"Фантастика 2025-140". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

— Итог в этот раз более чем плачевный — продолжил Килмер — один из портовых городов захвачен, с этого плацдарма пираты сделали серьёзные вылазки вглубь континента. Дотянулись даже до ближайшего к нам города Алмер. С помощью магов приличных размеров флотилия поднялась по реке, на берегу которой стоит этот город. Осада продолжилась почти месяц.
— Я то каким боком ко всему этому? — окинул взглядом присутствующих.
  
— Раз мы решили не тратить попусту время — это уже второй советник — могу сказать, что о ваших навыках и магическом даре мы узнали ещё до вашего прибытия к нам, это раз. Вы человек, это два.
— Что тогда три? — хмыкнул в ответ.
— Возможность вести дела на побережье вместо нас — живо откликнулся советник.
— С чего вдруг такая я бы сказал, щедрость? — а вот это уже интересно.
— Есть старое соглашение, ещё со времён прихода первых поселенцев — ответил Килмер — мы поражены в правах, всё по остаточному принципу, даже если мы инициаторы, даже если мы больше всех вложились. Когти этим пользуются, пусть и не все, но самые крупные всегда.
— Мы хотим объявить вас преемником вождя — сказала третий советник — нас поддержат ещё восемь Когтей, если получится договориться, также присоединится Пятый коготь.
— Круто взяли — сказал в ответ, ускоренно соображая. О том, что я фактически купил себе место в правящей семье Рокона здесь ещё не в курсе, значит, стукач не вхож в ближний круг принца — хотите через меня продавить как минимум равное для вас положение?
— Именно — ответил Килмер. Было видно, мужик напряжён, но мой нейтральный вид дал возможность ему выдохнуть, раз беседа идёт без посыланий на хер и требований купания в золоте.
— В идеале мы хотим получить разрешение закупаться на побережье отдельно от Когтей — тут же ввернул любитель тостов, он же шестой советник — без постоянной оглядки через плечо.
— Даже минимальные ваши хотелки, это моя голова на пике — осаживаю советника — Мирастан первым встанет на дыбы и попробует меня завалить прямо во время вашего объявления, с него не убудет.
— Консолидация выгодна всем без исключения — возразила третий советник.
— Но не отменяет личных амбиций и откровенно говнистого характера, помноженного на вековую обиду — жёстко ей отвечаю — не надо меня агитировать как малолетнего идеалиста. Я слишком долго общался с монархами, на мне это не работает. К тому же я до сих пор слышал только ваши пожелания, но ни слова о лично моей выгоде. Ещё один титул меня особо не греет, их у меня и так хватает.
Все резко замолчали, по лицам было видно, что-то пошло не так в разговоре. Пока все раздумывали, что вещать дальше, я налил себе вина, оказавшегося весьма недурным на вкус. Второй налил Килмеру, мы молча чокнулись и ждали дальше.
— Чего вы хотите, Влад? — плюнув на всё, спросила третий советник.
— Буквально на днях мне был задан этот же вопрос более властным существом — усмехнувшись, вспомнил разговор на платформе под звёздами — мой ответ пришёлся не по нраву. Озвучивать его не буду. Что до вас, в частности, и Когтей в целом… Мне от вас ничего не нужно.
— Кроме… — подбодрила женщина.
— Кроме верховной и единоличной власти — мой ответ вызвал бурю неприкрытых эмоций — иначе, зачем ещё вас тащить на своём горбу, если вы и так все помрёте?
— В каком смысле? — нахмурился Килмер.
— А что вы подумаете, если я скажу, жить вам осталось от года до десяти лет? — смотрю на вытянувшиеся лица.
— Эпидемия? — настороженно спросил Килмер.
— Нет. Экспансия другой расы с последующим уничтожением всего населения — советники переглянулись.
— Откуда такая уверенность, князь? — спросил четвёртый советник — даже если это правда, с какой стороны придёт угроза? Из-за океана? Так его переплыть практически невозможно.
— Можно перелететь — пожал плечами, на меня все уставились с изумлением — но этого не потребуется. Штурм континента начнётся недалеко от ваших земель.
— Сказки — фыркнул четвёртый советник, наливая себе вина.
