"Фантастика 2025-140". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

— Должно быть, в подвале, — сказал Леам. — Вон, как раз спуск.
И действительно — впереди показалась широкая лестница. Спустившись по ней, они с эльфом очутились в просторном помещении, по обе стороны которого тянулись решетки.
— А вот и магики, — приглушенным шепотом сказал Леам, останавливаясь в растерянности перед огромным количеством камер. — Начнем отсюда? Или пойдем дальше за нашими?
  
— Отсюда, — решила Марина. — Чем раньше начнем освобождать, тем больше шансов кого-то спасти.
Леам кивнул, и они разбежались в разные стороны — девушка налево, а эльф — направо.
К ближайшей решетке Марина подходила с настороженностью. Существо, сидевшее за ней, было демоном, очень похожим на Криса, только взрослым — лет сорока — и очень крупным. Оно с ненавистью зыркнуло на нее и подалось вперед. Однако именно в это мгновение девушка увидела, как вспыхивает на его теле прежде незримая сеть. И как только та вспыхнула, по лицу мужчины прошла болезненная судорога. Он ощерился, но повторно рваться из пут не стал.
Марина поняла, что обезвредить «ловчую сеть» — это не самая сложная ее задача на сегодня. Нужно было еще как-то остаться в живых после этого. И хорошо бы было позаботиться об этом заранее.
— Меня зовут… леди Брефеда, — неловко сказала она, подойдя ближе. — Я безоружна, и я человек. Мы пришли вас освободить. Не нападайте, пожалуйста.
Она показала пустые руки, демонстрируя полное отсутствие колюще-режущих и даже артефактных предметов в руках.
— Я сейчас, — она запрокинула голову, отыскивая кристаллы подзарядки «ловчей сети». Но на стене не было ничего похожего на то, что ей описывали!
Она оглянулась на Леама, но тот тоже был в растерянности.
— Светильник опустите, — неожиданно сказал пленник низким, рокочущим голосом. — Под ними кристаллы, их надо просто вынуть.
Марина послушалась и действительно обнаружила под ближайшим светильником нишу, в которой были пазы для местных «батареек». С трудом, но она выковыряла энергоноситель. В то же мгновение из камеры донесся вздох облегчения. Мужчина встал и подошел к решетке.
— Боже, сколько лет я не дышал полной грудью! — сказал он, схватился за решетку и со скрипом раздвинул прутья в стороны, а потом вышагнул через получившееся отверстие.
Марина так и замерла с ключом в руке — нашла его в той же нише, что и кристалл.
— Э… надо? — спросила она, дрогнувшей рукой протянув гиганту энергоноситель.
— Благодарю, леди, — сказал мужчина с легким поклоном. — Но оставьте другим.
Она кивнула и, наконец, взяла себя в руки. Несмотря на сердитый вид, мужчина явно не представлял опасности. Точнее, представлял, но не для нее.
— Пойду помогу вашим, — с жутковатым огнем в глазах сказал он и пошел дальше — туда, где скрылся Ксавьер со своим отрядом.
К следующей клетке Марина подходила уже не с таким страхом. В ней оказалась какая-то малохольная старушка с голубыми-голубыми глазами и такими же волосами. Марина понятия не имела, что это за раса, но это было уже и не важно.
— Храни тебя господь, — сказала бабушка, когда ее выпустили.
— Поднимайтесь наверх, — велела ей Марина, переходя дальше.
В следующих клетках ее уже ждали. «Ловчая сеть» не полностью сдерживала пленников, начиная действовать лишь тогда, когда их мышцы сокращались слишком быстро или слишком сильно. Так что медленно-медленно магики стали подходить к решеткам и с проснувшейся надеждой выглядывать наружу.
Марину они почти не видели, ведь она была сбоку от них. Зато видели Леама, который тоже уже сообразил, где спрятаны кристаллы и ключи от камер, и теперь одного за другим выпускал пленников.
Ослабленных они сразу отправляли наверх. А те, что были покрепче, принялись открывать соседние камеры, так что работа пошла очень быстро, и Марина поняла, что она здесь, в принципе, уже и не нужна: магики освобождали сами себя.
Осознав это, девушка устремилась вперед, в соседнее помещение — ее грызла тревога из-за продолжительного отсутствия вестей. Может, их схватили? Ранили? Или ловушка какая сработала?
Но все оказалось не так.
  
