"Фантастика 2025-157". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)

— Так что скажешь, Клэр?
— Отец не советуется со мной по таким вопросам. Вы же знаете, он бережет своих принцесс и считает, что нам не стоит вмешиваться в его дела.
Жорж обижен, он явно ожидал другого ответа, но я даже не соврала.  Папа и, правда, не спрашивает мое мнение, а я и не лезу. В этом вопросе у нас с ним полное взаимопонимание.
Соседка слева оказывается полезна еще меньше. Он лишь рассказывает, что ее подруга не пошла на мероприятие, так как плохо себя чувствует. В городе ходят слухи, будто дочка мэра ждет ребенка и свадьбу, поэтому не привлекает внимание общественности к тому, что хронология событий нарушена. А вот ее муж тут. Я вижу его рядом с отцом. Молодой человек упорно что-то втирает папе. И я начинаю подозревать его. Слишком уж нагло действует. Но потом я замечаю то, что заставляет меня поменять мнение.  Я прячу в сумочку часы, извиняюсь перед всеми и, поискав взглядом Дерека, направляюсь за сцену, где увидела кое-что интересное.
  
Конечно, стоило бы дождаться законника, но времени нет. Там я заметила одного из тех мужчин, которые напали на Дерека возле его дома. В случайные совладения я не верю, а значит, напавший на законника появился тут не просто так, кто знает, вдруг он разговаривает с заказчиком? Я должна посмотреть.
Я всегда такая. Вижу цель — не вижу препятствий. Наверное, в теории, меня мог бы остановить Дерек или папа, но они не знают о том, что мне пришла в голову шальная мысль, и поэтому занимаются какими-то своими делами, а я безнаказанно заворачиваю за сцену. Тут много народа. Организаторы, подвыпившие гости, которые почему-то принципиально хотят все контролировать, обслуживающий персонал. Людно и шумно, идеально, чтобы не привлечь внимания к собственной нетрезвой персоне.
Тут же вижу и того, за кем я последовала. На мужчине светлый костюм, что уже выделяет его из толпы, да и внешность, не скажу что примечательная, но узнаваемая. Короткая стрижка и слишком холодный взгляд. К счастью, заинтересовавший меня человек по сторонам не смотрит. Он полностью сосредоточен на своем собеседнике, лица которого я разглядеть не могу, но хочу.
В толпе легко затеряться, поэтому я лавирую между суетящимися людьми и подбираюсь поближе к говорящим, личность одного из которых до сих пор остается для меня тайной.  Некоторые подозрения имеются, но  на празднике сотни  толстых мужиков в черных костюмах. А во мне непростительно много «Просекко», чтобы  убедиться в своих догадках нужно подойти поближе, чем я и занимаюсь.
Мужчины не обращают на меня никакого внимания, просто неторопливо уходят из пространства за сценой в сторону особняка. Мне приходится двинуться за ними следом.
Не лучшая идея, но другого шанса может не представиться. Плохо, что у меня нет никакого оружия, только магия, которая не всегда уместна. Зато есть артефакт. Как  любит говорить папа: есть вещи, которые просто не могут лежать без дела. Если у тебя есть в распоряжении действительно мощная реликвия — пользуйся.  Поэтому я достаю часы и надеваю на руку повыше локтя, с запястья они просто соскользнут. Зачем это делаю, не знаю. На всякий случай.
С ними чувствую себя увереннее, хотя представления не имею, как они помогут в критической ситуации. Вот и проверим при случае. Здесь народа меньше и тише. У неприметной калитки мужчины тормозят, а я прячусь за деревом. Не то, чтобы меня тут было совершенно невидно, но если не оборачиваться…
Замираю и жду, что будет происходить дальше. Услышать их разговор не получится — слишком далеко, а  вот разглядеть второго вполне. Зрение у меня отличное. Сердце стучит громко и часто,  волнуюсь. Хотела бы  олицетворять выдержку, но нет. Мне страшно в опускающихся сумерках, вдали от праздных людей, наедине с теми, кто, возможно, стоит за убийством Дара, попытками меня подставить и похитить. Несусветная глупость — прийти к ним самой. Но глупость я уже совершила, поэтому остается довести задуманное до конца и не попасться.
