Звездная Кровь. Экзарх VI (СИ)

— Давно со мной такого не было, — задумчиво произнёс он.
— Давно не проигрывал?
— По-разному случалось, — сказал Ступ. — Но чтобы в два удара, такого не припомню, тем более что ты явно слабее меня в атрибутах, но выучка…
— За это можно сказать спасибо той, с кем ты не захотел биться, — я кивнул в сторону Ниры, которая отпустила нам лёгкий шутливый реверанс.
Восходящие и бойцы разошлись, чтобы спустя несколько минут вновь собраться в группы и снова начать обсуждение. И в этот раз это происходило намного спокойнее. Восходящие больше не кричали друг на друга, не размахивали руками, доказывая свою точку зрения. Изначально, когда Ступ предложил спарринги, я посчитал это странным. Не тот момент был, чтобы развлекаться, но сейчас я видел, что он оказался прав. Большинство бойцов выплеснули эмоции либо в схватках, либо наблюдая за ними. Разговоры начали переходить в конструктивное русло.
  
Каждые несколько минут ко мне подходили Восходящие, задавали по несколько вопросов и уходили для дальнейшего обсуждения. В основном их интересовало, чем именно Нова могла помочь им в противостоянии с Легио Астра, но имелись и другие. Например, условия, в которых жили земляне в Сентуме.
Я старался не вмешиваться в бурное обсуждение. Как бы ни было, я для них чужак, моё мнение, каким бы правильным оно ни было, будет воспринято со скепсисом и, скорее всего, вызовет отторжение. Вмешательство и не требовалось. Разгромленные земляне, сами того не понимая, шли в нужную мне сторону.
Нира одновременно следила за всеми обсуждениями и передавала мне выжимку диалогов каждые несколько минут.
Обсуждение понемногу смещалось от «зачем мы вообще собрались» до «нужно начать не с нападения на город, а на отдельные караваны, чтобы доставить Легио как можно больше проблем». Пусть и в значительном меньшинстве, но имелось и ещё одно мнение, что нужно бросить всё и перебраться всем в Нову, где начать всё заново.
Апологетом последнего выступал Рокс. Он и ещё несколько бойцов его копья видели город землян и явно впечатлились. С одной стороны, эта позиция играла мне на руку, ведь Рокс с горящими глазами говорил о Нове и Аноре. С другой, это играло против меня. Возвращаться назад без хотя бы частичного поражения астрийцев я не собирался, ведь эти ресурсы будут позже использованы против нас.
— Нейт, — ко мне подошёл афро. Как обычно серьёзен и слегка склочен. Это буквально сквозило в его голосе и движениях.
— Внимательно слушаю, — сказал я.
— Поговорим? — спросил он.
— Разве я хоть кому-то отказал в этом? Для этого я сюда и прибыл.
— Чтобы мы сами приняли нужное тебе решение? Сидишь, наблюдаешь и радуешься тому, что мы сами идём в мышеловку? — глаза афро стали колючими. — Хорошо. Ты не будешь против, если я использую Руну Полога Тишины, чтобы поговорить открыто?
Несколько секунд я всматривался в лицо Восходящего, не зная, стоит ли соглашаться. Вот так на глазах у всех секретничать… Не вызовет ли это обратной реакции и недоверия?
— Не против, если ты сделаешь так, чтобы все увидели, что это именно ты накрыл нас Пологом.
В глазах афро блеснуло понимание, что показало — внешность и поведение Восходящего не означают отсутствие разума. Он сделал шаг назад, немного развернулся, чтобы другим была видна его скрижаль, после чего медленно поддел пальцами одну из рун и активировал её.
В ту же секунду нас накрыл полупрозрачный полог, а посторонние звуки отсекло.
— Пусть в твоей команде больше инородцев, чем людей, но я вижу, что судьба землян тебе не чужда. Назови истинную причину того, что Нова затеяла в этом Круге твоими руками.
Я смотрел на афро и не спешил отвечать. Он не являлся моим союзником или другом либо тем, кто отстаивал мои интересы. Поэтому и откровенничать не хотелось. Но ещё я понимал, что именно этот склочный Восходящий может повлиять на решение многих лидеров.
— Хорошо. Но ты сам ответишь на свой вопрос. Можешь назвать преимущества и недостатки Народа Земли перед аборигенами?
