"Фантастика 2025-140". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

— … истинный старший лорд? — понимающе закончил профессор Мадиер. — Да, он ныне очень похож на своего отца. Аурелий Брефеда был потрясающим человеком. Немного увлекающимся, правда, но талантливым людям можно такое простить.
— Увлекающимся, — хмыкнула госпожа Эгнерция. — Я тоже когда-то была увлекающейся натурой. Пока детей не родила. Дети все меняют. Заставляют работать на пределе возможностей и отказываться от того, что любишь.
  
— Зачем же отказываться? — удивился дядя Мадя. — Вы простите, у меня, правда, детей не было никогда, так что мне сложно судить. Но, думаю, это прекрасно, когда родители делятся с детьми любимым делом. Если б у меня был сын, я бы учил его алхимии.
— Видите ли, профессор, — хмыкнула женщина. — Я до рождения детей была наемницей, и меня жизнь мотала из одной битвы в другую. Как-то, знаете ли, сложно одной рукой дите укачивать, а другой — головы срубать.
— Да, простите, я не подумал, — дядя Мадя выдал извиняющуюся улыбку. — Ну, Вы же как-то решили этот вопрос?
— Решила, — помрачнела женщина. — Осела в первом попавшемся городе, как только поняла, что это такое — дети. Да так больше нигде и не была. Вот про Эгнерцию Бесстрашную на фронте легенды ходят, а вот меня уже как будто и нет. Друзья, наверное, думают, что меня убили.
Она вздохнула.
— Ну, в этом ведь тоже что-то есть: Вы смогли начать новую жизнь, — подбодрил ее дядя Мадя. — Многие люди все бы отдали, чтобы заново начать жизнь в незнакомом месте: другие лица, другие нравы, множество любопытных мест…
— Профессор Мадиер, — женщина горько улыбнулась. — Я пятнадцать лет проработала прачкой в Академии. Дети — работа, работа — дети. Полжизни впустую. Это Вы все время куда-то ездили, с людьми встречались. А я только стирала, стирала и стирала. Детей-то поднимать как-то надо.
— А что же Ваш муж? Разве он не помогал Вам? — слегка смутился дядя Мадя.
— Муж, — она хмыкнула. — Да какой он был муж — так, одно название. Он и жениться-то на мне не хотел: говорил, что нагуляла. Да потом дети родились и видно стало: чистокровные орки. А кроме него тогда в отряде ни одного орка не было: мы ж в ту пору как раз в Галаардскую имперскую стражу нанялись, а там одни люди. Ну, ему командир навалял и заставил жениться.
— Оу. Простите, не знал, — сочувственно сказал мужчина. — Но дальше-то, надеюсь, он одумался?
— Одумался ненадолго, — признала женщина. — Мы даже некоторое время жили вместе, как нормальная семья. И дом был в городе, и работу он себе нашел — тренером для гвардейцев Его Светлости. Хорошее было времечко…
Она мечтательно улыбнулась. Но тут же помрачнела.
— А потом ему скучно стало на одном месте сидеть да каждый вечер детский плач слушать, — сказала она. — Нанялся снова наемником в имперскую стражу и свинтил на очередную войну. Потом еще на одну и еще на одну. Где стычки — там и он.
— Ну, надеюсь, он хотя бы деньги присылал? — уточнил мужчина.
— Пф! — фыркнула женщина. — Да от него и письма-то почти не приходили. Ну, бывало, конечно, что приезжал иногда. Привозил подарки, ребятам сладости покупал, вещи новые. Но все реже и реже. Дом пришлось продать — я одна его не тянула. Так вот в Академии и оказались, в подвале прижились.
Она немного помолчала, как будто решая, говорить дальше или нет. Но все же заговорила:
— Ребятишки сильно его любили. Каська каждую неделю на почту бегала — писем ждала, читать ради них выучилась. А этот шакал не больно-то любил их писать.
Она махнула рукой и сменила тон:
— А потом вдруг тишина. Полгода ничего не слышно о нем, год. И на душе, знаете, тяжесть такая, что понятно: нет его на свете. Это потом уже, почти год спустя мне рассказали, что его кто-то из освенских аристократов нанял, чтоб на магиков же и пустить. Так он там и сгинул: то ли от отрядов Брефеда получил, то ли свои же шею свернули. Да и кто там для наемника были свои, кто — чужие, не разберешь.
