Звездная Кровь. Экзарх VI (СИ)

Вороны собирали добычу и выламывали изменённую материю из костяков сталкеров. Любая мелочь, что содержала Звёздную Кровь, могла пойти в ход. Материя годилась для рунных мастеров. Они вытачивали из неё глифы с различными свойствами для создания рун.
Чуть в стороне Лейла, Шейд и несколько бронзовых Восходящих из пустынников о чём-то говорили, лица оставались хмурыми.
— На вашем языке моё имя — Стремительный-Как-Вихрь, можешь называть меня просто Вихрь, — сказал Восходящий. — Мой отряд благодарен тебе за помощь и спасение. Этот поступок лишь подтвердил твоё звание друга моего Народа.
  
Впервые на лице Вихря появилась тень улыбки. Впрочем, она быстро пропала.
— Могу ли я просить о помощи? — спросил Восходящий.
Лицо пустынника напряглось. Гордому воину было непросто обратиться за помощью. Брови сомкнулись, губы превратились в тонкую линию.
— В чём? — спросил я, так как не я командовал операцией. Все решения о том, куда отправится Арк, принимала Лейла и только она.
— Мой отряд единственный, кому удалось вырваться, но это лишь песчинка на фоне дюны, сколько нас вышло в Пустошь. Тот-Кто-Сражается сегодня не смотрел на нас, и мы оказались не готовы к тому, что на нас обрушится.
Манера Вихря вести диалог меня слегка раздражала. Слишком много слов, когда нужно сказать лишь несколько, чтобы прояснить ситуацию. Но суть, как мне показалось, я уловил.
— Часть большого отряда осталась в глубине Пустоши? Они не смогли отступить?
— Да, — сказал Вихрь и уже по-военному кратко прояснил обстановку.
Оказалось, что их Караван двинулся в Пустошь для большой охоты, но не рассчитал силы. Противников оказалось слишком много, а Каравану пришлось отступить к давнему форпосту живых в этих землях, так называемой Расселине. Из пояснений я понял, что это что-то вроде огромной пещеры с очень узким входом, где легко держать оборону.
— Два копья пожертвовали собой, чтобы мы прорвались. Но практически сразу за нами увязались сталкеры, — Вихрь кивнул на почерневшую землю за моей спиной, где как раз заканчивался сбор трофеев.
— И ты хочешь, чтобы мы отправились вглубь Пустоши и помогли воинам твоего Каравана?
— Да, уверен, что хотя бы часть сынов Пустыни ещё живы, — Вихрь резко кивнул. — Творящая знает, у нас было мало надежды привести помощь. До Хармона путь неблизкий, слабые отряды падут, даже не приблизившись.
— Но с помощью Арка мы можем добраться…
— Осколок может лететь и не встречать сопротивления, опасны лишь крылатые монстры, но их немного, — сказал Вихрь. Сначала я не понял, но потом догадался, что словом «Осколок» он назвал Арк.
— Сколько воинов Народа Пустыни попало в западню? — спросил я.
— Двадцать шесть ладоней, — Вихрь растопырил пальцы одной ладони. — Это должна была быть славная охота, но мы сами превратились в дичь.
Чуть больше сотни воинов и Восходящих из Народа Пустыни попали в западню. И это было заманчиво. Пока я летел с Анорой в винтокрыле, она не раз говорила о том, что нужно укреплять связи с другими Народами. Очень часто это окупается. Вот и сейчас. Спасение сотни пустынников от некротических порождений наверняка ещё больше сблизит наши Народы. К сожалению, решение принимал не я.
— Если бы это зависело от меня, то я бы согласился, но Осколок принадлежит не мне. Придётся договариваться с капитаном.
Лейла уже знала. Бронзовый Восходящий из Народа Пустыни нарисовал подобие карты на земле, где отметил маршрут.
— Ты уже в курсе? — спросила меня серебряная Восходящая.
— Если ты о том, что наши друзья попали в ловушку, то да.
— И что думаешь?
Прежде чем ответить, я обратился к Вихрю.
— Сколько врагов собралось рядом с вашим отрядом?
— Песчинок в дюне будет меньше, чем Порождений Проклятого древа у Расселины, — признался Вихрь. — И их становится больше.
Лейла и Шейд нахмурились. Я тоже не удержался от этой реакции. По всему выходило, что врагов будет несметное количество.
