"Фантастика 2025-140". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

— Дитрий, я прошу Вас не совершать опрометчивых поступков, — еще раз сказал Ксавьер. — Не надо нападать на Инквизицию. У меня сейчас и без того много трудностей.
— И это еще один повод, чтобы перейти к активным действиям! — с горячностью продолжил демон. — Я собрал небольшой отряд из надежных людей и готов набрать еще больше, если не надо будет действовать так тихо. Но люди не пойдут за мной просто так. Им нужен куда более значимый лидер. А Вы — единственный из старших лордов, кто имеет и статус, и уважение, и моральное право. Сейчас об этом весь город жужжит — по крайней мере, его подполье.
  
— Я против насилия, — сухо ответил Ксавьер. — Никогда таким не занимался и не собираюсь.
— Понимаю, — кивнул демон. — Потому и предлагаю свои услуги. Я и мой отряд — мы можем проникнуть в любой дом, повязать любого вонючего аристократишку, будь у него хоть сотня людей, хоть две!
— Увы, если б это было так, — вздохнул Ксавьер, еще крепче сжав кулон. — Но во-первых, все же не в каждый дом можно вломиться. А во-вторых, силовые методы — это уровень трущоб. Насилие приведет только к большему насилию, хаосу и страданиям. Мне нужен другой путь.
— Не уверен, что правильно Вас понял, — наконец, перешел от эмоций к размышлениям демон. — Но все решаемо. Просто скажите мне, какова Ваша цель, и я помогу ее достичь.
— Моя цель? — Ксавьер задумался: действительно, без четко сформулированной цели не видны возможности к ее осуществлению. — Пожалуй… мне нужно попасть во дворец.
Демон вздернул брови — такого ответа он явно не ожидал: видимо, зациклился на мести Святой инквизиции.
— Сильно, — сказал он. — Да, пожалуй, тут и правда малым отрядом не обойтись. Придется попотеть, чтобы набрать хорошую армию. Возможно, стоит привлечь тех, кто бежал из страны, нанять наемников, собрать ополчение…
— Так, стоп! — остановил его Ксавьер. — Я же сказал: никакого насилия. Мне просто надо попасть во дворец. Зачем ради этого устраивать гражданскую войну? Да и не могу я просить людей о таком. У меня недостаточно ресурсов.
— Почему? — удивился демон: похоже, он не понимал, что за время его заключения ситуация сильно изменилась, и могучий род Брефеда нынче всего лишь имя, а не сила, как раньше.
— Ополчение из обывателей? Им нужна мотивация, цель, обучение, — начал пояснять Ксавьер. — Из беженцев? Их всех придется где-то прятать, оснащать, кормить. Из наемников? У меня нет столько денег. У меня вообще денег нет и не будет.
— Можем ограбить тех, кто нажился на магиках, — зловеще оскалился демон.
— Да! — глухо донеслось откуда-то сверху.
Ксавьер медленно поднял голову и выразительно шевельнул бровью, узрев высоко под потолком композицию из пяти тел: валькирии, Шессер и Модька сидели на декоративных балках, а Крис — на люстре.
— Упс, — сказал последний, поняв, что спалился.
— Какого черта? — устало вздохнул Ксавьер. — Я хотел побеседовать с гостем наедине.
— Ну, Вы же нам об этом не сказали, — ухмыльнулась пустота совсем рядом, и из вазочки тут же поднялось и поплыло по воздуху печенье, а потом начало исчезать в невидимом рте.
Ксавьер только вздохнул.
— Короче, мы тоже хотим участвовать, — сказал Крис, спрыгивая с шестиметровой высоты точно на диван. — Давно пора показать этим жирным свиньям, где их место. Наши народы страдают, а они нашими жизнями повозки заряжают!
Со всех углов гостиной донеслись звуки одобрения — в гораздо большем количестве, чем пять человек. Ксавьер покачал головой и сказал:
— Выходите уже.
Из укромных мест тут же появился класс магиков полным составом. Кто-то подслушивал, притаившись за чуть приоткрытым окном, кто-то спрятался во внутреннем отсеке дивана, кто-то, пользуясь своей стройностью, слился со стеной, прикрывшись портьерами, а кто-то по-простому стоял за дверью, прижавшись ухом к замочной скважине.
— Ловкие ребята, — ухмыльнулся Дитрий. — Я только троих заметил. Думал, Вы тут их специально спрятали, милорд: на случай, если я буйствовать буду.
