"Фантастика 2025-140". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

Эта мысль показалась всем дельной, они пошли по параллельной, куда более мелкой и мрачной улочке и почти сразу наткнулись на печальную улику.
— Бедолага, — сказал Крис, тщетно пытаясь закрыть уже подсохшие собачьи глаза.
— Заклятьем ловчей сети прилетело, — авторитетно заявил Леам, изучив повреждения на покрытой репьями тушке. — А потом просто сапогом вдарили. Ловчая сеть тормозит жизненные процессы и делает кожу твердой. Чем быстрее пытается двигаться жертва, тем тверже. Удар сапогом проломил псине грудную клетку, и сердце встало.
  
— Только ловили явно не собаку — ее случайно зацепило, — озвучил очевидное Шессер. — Похоже, их кто-то подкараулил.
— А вы заметили, что последние дни возле дома никто больше не околачивается? — спросил Шерман. — Я думал, это оттого, что интерес пропал, раз мы с ними поговорить не выходим. Но что, если…
— Я же просила вас сидеть дома, — не сдержала стона Марина, которая последние пару часов была на грани нервного срыва, а теперь ее начало прорывать. — А у вас все хиханьки да хаханьки!
Ребята скорбно потупили глаза. Спорить не тянуло уже никого.
— Ладно, какой смысл теперь ругаться, — сама себя осадила Марина. — Ищем дальше. Леам, эта поперечная улица, случайно, не в тот район ведет, где вы с Уиллом «гуляете»?
Она махнула рукой на еще более мрачный переулок, из которого, скорее всего, и было совершено неожиданное нападение.
— Нет, это тупик, — покачал головой эльф. — Но, думаю, они здесь прятали свою повозку. Если безлошадная, то она наверняка никаких звуков не издавала — стояла себе в темном углу, не привлекая внимания, пока ее не разогнали. Сразу на центральную улицу, а оттуда куда угодно.
— И как мы отследим повозку, которой давно уже и след простыл? — без особой надежды спросил Амадеус.
— Отойдите, — раздалось сзади. — Я попробую. Если резерва хватит, конечно.
Ребята расступились, и Марина увидела Уильяма в сопровождении мрачных Ксавьера и Броснана. Последний, по всей видимости, сходил за хозяином, пока класс искал пропавших.
Уильям прошел к предполагаемому месту нападения и произвел какие-то пассы руками. Тут же от трупа собаки отделилось нечто непонятное — смутный светящийся комок, похожий на рыболовную сетку. Все затихли, не решаясь в этот раз подкалывать начинающего мага.
— Ну, как след? — осторожно, ровным тоном спросил Ксавьер.
— Довольно ч-четкий, — сквозь сжатые зубы сказал Уильям. На его лбу выступили капельки пота, а вытянутая вперед рука мелко подрагивала — то ли с непривычки, то ли от напряжения, то ли все сразу.
— Преследование выдержишь? — уточнил Ксавьер.
— П-попробую, — пообещал парень.
— Тогда скидывай пока. Я извозчика возьму, — сказал мужчина и поспешил на соседнюю улицу, с большим людским потоком.
В повозку, разумеется, все не влезли, и Марина отправила ребят домой, хотя те и пытались возражать. Остались только Ксавьер, Уильям, она да еще Леам. Флокси устроила настоящую истерику, чтобы ее взяли с собой, но как раз это и стало поводом ее не брать, и сестры силком утащили вырывающуюся девочку домой.
Повторное «поднятие» следа далось Уильяму еще тяжелее. Он даже побледнел, и стало понятно, что дело не в неумении, а в нехватке сил: Марина уже знала, что для человеческих магов был доступен широкий спектр умений… но недоступен резерв для работы с ними, и за некоторые заклинания не стоило и браться. Видимо, это было одно из таких.
— Не держи целиком, нам не нужна полная разверстка, — осторожно сказал Ксавьер, стараясь не сбить концентрацию юного мага.
— Знаю, — сказал Уильям, один за другим гася светящиеся линии магического конструкта. — Есть!
Последняя из линий, поблекнув до минимума, вдруг шевельнулась и шелковой лентой полетела по улице со скоростью бегущего человека.
— За ней! — велел Ксавьер кучеру, и тот тронул лошадей: до местных «таксистов» роскошь безлошадных повозок еще не добралась.