— Хотите сказать, он пропал без вести? — уточнил дядя Мадя.
— Умер он, нутром чую, — вздохнула женщина. — Да и пять лет прошло: был бы жив, хоть раз бы написал. Но нет.
— И что, Вы его не искали? — не поверил мужчина.
— Искала, конечно, — сказала она. — Выслеживала, как зверя: до самой Освении. В столицу не сунулась, но нашла кое-где недобитков из его отряда. Одного даже забрала с собой в Галаард: ребята попросили.
— Это кого же? — удивился дядя Мадя, не припомнив, чтобы за время его работы в Академии на ее территории жили еще какие-нибудь магики, кроме семьи орков.
— Так Поморника, — пожала плечами женщина. — Ему тогда лет двенадцать было. Мелкий совсем, шуганый. Ох, и намучилась я с ним! У него тогда здорово с головой не в порядке было. Это сейчас он уже успокоился, притих. А тогда чуть что скажи командным тоном или покажи оружие — и у него будто крышу срывало: принимался орать и все кругом крушить. А Вы великана обезумевшего видели когда-нибудь?
— Слава всем богам — нет! — открестился от этого дядя Мадя. — Но я представляю, каково это.
— Не представляете, — заверила его женщина. — В чистом поле попробуй от него увернись, если он вдруг с бешеных глаз тебя за врага примет. А в лесу опять же деревья сшибает только так — не успеваешь уворачиваться да подныривать. Про город и вовсе молчу. Я его два месяца по лесам до Галаарда вела, чтоб к Актеллию Денебу кем устроить. Не довела: уже в герцогстве он встретил вооруженный отряд Его Светлости и…
Она махнула рукой.
— Да, об этом я слышал, — мрачно покивал дядя Мадя. — Удивлен, что его выпустили всего спустя пять лет.
— Ему лорд Брефеда помог, — пояснила женщина. — Поговорил с начальником колонии, после чего Поморника приставили руду ворочать. Ну, он пять лет честно на руднике отработал, ни разу не сорвался: работа, она отвлекает, знаете ли, помогает не сходить с ума. А там уже господин ректор помог с амнистией.
— И правильно, — покивал дядя Мадя. — Хороший парень, послушный такой.
— Ну… — госпожа Эгнерция как-то странно наклонила голову. — Пока его не трогает никто — да, послушный. Но будет ли он таким, если вдруг окажется, скажем, там, где воевал… Он ведь из этих — отобранных. Таких еще малышами на войну отправляли. А если не сражались — били, а то и убивали, чтоб другим неповадно было. Так что с головой у него не в порядке и уже никогда не будет в порядке.
— М-да, — протянул дядя Мадя. — Война калечит.
— Кто б это моему дураку объяснил, — вздохнула женщина. — Просится служить ведь, балбес. Того и гляди, деру даст и в наемники пойдет. Как же: он ведь сын великого воина! Тьфу. Я всю жизнь горбачусь, чтоб этих двоих на ноги поставить да в люди вывести, а он мне тут — купи, мамка, да купи мне меч, я в наемники пойду!
— Его бы к делу какому интересному приставить, — покивал дядя Мадя. — И ему польза, и Вам полегче.
— Да я-то что, — отмахнулась женщина. — Мои годы миновали. Вот детей пристроить — это да. А там хоть трава не расти.
— Ну что Вы! — возмутился дядя Мадя. — Нельзя же на себе крест ставить! Вы сильная и еще не старая женщина, Вам самое время для себя пожить, в свое удовольствие.
— Ну, эт в молодости я в свое удовольствие жила, — хмыкнула она. — Делала, что хотела, развлекалась, как могла. Хорошо хоть, детей нагуляла не от самого распоследнего козла: этот хоть иногда, да помогал. Ну, пока жив был, по крайней мере.
  
Она снова вздохнула. На лбу пролегли суровые складки, а живой взгляд чуть потух.
— А выходите-ка за меня замуж, — сказал профессор Мадиер, потянувшись через стол и взяв ее за руку — жесткую, мозолистую и очень теплую.
— Опять Вы шутить изволите, — зарделась она, отмахиваясь от него другой рукой.