Звездная Кровь. Экзарх VI (СИ)
— Лояльностью к тебе?
— Это философский вопрос, Нейт, — существо напротив меня попыталось улыбнуться, но получилось пугающе. Половина губ уже растворилась под зелёными искрами, оголив белые зубы. Так что вместо почти приветливой улыбки получился страшный оскал. — Можно ли наказать часть себя? Ответишь?
— Часть себя? Поясни.
— Ты не поймёшь, хейр.
— Тогда поясни, почему ты устроил то, что устроил? Почему держишь четверть Круга в заложниках некротической энергии? Зачем собираешь орду тварей, чтобы обрушить её на Сентум?
— Я⁈ Это я держу в заложниках? — существо расхохоталось, запрокинув голову, и одно его ухо отвалилось. В этом смехе слышалась одновременно и лютая злость, и гнев, усталость и желание мести. — Нет, хейр. Всё намного сложнее, чем ты можешь вообразить.
— Так поясни…
— Не заставляй меня ещё раз повторять эту фразу. Я вижу, насколько она тебя раздражает. Тем более, что не все знания одинаково полезны, а некоторые из них могут убить не хуже отравленного хазака. Ты ещё не в той силе и статусе, чтобы это знание позволило стать тебе игроком, а не пешкой в смертельной игре.
— Тогда чего ты хочешь? — спросил я сквозь раздражение, так как понимал, что у существа осталось не так много времени. Белая кожа и одежда уже успели раствориться, а зелёные искры медленно разъедали уже кости и внутренности.
— Вижу, что Зерна Домена с собой у тебя нет. Предложи Аноре обменять его, к примеру… — существо передо мной ненадолго замолчало, обдумывая, что предложить. — К примеру, на золотую Руну-Существо. Это будет отличный обмен. Ещё я хочу поговорить с золотой Восходящей. Нам есть, что обсудить.
Я с прищуром смотрел на существо, раздумывая над предложением. То, что он хотел получить Зерно Домена, меня удивило, но секундой позже я осознал, что он не просто так его просил. В момент переноса телом Хозяина Эррана владел Кайл. Именно он принимал решение о том, чтобы перенестись, а не другая сущность. Это могло означать, что существо передо мной хотело добраться до Кайла. Так ли это, я не знал, но не хотел давать собеседнику лишних козырей, хотя и золото слишком заманчиво, чтобы об этом не задумываться.
Если серебро ещё можно добыть, то золото практически невозможно. Слишком мало подобных тварей водилось в Круге Жизни. Каждая из них могла с лёгкостью уничтожить большой отряд серебряных Восходящих. Либо стереть целый Народ из истории Единства. Золото — это сила, которая так или иначе влияет уже на весь Круг Жизни. Это касалось и Руны-Существа.
Сказал я иное:
— Неужели ты думаешь, что Анора согласится прибыть к тебе? — спросил я.
— Нет, она не настолько глупа, но говорить можно разными способами. Тем более, что этот разговор ей нужен больше, чем мне, — существо кивнуло в сторону тел пустынников. — Как видишь, я приготовил неплохой козырь для её игры с Эллесаром, она точно это оценит. А ведь загнать Восходящих в ловушку было не так уж и просто. Благодаря тому, кого ты знаешь под именем Кайл, я знаю многое о Народе Земли и политике Круга Жизни. Например, те, кто служит астрийцам в Нове…
— Сомневаюсь, что это будет ей интересно.
Я не представлял, как Анора может сотрудничать с тем, кто сейчас вёл орду монстров на Сентум. Эта мысль не укладывалась в голове.
— А это уже не тебе решать, Истинный. Я говорю с тобой только потому, что это важно и для вас, и для меня. С Анорой мы договоримся, а ты всё равно передашь мои слова, не сможешь молчать, ведь это важно Народу, а не только тебе. А как связаться с Маркусом и Анорой, я решу сам.
Осознавать, что меня банально использовали в качестве посыльного, было неприятно. Но ещё неприятнее было находиться с Некротическим Существом в одной пещере. И все его слова о том, что он не чудовище, не имели смысла. Я видел его истинное лицо. Даже сейчас неподалёку находились несколько замерших мортусов. Они смотрели на меня стеклянными глазами, но в любой момент могли начать действовать.