Не потерять едва заметную «змейку» среди шумного города оказалось очень сложно, и если б не Леам, они бы отстали безнадежно. Но глазастый эльф, взобравшись на крышу экипажа, держал ее в поле зрения: лишь пару раз потерял из вида на поворотах. К счастью, тот же народ, что мешал им двигаться, помогал и отслеживать перемещения заклинания, шарахаясь от него.
Они проехали весь центр, чудом никого не сбив, потом свернули к скоплениям жилых домов — без ресторанчиков, крупных заведений и парков, зато с обшарпанными домами.
— Это тот самый район, — пояснил для Марины Ксавьер, когда вдоль дороги потянулись и вовсе какие-то трущобы с явными маргиналами, неприятно зыркающими на наемный транспорт, что по-молодецки лихо мчал по улице следом за серебристой «змейкой».
— Тот, в котором Уилл с Леамом «гуляли»? — уточнила Марина, стараясь не поддаваться панике, а мыслить конструктивно, хотя внутри ее трясло, и очень хотелось нервно заорать на всю улицу, чтобы выпустить душащий ее страх и стыд. Ведь это по ее вине пропало два человека.
— Да, — кивнул Ксавьер. — Промышленная зона. Здесь очень много подходящих зданий.
Он кивнул на какое-то подобие склада, мимо которого они как раз проезжали.
— Но мы все обшарили, — сказал Уильям, едва шевеля побелевшими губами. Под глазами у него появились синяки, а волосы на висках слиплись от пота. — Ничего подходящего.
— И все же след куда-то ведет, — возразил Ксавьер, пытаясь разглядеть «змейку», которая уже довольно сильно их обогнала. — Леам, сейчас поворот или направо, или налево. Куда нам?
— Прямо, — сказал эльф.
— Но там аномальная зона, — возразил Ксавьер, вглядываясь вперед, где улица ненормально вихляла, загораживая обзор. Видимо, он просто помнил планировку города или был здесь раньше.
— Я к вивернам не поеду! — подал голос разволновавшийся кучер, слышавший их разговоры через открытое окно, в которое они смотрели вперед. — Это уж вы сами, господа хорошие.
— Подъедь как можешь близко, — велел ему Ксавьер. — И быстро: тут народу нет, гони лошадей: нам надо видеть, куда эта «змейка» полетит.
— Понял! — сказал кучер и хлестнул лошадей от всей души. Повозку дернуло, и Леам едва не свалился с крыши, но все же удержался, только выругался.
Марина смотрела вперед во все глаза. Город в этом месте заканчивался резко, не как в других районах, где крупные строения переходили в частные дома, а потом — в поля и луга. Здесь вдоль улицы тянулись какие-то кирпичные здания, похожие на заводы, а впереди маячила огромная стена наподобие крепостной.
Ворота, впрочем, в ней были открыты, и в них вальяжно стояли двое стражников. Мужчины даже не пытались остановить повозку, только крикнули вслед какие-то гадости — видимо, полагалось остановиться и отметиться, а магики с Мариной «пролихачили» мимо местных «гаишников».
— Все, дальше не поеду, — сказал кучер спустя минуту, сбавляя ход. — Еще немного по дороге, и все. Дальше места знать надо, чтоб ни на виверн, ни на «взрыв-поле» не нарваться.
— Что за «взрыв-поле»? — уточнил Ксавьер, прищурившись на улепетывающую вдаль «змейку», догнать которую не было уже никакой возможности.
— После войны с магиками осталось, — пожал плечами кучер. — Тут битва какая-то была. Большая, серьезная. Всех, кто под флагами Брефеда был, положили без жалости, даже в плен не брали. Но осталось много ловушек и не подорвавшихся заклятий. Говорят, победители выйти не могли, подрывались один за другим — так много было магии кругом.
Повозка окончательно остановилась. Бешеная скачка прекратилась, и все услышали первозданную тишину этого места, полную свежего ветра, невозмутимой природы и странных визгливых звуков в отдалении: будто там кто-то пытал стаю чаек.
  
С крыши спрыгнул эльф. Руки у него мелко дрожали, да и зубы постукивали. Марина запоздало вспомнила, что Леам боится высоты, и просить его прокатиться на крыше движущегося транспорта в качестве наблюдателя определенно не стоило. Но с другой стороны, тот факт, что он согласился без возражений, тоже о многом говорил.