Глава 24
 
Марина нашла их почти сразу — в большом круглом зале, отделанном так, что она сразу поняла: это местная лаборатория. Да и сложно было не догадаться, ведь посреди помещения были распяты на каких-то устройствах три магика — Мари, оркообразная старушка и… Денеба, наверное, хотя его было, понятное дело, не разглядеть. В углу лежали трое связанных и очень недовольных этим мужчин — видимо, дежурных лаборантов.
Пленники, распятые на щитах, страдальчески постанывали и сжимались в судорогах, а по опутавшим их тела серебристым проволочкам время от времени с гудением пробегали разряды силы, рассыпая искры на неудачных стыках оборудования.
Причем «провода» крепились к ним не просто так, а были присоединены к жутковатого вида металлической конструкции наподобие вставной челюсти, что крепилась к их лицу и не давала закрыть рот. Видимо, с ее помощью достигался контакт с «точкой выхода магии» — пищеварительным трактом. Сама же конструкция держалась за зубы, сохраняя челюсть в открытом состоянии и не давая жертвам выплюнуть устройство.
Так они и висели — распятые, с раскрытыми будто в немом крике ртами, болезненно подергиваясь от каждого изымаемого у них пучка магии. Марина поняла, что даже если ей удастся выйти отсюда, эта картина ей до конца жизни будет сниться в кошмарах.
А еще посреди помещения был установлен огромный сложный кристалл, к которому, собственно, и были присоединены провода. Вопреки жуткому окружению, он был прекрасен, и руки так и тянулись отломить кусочек. Однако воздух вокруг кристалла был так наполнен силой, что она давила и отталкивала невидимым полем даже на расстоянии двух метров. Если это был накопитель, то он, наверное, был сравним по емкости с атомной электростанцией.
Марина прислушалась к разговорам, пытаясь понять, почему Мари еще не на свободе:
— Вы уверены? — спросил Ксавьер того демона, которого девушка освободила первым.
— Хотите рискнуть? — вопросом на вопрос ответил тот. — Их поджарит.
— Эх, сюда бы профессора Мадиера, — с сожалением протянул Шерман.
— А что происходит? — спросила его Марина.
— Этот человек говорит, что если просто оборвать процесс, то сработает ментальный призыв, и сюда сбегутся дежурные инквизиторы — они спят этажом ниже, — пояснил парень вполголоса. — Уилл предложил попытаться отключить процесс с управляющего артефакта, но он не знает, как остановить отдачу — у него нет «ключа» к артефакту.
— Отдачу? — переспросила Марина.
— Сейчас энергоноситель засасывает энергию, — объяснил Уилл, слышавший их разговор. — А если неверно прервать технологический процесс, он может ударить энергией в обратную сторону.
— Не может, а точно ударит, — сказал незнакомый демон. — У меня брата так поджарило — вот на этом щите.
Он махнул когтистой дланью на устройство, где все еще была распята несчастная Мари.
— Сочувствую, — сказал Ксавьер. — Но надо что-то делать.
— А почему энергоноситель должен их поджарить? — не поняла Марина. — Разве он не втягивает силу?
— Вы хоть представляете, сколько магии в магиках? — с укоризной глянул на нее незнакомый демон. — Ни один энергоноситель с таким не справится. Нас тут уже пять лет доят, как коров. Там энергии столько, что стоит отключить систему без правильных настроек, и не только откат будет, но и рвануть может.
— А эту силу нельзя как-то раздать обратно магикам? — предложила Марина. — Пусть себе откатывается — обратно в их тела.
  
— В теории можно, если подключить каждого, — подумав, сказал Уильям. — Ну, то есть присоединить к кристаллу разом всех магиков из тюрьмы и переключить его на обратную тягу. Энергия поделится. Хотя, слабых, возможно, поджарит, ведь она поделится поровну, а не так, как было изначально.
— Слабых можно не подключать, — сказала Марина и обернулась к магикам. — Вы же сами все примерно представляете, сколько можете поглотить, верно?