— Да, именно эти слова я слышал каждый раз — кивнул в ответ — хотите пощупать сами такую возможность?
— Было бы неплохо — милостиво разрешил советник.
— Это не проблема — пожал плечами — я смогу вам всё продемонстрировать, как только закончу одно дело.
— Тот самый ящик? — спросил Килмер.
— Именно. Но потом в гости к рогатым всё равно придётся сходить — кивнул в ответ.
— И всё же, давайте говорить о более реалистичных делах — настояла третий советник.
— Попробуйте.
— Мы можем предложить титул… — затянул песню шестой советник.
— Неинтересно! — снова оборвал его — титулы, грамоты, премии. Всё пыль, я не смогу этим воспользоваться. К тому же Рокон буквально перед выездом предложил мне брак с его дочерью. Уверен, такой статус при любом раскладе выше всего, что вы мне предложите.
— Кроме звания наместника с упразднением совета — закончила третий советник — у вас серьёзные амбиции, молодой человек. Но я вижу, вы знаете, что требовать, это явно не детский каприз.
— В любом случае ты интересен нам как посредник для торговли, особенно с твоим новым статусом — добавил Килмер — что до описанной угрозы, я готов с тобой прогуляться, чтобы ни у кого не возникло сомнений в будущем.
— Предлагаю на этом закончить — сказала молчавшая всё это время второй советник — насколько я знаю, вы хотели проникнуть на территорию рогатых через нашу границу?
— Были такие мысли — ответил ей — но сейчас планы поменялись, сделаю это в следующий раз и в компании Килмера.
* * *
Обратный путь я проделал в сопровождении двух сотен воинов. Наместник дал мне сигнальный кристалл, как только я соберусь в штаб легиона, должен буду позвать его. Килмер решил остаться и провести разведку вокруг вверенных ему земель, уж больно впечатлились все той страхолюдиной ползающей. С учётом сменных лошадей добрались за три дня.
Встречали меня разве что не парадом и фейерверком, хотя рожа у Рокона была кислая, зато остальные радовались, словно выиграли всем табором в лотерею. Разве что Екатерина всё время краснела и отводила взгляд, но это понятно, что ничего не понятно. Зато потом начались проблемы и головняк.
Следующим утром после прибытия меня пригласили на точно такой же совет, разве что участников было без меня всего пятеро и все с хвостами. И тема один в один, с той поправкой, что Мирастан откровенно начал душить Пятый коготь по всем фронтам, и особенно на закупке продовольствия. Плюс к этому три каравана не дошли с побережья за последние два месяца, а подчинённые Рокона серьёзно подозревают, были слиты не только маршруты, но и численность охраны и даже по мелочи, что и где лежит в телегах. Угнали самое дорогое, остальное сожгли.
— Давайте уже ближе к делу — устало сказал, выслушав все проблемы Когтя.
— Мы хотим, чтобы ты занялся налаживанием торговли в Алмере — подытожила Итара — ты лицо свежее, тебе будет проще. А наш багаж отношений с городскими кланами слишком сложный.
— Запретный город далеко от тракта? — спросил у Дария — я про то место, где нашёл пацана.
— Буквально полдня пути — удивлённо ответил маг — на зачем тебе туда? Там ничего нет, кроме древних ловушек. Про рогатых ублюдков молчу, это и так понятно. Любят одиноких путников или небольшие группы.
— Если общие дела с Килмером ни у кого не вызывают сомнений, свяжитесь с ним сами официально — всё же сдаюсь. Тем более других вариантов я не вижу пока, кроме как сильнее укрепиться среди хвостатых — от него мне нужны в подчинение полсотни бойцов, хорошо натасканных на передвижение в городе, желательно пяток магов со специализацией на маскировку. От Когтя пара сотен, самых адекватных, умеющих не дёргаться при любых раскладах и чётко выполняющие приказы. Десяток магов поддержки, в том числе лекарей.
  
— Мы всё подготовим — заверил Рокон — пока можешь спокойно отдохнуть, ни о чём не беспокойся.
Расслабиться я решил на тренировочной площадке, где как раз занималось молодое полонение. Навернув пару кругов, растянулся и покрутился вокруг деревянного манекена, на котором вращаются руки.