— Думаю, что нам нужно хотя бы попробовать, — сказал я Лейле. — Бросить их сейчас — ухудшить отношения со всей Пустыней. Если же поможем, то сильно укрепим связи между нашими Народами. Эллесар сможет использовать это как аргумент к уже официальному союзу.
— Ненавижу политику, — бросила Лейла. Она и сама понимала, что у нас практически нет выбора, и придётся отправиться на выручку Восходящим Народа Пустыни.
— Мы попробуем, — сказала Лейла, обращаясь к Вихрю. — Но жертвовать своими людьми я не стану.
— О большем я и просить не могу.
Как ни странно, но в этот момент я думал о Тха. То ли в её Караване заведены намного более жёсткие порядки, то ли мне просто «повезло», но Вихрь казался мне намного более сговорчивым и разумным Восходящим, чем моя Тень.
С другой стороны, Тха такая какая есть. «Неогранённый алмаз», как сказала Анора. Именно её невероятная упёртость, граничащая с фанатизмом, позволила ей не только выжить, но и стать Восходящей, а сейчас быстро наращивать силу. Я знал, что в конечном итоге она станет украшением портальной команды. Хотя я мог сказать так о каждом из своих бойцов.
В какой-то момент мне захотелось задать вопрос, почему Восходящие Народа Пустыни банально не откроют уже заранее заготовленный портал и не отправятся сквозь него обратно в свои земли. Но прикусил язык, так как понял, что знание порталов в нашем Круге Жизни доступно единицам.
В моём понимании ничего сложного в этом не было. Несколько правильных Навыков, пара инструментов, Руны-пустышки, Звёздная Кровь и Руна Путеводной Звезды. Всё это у меня имелось, как и знание того, как действовать. Кайл не только показал мне нюансы, но и заставил создать несколько Порталов, чтобы я набил руку.
Только вот этим знанием и необходимым объёмом инструментов обладали немногие. Для большинства Восходящих порталы — лишь награды от Наблюдателя и не более. Аборигены не умели их создавать, либо хранили это знание в секрете от большинства.
Даже в Нове об этом знали слишком немногие.
— Грузимся на Арк, — бросила Лейла. Настроение Вороны испортилось, и её можно понять. Нам придётся переместиться на половину древодня вглубь Пустоши, где собиралась орда некротических тварей. Изначально рейд рассчитывался лишь как необходимая уступка Совету Кингов и для удовлетворения желания немного проредить некротических тварей, перед тем как они навалятся на Сентум. С этой задачей мы успешно справлялись.
Теперь же нам предстояло действительно серьёзное дело.
Погрузка на Арк уцелевших пустынников не заняла много времени. Вороны привычны, что им часто приходится поднимать попутчиков, в том числе и из не самых приятных мест. Летающий остров двинулся вперёд, в сторону Проклятого древа.
Я стоял с Нирой у борта и смотрел на величественный Эрран. Несмотря на то, что он оказался в плену у Некротических порождений, Дар Творящей впечатлял.
— Кайл — Хозяин Проклятого Древа, — сказал я. Моё нежелание говорить этот факт Нире уже не имело значения, а синтетик могла подсказать многое. Переход в статус руны никак не сказался на её аналитических способностях.
— Это интересно, — после недолгой паузы сказала Нира. Так же как и я, она вглядывалась в зеленый огонь, что заполонил треть горизонта. — Расскажи мне больше.
Пересказ не занял много времени, больше времени заняли размышления, к чему это может привести.
— Если всё обстоит так, как ты думаешь, то Кайл, он же Хозяин Эррана, может оказаться нам одновременно и другом и врагом. В зависимости от того, какая сущность в нём возобладает. Вызывает вопрос, что это значит.
— Почему он одновременно и Кайл, и Хозяин Эррана? Почему они враждебны друг другу?
  
— Да. Я понимаю, что с помощью Звёздной Крови можно добиться практически чего угодно. Можно оживить камни и вселить в них душу, можно заставить море говорить, можно замедлить время, либо пустить его вспять. Хотелось бы понять, что именно представляет собой Кайл. Возможно, разделить его на части, если сможем.