих врагов, разумеется, тоже).
Вслед за тем мы прогулялись по лужайке, потолковали о костюмах собравшихся, полюбовались выдумками шута. Шары он успел отложить в сторону и теперь жонглировал горящими факелами. Скоро выступление закончилось, аплодисменты стихли, и шут пообещал, что следующее представление не заставит себя долго ждать. Музыка, до этого игравшая скорее как фон, изменилась, и гости разбились по парочкам.
– Хочешь потанцевать? – пригласила я Джулиана.
– Ты что, спала, когда я говорил, что не умею танцевать?
– Не обязательно уметь что-то делать. Можно просто наслаждаться процессом.
– Отлично, тогда танцы мне не приносят никакого удовольствия.
– Понятно. – Я прикинула варианты. – Пошли из лука постреляем?
– Уже лучше.
Мы двинулись к стрельбищу, но замерли на полпути – желающих поупражняться в стрельбе набежало с десяток.
– Ага, ладно, пострелять не получится. Как насчет той штуки с яблоками?
– Совсем уж нелепо, – поморщился Джулиан.
– Ну и что? – Я схватила его за руку и потащила к кадке с водой.
Там не оказалось ни души, кроме парня, курировавшего игру. Одет он был в черные шаровары, пеструю бархатную рубашку и шляпу, украшенную пером.
– Низкий поклон вам, путники, – поприветствовал куратор. – Ваша душа жаждет развлечений?
– Конечно! – обрадовалась я.
Джулиан угрюмо хранил молчание. Я толкнула его локтем в бок.
– Да.
– Тогда дорога привела вас как раз куда нужно.
Парень объяснил нам правила игры: нужно встать на колени на противоположных краях бочки и ловить яблоки зубами. Победа останется за тем, кто выловит больше яблок.
– Таким только малыши на утренниках балуются, – заметил Джулиан.
– О, господин Зануда староват для развлечений юности? – подначила я, расстегивая мантию – длинные рукава будут мешать. – Боишься, вставная челюсть не выдержит? Уложить тебя спать в палатку с шерстяным одеялом?
– Ха-ха, как смешно.
– Еще бы!
Джулиан воинственно ощерился.
– Ну, погоди, сейчас я тебя уделаю.
– Раз уж ты так самоуверен, давай спорить, – фыркнула я.
– На что?
– На желание. Проигравший выполняет желание победителя. Абсолютно любое.
Джулиан медлил с ответом.
– Соглашайся, чел, – вмешался хмырь в шляпе, – только представь, какие возможности откроются!
– Дело говоришь, чел, – согласилась я. – Возможности!
– Ладно. Одно желание.
– Ура! – От восторга я захлопала в ладоши, и мы заняли позиции.
Всего в бочке плавало одиннадцать яблок. Надо выловить шесть – и победа за мной. Я точно справлюсь.
Куратор начал обратный отсчет.
– Три. Два. Один. Вперед!
Тут же я бросилась на яблоки. В лицо брызнула вода – пришлось зажмурить глаза. Вылавливать фрукты из бочки оказалось труднее, чем я думала, они так и норовили ускользнуть из-под носа. Снова и снова я кидалась на злосчастные яблоки, и наконец одно поддалось моим зубам. Заработала первое очко! Искоса я посмотрела, как там дела у Джулиана. Он пока ничего не поймал. Я точно выиграю! Как Лоуренс на клубок шерсти, я снова накинулась на фрукты. Вгрызлась в очередное яблоко и уже собиралась его вытащить, как вдруг чья-то рука схватила меня за голову и толкнула лицом обратно в воду. Перепугавшись, я упустила яблоко. Подняла голову, кашляя и хватая ртом воздух.
Поднял голову и Джулиан. Торжествуя, он помахал яблоком, которое удерживал зубами за черенок. Глаза его при этом задорно блестели.
– Жульничество!
Прохвост выплюнул яблоко.
– Правилами это не запрещено.
– То есть ты желаешь играть вот так?
С вызовом Джулиан оскалился.
– Вот разделаюсь с тобой, и пожалеешь, что на свет родился, – пригрозила я.
В конце игры мы оба желали лишь одного: сухой одежды. Ну кто бы сомневался. Все яблоки выловлены – семь на счету Джулиана и лишь четыре на моем, – и воды в кадке почти не осталось. Прическа и макияж безнадежно испорчены, мокрая рубашка Джулиана липла к его телу. Мантия, к счастью, не сильно пострадала: всего несколько брызг.
– Неплохо бы согреться и обсохнуть, – пожаловался Джулиан, приглаживая рукой сырые волосы. После веселой игры он весь пылал.
Мы пошли греться к костру.
– Проголодался?
– И пить хочется, – кивнул Джулиан.
– Как так? Я вот выхлебала, наверное, больше литра воды.
– Ага, ты наглоталась, а я нет, – позлорадствовал он, самодовольно ухмыляясь.
– Наслаждайся торжеством победителя, пока можешь. Другого случая может и не представиться, – прошипела я голосом шпионки. Жаль, не догадалась перед этим набросить капюшон – вышло бы куда эффектнее.
Мы разделились: Джулиан отправился в бар, а я решила штурмовать стол с едой. Крепко сжимая серебряную тарелочку, обошла его весь, чтобы присмотреться. Сколько же денег у родителей Кэсси, что они смогли оплатить такую вечеринку?
– Привет.
Я оторвалась от созерцания блюд.
Меня почтила вниманием принцесса. Светлые волосы, собранные в косу, аккуратно покоились на плече, головку украшала небольшая диадема, платье красиво облегало фигуру. Она как будто стащила его со съемочной площадки «Игры престолов».