— Это нетрудно. Много раз размышлял на эту тему. Наш самый большой недостаток — нас слишком мало. Мы не в состоянии на равных соперничать с теми, кто имеют сотни тысяч воинов и сотни либо тысячи Восходящих. К тому же, мы слишком мало знаем о Восхождении как феномене. К примеру, я слышал, что ты лидер портальной команды, а значит, умеешь привязывать порталы к разным точкам пространства. Не хочешь поделиться секретом? Это стало бы неплохим подспорьем для нас.
— Пока не хочу, но думаю, этот вопрос можно решить… — я красноречиво посмотрел на афро.
— Если мы сделаем так, как вы хотите?
— Да, — не стал лгать я. — Если сделаете так, как мы хотим, и обстоятельства сложатся так, как требуется. С чужаками мы не будем делиться секретами. Но ты ответил не до конца. В чём сила землян?
Этот вопрос не поставил афро в тупик.
— Тоже мне, секрет. В технологиях. Репликаторы, альфа- и бета-техника, оружие. Всё это хотят другие Народы. Одни винтокрыл или Микадо в голом поле могут раскатать и пару сотен аборигенов, если у них не будет Восходящих.
— Ты сам ответил на свой вопрос. Мы здесь по той причине, что вы не смогли защитить наследие Утопии и отдали его в руки наших врагов, чем подставили и нас. Легио Астра использует землян и наши технологии, чтобы угрожать нам же. И чем дальше, тем труднее это будет остановить.
Афро нахмурился, ему явно не понравилось, что я прямо обвинил их в том, что у Новы проблемы.
— Пусть и неприятно это слышать, но я вижу, что ты не лжёшь, не льстишь, чтобы я принял твою сторону. Только вот ты забыл ещё об одном факте. Легио Астра расползлись не на один — два Круга, а минимум на четыре. Основная их база находится неизвестно где, а колонисты падают не только в наших Кругах. Это тебя не беспокоит?
— Нет, — ответил я. — Мы не в состоянии охватить всё Единство, даже взять под контроль октагон мы не в состоянии. Но зато можем мешать нашим врагам и одновременно становиться сильнее. Количество подростков и детей в Нове огромно. Десять — двадцать больших циклов, и нас станет сотня тысяч, возможно две. Анора делает всё, чтобы это случилось.
— Это ты об инородце, что правит Новой от имени своего мужа?
Я сжал зубы, пальцы сами собой раскрылись, чтобы принять Дым. Взгляд буквально прожёг афро передо мной.
— Она одна из двух правителей Новы и делает всё, чтобы наш Народ не просто выжил, но и процветал… — проскрежетал я. Тело напряглось, будто перед схваткой, я сам почувствовал, как взгляд стал не просто холодным, а ледяным.
— Понял-понял, — афро поднял обе руки вверх, показывая, что зря ляпнул глупость. Нелюбовь местных к представителям других Народов порой удивляла. — Анора неприкосновенна, хотя я и не понимаю, чем она вам так дорога. Рокс буквально закатывает глаза при каждом упоминании. Нет, я понимаю, что она золото, что второй правитель, но чтобы настолько на вас влияла…
— Познакомишься — поймёшь, — сказал я, мысленно давя ярость. Пусть Маркус и считался лидером Новы, но именно Анора сделала так, чтобы Нова процветала. Рунный мастер проводил большую часть времени у себя в лаборатории, Анора решала большинство вопросов.
— Кстати об этом. Пока у нас есть время, многие хотели бы посетить Нову и собственными глазами увидеть то, о чём говорят остальные. Ты ведь можешь это сделать, открыть портал?
— Мы обязательно отправимся, даже не сомневайся, экипировка и всё остальное находится в Нове, тащить это сюда мы не станем. Это исключено.
На самом деле открыть портал и перебросить часть лидеров в Нову не являлось проблемой, если не считать того, что я тратил на это собственные ресурсы, но мне во что бы то ни стало нужно было затянуть в портал Ступа, где Анора выпотрошит его память, а также отберёт Руну-Портал. Лучшего решение, чем сделать это под видом выбора экипировки и снаряжения для отрядов, не существовало.
  
— К тому же, Маркус и Анора не станут приходить сюда. Именно вам придётся отправиться на встречу с ними.