"Фантастика 2025-140". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)
— Ну что, идем через виверн? — уточнил Ксавьер.
— Разумеется, — кивнула госпожа Эгнерция в лихо подвязанном платье с торчащими из-под него штанами Мадиера. — С ними хоть ясно, что делать надо, а с этим вашим «взрыв-полем» — нет.
— Тогда давай Шерман, ты вперед, — Ксавьер махнул рукой. — Проложишь нам дорогу.
— Я? К вивернам? — ужаснулся парень.
— А в чем проблема? — удивился мужчина. — Быка же ты заговорил.
— Так то бык, — фыркнул Шер. — А виверны бесятся, едва заслышав зов моего народа: у них слух чуткий. Я их не отгоню, а наоборот, привлеку только.
— Проблема, — коротко охарактеризовал ситуацию Ксавьер. — Я на тебя рассчитывал, вообще-то.
— Да просто порубим их на куски, — хищно предложили сестры, вооруженные кухонными ножами, но, похоже, нисколько этого не смущавшиеся.
— Они верещать начнут, — напомнил Шерман. — Полгорода перебудим. А обитателей цитадели — тем более. К тому же, толпой навалятся, а у нас тут не все в ближнем бою хороши. Надо как-то тихо пройти.
— Мимо виверн? — хмыкнул Крис. — Ты в курсе, что они именно по ночам охотятся? И видят в полумраке куда лучше твоего. От них надо на приличном расстоянии проходить.
— В обход мы сутки будем идти, — заметила госпожа Эгнерция, профессионально оценив местность. — Тут же горы по обеим сторонам.
— А мы их никак иначе с дороги не уберем, — развел руками Крис. — Хотя… Кристел, а кто быстрее: я или виверна?
— Ты больной? Они тебя сожрут, — сказала девушка. — Виверны — стайные животные. Одна заметит — все погонятся. Мы потому на них когда-то и тренировались, как будто это армия, что они кучей всегда нападают, стоит только раздразнить.
— И все-таки, кто быстрее? — повторил Крис.
— Ну, на короткой дистанции ты быстрее, — признала Кристел. — Вот только гнать они тебя будут долго. А еще они овраги перелетать умеют, а ты — нет. Выдохнешься быстрее. Споткнешься, и сожрут тут же, живьем на куски разорвут. Это страшная смерть, поверь.
— Не споткнусь, — хмыкнул Крис, принимаясь разминаться. — Всегда мечтал потягаться с достойным противником.
— Оставь. Еще предложения будут? — спросил Ксавьер, прекрасно понимая, что идея бредовая.
— Можно обманку пустить, — неуверенно сказал Уильям. — Я, правда, не знаю, сработает ли на животных…
— Я пошел! — весело перебил его Крис и рванул с места быстрее, чем кто-либо успел сообразить, что происходит.
— Стой! — рявкнула было госпожа Эгнерция, но тут же прихлопнула рот ладонью: в совершенно чистом поле после ее рыка вдруг поднялись длинношеие головы, как с картинок с изображением лохнесского чудовища. Они развернулись на звук и увидели бегущего навстречу демона.
— Привет чешуйчатым! — донесся до Марины возглас Криса, а в следующее мгновение демон совершенно нечеловеческим рывком прянул в сторону гор, не добежав до группы виверн какую-то пару метров.
Темное поле будто вскипело. Где были все это время эти мрачные твари, и каким таким чудом днем люди их миновали, для Марины осталось загадкой. Но теперь они одна за другой выныривали из темноты и устремлялись следом за шустрой человеческой фигуркой, хлопая крыльями, стегая хвостами землю и издавая крики, похожие на вопли подыхающих чаек. Пара секунд, и вся стая уже мчится к горам по левую руку.
— Вперед, — первым отмер Ксавьер и побежал в долину, торопясь миновать освободившуюся территорию по прямой линии. Отряд рванул следом. Три женских силуэта технично обошли командира и составили авангард, держа оружие наголо — на случай, если где-то остались бестолковые детеныши виверн, не поспевшие за взрослыми, или наоборот, слишком старые и потому самостоятельные особи.
К счастью, на их пути до перелеска так никто и не встретился, и самой большой проблемой — по крайней мере, для Марины и Леама — стал, собственно, непредвиденный кросс. Марина трижды запнулась о густую траву, один раз даже кувыркнувшись с разбегу через голову. К счастью, ничего не повредив при этом. А еще она довольно сильно отстала.
