"Фантастика 2025-140". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

Мужчина мысленно хмыкнул в ответ на шутку и «отключился»: он, похоже, старался без дела в голову Марины не лезть, храня ее право на личную жизнь.
— А ничего так «презентик», — оценила Бристел, связывая узел обратно и взвешивая его в руке. — Дня на три хватит, если на всю нашу ораву.
— Неловко как-то получилось, — смутилась Марина. — Я же этот мешок купить хотела, а он мне в итоге задаром достался.
  
— Предлагаете его вернуть? — уточнила валькирия.
Марина смутилась. Да, ей было неловко, но ребятам нужно было что-то есть ближайшие дни. Даже если они решат возвращаться в Галаард, дорога туда долгая, голодом ее преодолеть будет сложно.
Подумав, она решила принять дар.
«Марин, ты чувствуешь уникальность ситуации? — сказал внутренний голос. — Ты сейчас одновременно и высший свет аристократии и побирушка, принимающая милостыню от добрых людей. Как там леди Мераба говорила? Что ты истинная леди Брефеда — всегда за справедливость и вечно на мели».
«Она не так говорила, не передергивай», — отмахнулась Марина.
«Ну, я просто соединил две фразы, — нисколько не смущаясь, ответил внутренний голос. — Но, честно говоря, тенденция мне не нравится. Чё мы как бомжи? Едим всякую пакость, место которой — на помойке, и стражей порядка старательно избегаем, хотя ничего дурного не сделали».
«Бомж — это человек без жилья, — напомнила Марина. — А у нас домов аж два, просто кроме них есть… временные финансовые трудности».
«И обоими домами мы владеем на птичьих правах», — напомнил Голос.
«Так с нашей ипотекой то же самое было, — напомнила Марина. — Только там цепочка была чуть подлиннее: не просто уволился и сразу дом потерял, а уволился, лишился средств к существованию, просрочил платеж и тогда только дом потерял».
«Да, и эта цепочка давала время собрать вещи и найти новое жилье — хотя бы к маме вернуться, — возразил ее незримый собеседник. — А тут сразу чуть что не так — и ты на улице. Даже мебель не успеешь распродать».
«Слушай, вот что за привычка — вечно перечить? — возмутилась Марина. — Ну, ладно еще когда ты меня поддерживаешь в трудную минуту и глушишь мой негатив своими шуточками. Но когда я настроилась на позитив, обязательно мне напоминать обо всех моих трудностях?»
«Ну, подсознание на то и нужно: вечно напоминать тебе обо всем, о чем ты хотела бы забыть, — хмыкнул этот гад. — Так что если ты не против, сегодняшний вечер посвящается твоему бомжацкому состоянию».
«Еще как против!» — возмутилась Марина, но на этом прекратила бесполезные споры и вернулась в дом.
Однако ночной пришелец оказался не единственным. Спустя буквально четверть часа к ним явилась какая-то женщина. Она принесла не только крупу, но также немного соли и мешочек сахара, заявив, что это от «тайного доброжелателя». Почти сразу после нее кто-то подбросил к воротам дома целый ящик с продуктами, а когда окончательно стемнело, ночные посетители чуть ли не в очередь выстроились.
Марина ломала над этим голову долго, ведь их было гораздо больше, чем лавочников, к которым она подходила днем. Но, перекинувшись с каждым посетителем парой фраз, девушка все же сложила общую картину.
Похоже, сплетни из швейного дома оказались такими же сильными, как и сплетни от инквизиции, и часть жителей сделала свои выводы и приняла необычное решение — поддержать молчаливую оппозицию дома Брефеда. Они несли к воротам продукты, теплую одежду, а кое-кто — даже оружие.
Тщетно Марина пыталась объяснить им, что никаких политических переворотов дом Брефеда не затевает. Посетители кивали и подмигивали, решив, похоже, что она так пытается хранить секрет. Хуже того: последние визитеры, явившиеся уже совсем затемно, ненавязчиво намекали ей, что тоже укрывают у себя магиков и готовы присоединиться, «если вдруг что».