Замираю и жду, а потом, не выдержав, все же подхожу ближе, и в этот момент мужчины поворачиваются и смотрят прямо на меня. Сердце падает в желудок. Я узнаю второго человека, он узнает меня, и  это плохо. Делаю то, что сейчас логичнее всего  — нажимаю на циферблат часов,  и выдыхаю за стволом дерева с занесенной для шага ногой.  До моего фиаско остается несколько секунд. Ошибку я не повторяю. Я узнала все, что хочу, поэтому резко разворачиваюсь и бросаюсь в противоположную от мужчин сторону, чтобы спустя несколько метров с громким «Ой» влететь в массивную фигуру в светлой рубашке, на которую я выливаю остатки своего просекко. Все равно жидкость в меня больше не лезет.
— Точно «ой»… — мрачно произносит Дерек, отступая и оценивая ущерб, который я нанесла его рубашке. Непоправимый, и сама вижу. Смиряет меня только то, что формально рубашка не его, главное, не сказать об этом.
— Не переживай, мы все равно едем домой! — гордо заявляю я.
— Потому что ты больше не можешь пить? — усмехается он и смотрит на меня так, что по спине бегут мурашки. В его глазах нечто до боли напоминающее нежность. Но нежность — это совсем не то чувство, которое люди испытывают при взгляде на меня, поэтому я не очень доверяю тому, что вижу.
— Потому что я выяснила, кто хочет навредить отцу, — с запозданием отвечаю на его вопрос и жду реакции.
— И кто же?
— Муж твоей драгоценной Моны.
— Мона не моя… — начинает Дерек, но я только фыркаю и злюсь, вспоминая некрасивую картину, свидетельницей которой стала час назад. Я умею держать лицо, но не значит, что увиденное не причинило боль. Я думала, для Дерека хоть немного значит то, что произошло между нами. Два раза.
— Против драгоценной, ты не споришь. У тебя будут все шансы ее утешить, — жалю я. — Готова спорить, муж ей осточертел. Она соскучилась по всем этому… — Я неопределенно вожу бокалом в воздухе напротив торса законника, и только подняв глаза, вижу, что Дерек взирает на меня с легкой усмешкой и вопросительно изогнутой бровью. У него хватает совести смеяться надо мной?
— Клэр… не начинай. Я не буду оправдываться за то, что ты видела, — замечает он с мягкой улыбкой, словно я маленький ребенок.
Нет, я понимаю, сама сказала, что случившееся между нами — ошибка и ничего не получится, но… продолжение я придумать не смогу, но настроение этот факт не улучшает.
— А надо бы, — дуюсь я, но заметив, как Дерек хочет что-то сказать, поднимаю руки. То ли угрожая законнику бокалом, то ли просто, предлагая сменить тему.
— Я обвиняю его не потому, что мне не нравится Мона, а потому что сейчас я следила за ним и одним из тех, кто напал на тебя. Они разговаривали, как старые знакомые. Тебе не кажется это подозрительным?
— Где они? — подрывается Дерек, моментально избавляясь от ленивой расслабленности.
— Вероятнее всего, в саду, — отвечаю я и отступаю с дороги законника. Он сразу туда рванет? — Только сейчас стояли у калитки через которую ходят слуги. — Дерек стремительно обходи. меня, а я возмущенно окрикиваю его. Эй! Ты же не бросишь меня здесь?
— Брошу. — Дерек останавливается, поворачивается ко мне. — Иди, найди отца и все расскажи ему, он в курсе, что делать. Потом можешь ехать домой. Уверен, он найдет с кем тебя отправить.
— То есть ты меня оставишь одну здесь? — обижено уточняю я.
— То есть мы сейчас будет устраивать разборки, пока преступник пытается скрыться? — отвечает он, пародируя меня, и хочется запустить в нахальную физиономию бокалом. — Клэр ты же в курсе, муж Моны — зять генерала, я могу поймать его с ножом над трупом…
  
— Как меня? — Я выразительно приподнимаю бровь, обижаясь непонятно на что, возможно, на переизбыток алкоголя в организме.
— С тобой у меня был хотя бы шанс, здесь нет даже призрачного. Нужна помощь твоего отца. Расскажи ему все, пожалуйста, у нас с ним договор.
— Хорошо, — соглашаюсь я так, будто у меня есть выбор, и возвращаюсь на людную площадь, где еще полным ходом идет аукцион. Теперь нужно отыскать папу и не спалиться, что я безнадежно пьяна.