Однако они торопились вовсе не затем, чтобы побыстрее оказаться у школы, а затем, чтобы поменьше маячить в чистом поле. Так что как только группа оказалась под защитой кустарника, Ксавьер сразу прервал забег, и отставших все-таки подождали.
— Теперь тихо, — предупредил он, пока Марина тяжело отдыхивалась. — Ползем медленно, беззвучно, во время порывов ветра. Ночь довольно светлая, и если стража увидит, что трава колышется неестественно, они решат, что виверны подкрадываются, и выстрелят без предупреждения.
Все покивали, прекрасно понимая опасность. Марина, которая в процессе бега успела слегка отвлечься, вновь ощутила, как ей крутит живот от страха, да и челюсти начало сводить, так что пришлось прикусить язык, чтобы зубы не особенно стучали. Когда она сюда шла, опасность представлялась ей лишь смутно. А виверны продемонстрировали ей, как близко может подкрасться смерть.
— Вперед, — Ксавьер вновь дал команду, не дожидаясь сообщений о том, что они все поняли и готовы. Наверное, в чем-то это было правильно: больше действий — меньше нервов. Но Марине было непривычно: она подсознательно ожидала армейских команд.
Они пробрались через небольшой перелесок, припали к земле и поползли, дожидаясь порывов легкого ночного ветра и двигаясь вместе с ним. Это было долго, утомительно и держало в напряжении.
Марине все время казалось, будто следом за ней кто-то идет, ухмыляясь и глядя сверху, как она ползет, будто ящерица, пузом прижимаясь к земле. Но она сдерживала желание привстать и проверить. А еще старалась не думать, куда умчал Крис и как он собрался скидывать свою хищную «погоню». И как она только решилась на эту авантюру?
Глава 23
Наконец, они доползли до края карьера. Ксавьер выбрал немного другое направление и вывел их не просто в заросли ковыля, как вчера, а к одинокому кусту, который каким-то чудом вырос на краю. Обзор отсюда был такой же плохой, как и из густой травы, однако можно было хотя бы присесть, собравшись в кучу для обсуждения.
— Ну что, Шер, тут-то справишься? — спросил Ксавьер. — У нас арбалетов нет. Из дальнего боя только заклинания Уильяма, но его на всех не хватит.
— Далеко, — нахмурился Шерман, оценив расстояние. — Когда мы это обсуждали, я думал, ближе будет.
Все уставились на мрачное здание, смутно освещенное малой луной. Свет в нем не горел — ни факелы, ни магические светильники. Однако даже человеческим взглядом можно было разглядеть два десятка охранников на стене за зубцами. И те явно не спали.
Еще бы! Попробуй поспи на посту с такими соседями. Нападения людей охранники вряд ли ждали, а вот виверны наверняка регулярно портили им жизнь: твари не только бегали быстро, но и немного умели летать и, как поняла Марина из объяснений сестер, при желании могли, как курицы, хлопая крыльями, взобраться на защитную стену и легко ее преодолеть. Поэтому охранников было довольно много. Но они все же вели себя тихо и огней на стене не зажигали: чтобы из города никто не видел, что Школа валькирий снова обитаема.
— А что будет, если этот твой «контроль» не сработает? — уточнила она у Шермана.
— Что-что, — помрачнел тот. — Меня услышат, и нас «профилактически» расстреляют из арбалетов. А может, и из чего помощнее.
— Да, я вижу пару боевых артефактов, — сказал Уильям, а Марина только сейчас заметила, что глаза парня светятся едва заметным красным ободком, когда он приглядывается к магии. — Могу взять некоторых на себя. Но их четверо, с артефактами. А меня хватит хорошо, если на троих. Двоих-то точно возьму, а дальше… не знаю, в общем. Резерв не безграничный, а расстояние большое.
— Да уж, какой там у тебя резерв, доходяга, — хмыкнул Амадеус. — Эх, жаль, Леам не боевой маг! Вот бы кто всех разом снял.
— Между прочим, из людей потому и выходят хорошие колдуны, что они магии внутри почти не имеют и потому тонко ее чувствуют, — попытался защитить Уильяма эльф. — Но, кстати, насчет резерва у меня есть одна мысль… Только не знаю, как Уилл к ней отнесется. И как вы все к этому отнесетесь.