«Тут что, в каждом доме магиков укрывают? Чего их так много, этих доброжелателей?» — ошалело отреагировал на все это внутренний голос, когда толпа посетителей, наконец, пошла на спад, и Марина вернулась в свою спальню. Девушка переадресовала этот вопрос мужу.
— Похоже, мы стали точкой концентрации народного возмущения, — подумав, признал Ксавьер.
— Что Вы имеете в виду? — не поняла Марина.
— Недовольных в городе много и в последние годы все больше, — пояснил Ксавьер. — Но прежде у них не было повода собраться вместе.
— Они хотят, чтоб мы подняли восстание? — ужаснулась девушка.
— Не думаю, — сказал Ксавьер. — То есть, некоторые не отказались бы, конечно же, но таких мало. Большая часть, похоже, просто хочет показать нам свою лояльность, надеясь, что мы будем продвигать их интересы. Дело не только в магиках, а в целом в недовольстве политикой. Просто лояльность магикам в Крамарине — как ярлычок оппозиции.
— И мы приняли все эти дары, — осознала Марина. — То есть, как будто бы пообещали им защиту? Пообещали бороться с произволом правящей верхушки?
— И да, и нет, — ответил Ксавьер. — Политика — это не про черное и белое, Марина. Это про поиск компромисса. Вы приняли дары и как бы пообещали быть лояльной этим людям. Если мы им никак не поможем, они, разумеется, будут недовольны. Но с этим, боюсь, придется смириться и жить.
— Я так не умею, — призналась Марина. — Обещанное надо выполнять.
— Этому учишься со временем, — заверил ее мужчина. — Нельзя выполнить все, что обещал. Идеальных политиков вообще не бывает, как не бывает решений, которые устроят всех. Есть только более или менее подходящие под текущие условия.
— То есть, они пришли к нам, потому что больше не к кому идти? — подумав, уточнила Марина.
— Именно так, — кивнул Ксавьер. — Так что не переживайте особенно по этому поводу. Нам пока стоит думать о собственном выживании и сохранении статуса: без этого грош цена любым обещаниям.
С этим Марина была совершенно согласна и собралась было уже готовиться ко сну, как Ксавьер вдруг задумчиво сказал, глядя под ноги:
— Ковер мягкий.
— Что? — не поняла Марина, но мужчина ее будто не услышал: он сделал несколько шагов в разном направлении, явно прислушиваясь к чему-то.
— И пол не скрипит, — добавил он и как-то странно глянул на Марину: то ли вопросительно, то ли с сомнением. По мыслесвязи же повеяло игривым настроением.
«А Денебой пахнет?» — вдруг тоже весьма странно уточнил внутренний голос.
Ксавьер втянул носом воздух.
«Нет», — сказал он.
«Вы вообще о чем?» — уточнила Марина. Однако почти сразу вспомнила, на какую тему последний раз «спелись» два мужских голоса в ее голове, и порозовела.
— Если будем вести себя тихо, ребята нас не услышат, — сказал Ксавьер, притягивая ее к себе и на пробу расстегивая первый крючок на платье Марины. — А кто услышит, тот все равно благовоспитанный эльф и сам заткнет уши.
  
Экстра про Персика и Бристел
 
Персиваль вошел в подсобку возле кухни, зябко поеживаясь: перед ночным дежурством он пытался немного поспать, но лишь растравил тело, и теперь его познабливало. А здесь, к тому же был погашен свет, чтобы улицу было видно, а дежурных с улицы — нет.
Персика потряхивало вдвойне, не только от холода: он начал бояться наступления ночи еще со времен бродяжничества в Галаарде, а после колонии и всего, что происходило там по ночам, этот страх только вырос. Но перед одноклассниками Персиваль, разумеется, старался этого не показывать.
— Семечки будешь? — спросила валькирия, даже не оборачиваясь, и протянула ему кулек.
— Нет, спасибо, — отказался парень и сел в кресло рядом с ней. Кресло было удобное, от кухонной печи еще остаточно тянуло теплом, а напарница по ночному дежурству досталась ой-ей-ей, какая боевая, так что Персиваль даже немного успокоился и почувствовал себя почти как днем.
  
— Темно-то как сегодня, — с неудовольствием сказал он, вглядываясь в беззвездное небо над крышами домов напротив.
— Луны еще не взошли, — пожала плечами валькирия. — Плохо видишь в темноте?
Она повернула к нему голову.