— И не забудь о Зерне Домена. Я готов выкупить его, цену я назвал, — тихо прошелестел Хозяин Эррана. — Не прощаемся. Уверен, мы ещё встретимся. И пусть Анора и Маркус выберут, кто мы друг другу — друзья, попутчики или враги.
Некролорд окончательно распался. Истлевшие кости рассыпались по полу, а ужасающая аура присутствия золота пропала.
Мортусы, что всё это время стояли неподвижно, тут же пришли в движение и повернулись в мою сторону. Но я уже был готов к этому.
Маятник-Полумесяц буквально разорвал на части одного из противников. Всего лишь дерево, тот не мог сопротивляться усиленному серебру. Второго противника отвлёк красноглаз. Впервые я видел, как мой питомец жался к моей ноге во время разговора с Хозяином Эррана. Отважный до одури, он явно боялся того, кто явился поговорить со мной. А ведь это был лишь слабый отзвук настоящей силы, а не полная мощь.
Использовать другие способности я не мог. И Волна и Поток могли повредить пустынникам, жизнь в которых и так еле теплилась. Пришлось уклониться от Заклинания и рвануть к твари с Дымом в руке.
Три быстрых удара, и слабый свет в глазах мортуса погас. Когда-то я боялся этих тварей до дрожи в коленях, сейчас же они были пусть и сильным противником, но тем, с кем я мог справиться.
Следом я активировал портал на Арк. Время утекало, а как я догадывался, тварей больше никто не сдерживал, и они наверняка уже лезли в эту пещеру. Да, ломая крылья в узких проходах и срываясь с уступов, при этом разбиваясь насмерть, но даже если каждый тысячный доберётся, мне станет совсем плохо.
Спустя несколько секунд в портал ворвался Вихрь.
— Времени мало, эвакуируй своих, они живы, — сказал я и отошёл ко входу в пещеру. Со спасением раненых или оглушённых справятся и без меня.
Вихрь быстро раздавал команды. Пустынники и присоединившиеся к ним люди Шейда затягивали пострадавших внутрь портала, где их уже наверняка поджидали Вороны с Рунами-Заклинаниями Исцеления.
Я же думал о другом. Как можно помочь Кайлу, и что стояло за странной связью этих двоих. Думал я и о том, что может получить Нова от нечестивого сотрудничества? Кое-что мы уже получили. Новость о том, что Народ Земли спас полсотни Восходящих и столько же воинов, разлетится по Пустыне со скоростью винтокрыла на форсаже. Это поможет нашим Народам сблизиться ещё сильнее, а ведь Хозяин Эррана ничего не потребовал взамен. Он подарил эту возможность, как демонстрацию того, что он на самом деле может. Он что-то сказал и о том, что знает предателей в Нове, которые служат Легио Астра. Не знаю почему, но я поверил, что Существо сказало правду.
Но у подобного сотрудничества — не союза — имелась и обратная сторона. Если кто-то узнает об этом — Народ Земли постигнут самые неприятные последствия.
— Нейт, ты справился, — сказал Шейд. Выглядел он довольным, а в глазах я видел практически гордость.
Восходящий подошёл ко мне и встал рядом напротив входа в пещеру.
— Рассказывай, — сказал он. — Интересно ведь, как всё прошло.
Он бросил на меня заинтересованный взгляд и слегка распахнул глаза, будто подталкивая меня к началу рассказа.
К сожалению, рассказать всего я не мог. Кроме Аноры и Маркуса, никто не должен знать о том, что я услышал несколькими минутами ранее. Пришлось выдать Шейду героическую часть моего прорыва и умолчать, что меня банально пропустили внутрь.
— Не сомневался, что у тебя получится, — сказал Шейд.
— ' Ты где?', — мысленно обратился я к синтетику.
— «Лейла говорит с Маркусом, убеждает их, что Арк нужно срочно выводить из Пустоши. Сам понимаешь, что совсем скоро на нас обрушатся целые орды. Я и до этого подозревала, что что-то не так. Слишком легко мы преодолели путь…»
— «И молчала…», — недовольно сказал я.
— «А что я должна была сказать? Если на нас и так время от времени нападали? Статистическая погрешность, не более. Если я буду говорить обо всех подобных странностях, то у тебя не останется времени на сон, Нейт, а у меня времени на то, чтобы закрыть рот».