— Дитрий, — Ксавьер вновь повернулся к нему. — Я сейчас не готов заниматься организацией восстаний, будь они хоть тысячу раз справедливы и обоснованы. Моя цель — вернуть жену. Не растеряв при этом семью, разумеется. И мне нужно просто попасть во дворец.
— Это довольно расплывчатая формулировка, — хмыкнул демон. — Я тут вчера одного крылатого гиганта узрел, что шатался по городу, едва протискиваясь в узкие улицы. Сдается мне, дракону не проблема спикировать на королевский двор. Правда, Вас там сразу повяжут после такого. Но формально во дворец Вы попадете. Так что конкретизируйте цель, господин.
— Конкретизирую, — кивнул Ксавьер. — Мне нужен повод для официального визита во дворец. Хочу увидеть Его Величество и поговорить с ним.
— Насколько мне известно, король ни с кем не общается напрямую, милорд, — счел нужным подать голос Броснан. — Говорят, он и на Совете старших лордов присутствует исключительно тайно. Впрочем, и до коронации Леопольда Фаррела мало кто встречал.
— Король прячется? Боится, что пришибут возлюбленные подданные? — хмыкнул Крис.
— Может быть, — серьезно ответил Ксавьер, и шутка мигом перестала быть шуткой. — Он взошел на престол в самый разгар восстания. Я не был с ним знаком, но слышал, что он очень молод. Для молодого человека, взошедшего на престол во время кровавых событий, естественно опасаться за свою жизнь. Кстати, кто был его регентом?
— Королева-мать, — пояснил Броснан. — Но она умерла в прошлом году, не дожив года до совершеннолетия сына. Официального регента на один год назначать не стали. Но поговаривают, что эту роль негласно исполняет Бенджамин Вельден.
— Хм, — Ксавьер сощурился, недовольный уточнением.
— А может, король не зря опасается за свою жизнь? — сказал Амадеус, наконец, спустившийся с потолка и представший перед Ксавьером в нормальном виде. — Этот город прогнил изнутри. Разрыв между богатыми и бедными все больше, прав у людей все меньше. Рано или поздно восстание случится само по себе.
— Само по себе ничего не случается, — возразил Ксавьер.
— Ну, я неточно выразился, — пожал плечами Амадеус. — Рано или поздно кто-то из крупных шишек пожелает воспользоваться ситуацией. Так почему этим кем-то не можете быть Вы, милорд?
— Потому что не хочу быть автором еще одной бойни, — непререкаемо ответил Ксавьер. — Массовое восстание неприемлемо. Боевые вылазки я готов принять только в точечном виде и в случае, когда другие методы не дали результата.
— Да чего вы их жалеете? — возмутился Крис. — Нас-то в прошлый раз никто не пожалел! Вырезать гадов, и дело с концом! Стране только лучше станет.
— Давай без крайностей, — поморщился Леам. — Тебе Марина Игоревна на днях о чем говорила? У них ведь тоже семьи есть: жены, дети, беспомощные старики. Что, всех вырезать?
— Ну, ты нашел, кого жалеть, — возмутился Крис. — Ну и что, что старики? Это не такие старики, они всю жизнь как сыр в масле катались, наживаясь на твоих же предках. Да убить их даже мало за все то, что они творили! Тебе легко говорить — эльфов хоть как-то людьми считали из уважения к вашему великому прошлому. А вот мой народ никогда людям ровней не был.
— Согласен, — присоединился Амадеус. — Даже когда моя семья была на хорошем счету, нам приходилось жилы рвать, чтобы просто соответствовать своему статусу. В то время, как прочим все доставалось на блюдечке с голубой каемочкой только за то, что они люди. А потом, стоило нам только попытаться защитить свои права, как всех демонов просто принялись убивать без разбора — лишь оттого, что мы похожи на дьявола.
  
— Но убивать людей… — укорил их Леам. — А дети? Что, младенцев тоже резать будете?
— Ты давай не передергивай, — замахал когтистыми ладонями Крис. — Я, чай, не дурак, детей от взрослых отличаю.
— Ну, и где граница? — эльф скрестил руки на груди. — Этому двенадцать — его не трогаем, а вот этому двенадцать и один день — его в расход? Так, что ли?
— Слушай, ты на чьей вообще стороне? — набычился демон.