"Фантастика 2025-140". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

Марина вздрогнула и обернулась к незнакомцу. Прищурилась, пытаясь разобрать на его костюме знаки принадлежности. Но мужчина стоял слишком далеко для ее близорукости, и Марина решила, что будет не лишним исполнить самый уважительный поклон. Если он из старшего рода, то это будет правильно, а если из младшего… Ну, тоже, наверное, не обидится.
Она склонилась в глубоком реверансе и ответила, не поднимая глаз:
  
— Я приехала на такой повозке, господин.
— О, какая очаровательная леди! — сказал мужчина, поднимая ее из реверанса и склоняясь поцеловать руку. Похоже, Марина не ошиблась с выбором приветствия, и незнакомца все устроило в ее уважительном реверансе.
Рядом с мужчиной стояли еще какие-то молодые люди, с которыми он до этого разговаривал. Собственно, именно их восторженную беседу о поршнях, скорости оборотов и разгоне Марина и слышала. Однако стоило мужчине с ней заговорить, как его собеседники, вежливо откланявшись, немного отошли и продолжили свою техническую беседу уже поодаль.
— Я так понимаю, Вы здесь впервые, — сказал мужчина, снова обращаясь к ней. — Не видел Вас раньше.
— Да, я совсем недавно прибыла из Галаарда, — не стала скрывать девушка.
— А-а, Вы, наверное, внучка господина Гардена, — предположил мужчина.
— Нет, — чуть улыбнулась Марина. — Но я знакома с Алисией. Она очаровательная девушка.
— Ах да, я же забыл представиться, — спохватился мужчина, точнее, как теперь видела Марина — молодой человек лет двадцати пяти. — Лорд Вельден, к Вашим услугам.
Он слегка поклонился.
— Приятно познакомиться, — еще раз присела — на этот раз в небольшом книксене — Марина. — Я…
— Нет-нет! — перебил ее молодой человек. — Не надо, не разрушайте свой чудесный облик земным названием. Позвольте обращаться к Вам «Прекрасная незнакомка».
Марина растерялась. Это что вообще такое?
«Это подкат, дорогая моя, — фыркнул ее внутренний голос. — Самый обычный подкат, только в исполнении аристократа. Ксавьер, похоже, был прав: видимо, в сравнении с прочими аристократками мы с тобой симпатичные».
У Марины на этот счет были сомнения. Без очков она особенно не различала лиц, а фигуры, платья, прически у всех были довольно хороши. Скорее всего, молодого человека привлекла просто ее непохожесть: Марина же явилась в старомодном платье и не покрасила волосы, как делали тут все, даже старушки. Наверное, это выделяло ее среди массы одинаковых кудрявых блондинок.
— Вы извините, но меня зовут Марина Игоревна, — как можно вежливее и суше ответила она. — Я супруга лорда Брефеды.
— Марина Игоревна, — повторил молодой человек, как будто проигнорировав вторую часть ее высказывания. — Как необычно звучит. Совсем не по-освенски.
— Я родом из мира Креста, — пояснила девушка.
— О! — еще больше заинтересовался мужчина. — Я много слышал об этом месте. Причем информация настолько противоречива, что порой не знаешь, чему верить. Например, наш первосвященник утверждает, что это мир, в котором люди ближе всего к Богу, и что его жители — почти ангелы.
— Ум-кхм… ничего не могу сказать по этому поводу, — честно призналась Марина. — Смотря с кем сравнивать.
— А еще я слышал, женщины Мира креста — самые свободные и независимые, — продолжил лорд Вельден, явно пытаясь сделать ей комплимент.
— Возможно, — так же уклончиво ответила Марина: она не могла четко видеть выражение лица собеседника, и это ее здорово нервировало.
— Говорят, вы сами выбираете себе мужчин, — лорд Вельден чуть понизил голос, и в его интонациях появились вкрадчивые нотки.
— Полагаю, это так, хоть и не в каждом уголке моего мира, — подумав, как можно более честно ответила Марина, чувствуя, что разговор принимает специфическое направление, и лорд Вельден не просто так затеял беседу именно такого склада.
— А еще я слышал, что в вашем мире свободные нравы, а браки — лишь формальность, — мужчина перешел уже на откровенно заигрывающие интонации. — И что даже за измену законом не предусмотрено никакого наказания.
Он сделал шаг к ней — так естественно, будто просто переступил. Марина же попятилась, чувствуя, как у нее крутит в животе от волнения. Определенно, ситуация была дурная, и как из нее выйти, не обратив на себя внимание общественности, было непонятно. А ведь она планировала не подвести Ксавьера!
— Не во всех странах, — сказала она как можно более сухим тоном. — В некоторых все же наказывают.
— А в вашей стране? — мужчина сделал еще пару как будто случайных шагов.
Марина еще попятилась, но остановилась, заметив боковым зрением, что дошла уже до бархатных портьер, что с равными промежутками украшали зал. Мужчина загнал ее в угол. Точнее, она и так стояла в углу, а он лишь перегородил выход.
Лорд Вельден сделал еще шаг, приблизившись настолько, что стали видны подробности его лица. Он откровенно облизнулся, а Марину внутренне передёрнуло.
«Согласен, — отозвался внутренний голос на ее реакцию. — Мерзкий тип, я с таким не хочу».
— Я сейчас не в своей стране, — напомнила она, примериваясь, как бы так сменить положение тела в пространстве, чтобы при следующем удобном случае быстренько и без проблем выйти из этого угла.
— Так это же прекрасно, — улыбнулся мужчина. — Меньше любопытных глаз кругом, меньше острых языков.
Он шагнул к ней еще ближе и опять облизнулся и прикусил губу.
«На змею похож, — заметил внутренний голос. — А где Ксавьер? Он нам срочно нужен».
Марина тоже пожалела, что оказалась так далеко от мужа. Этот странный тип теснил ее все усерднее. А что хуже всего: окружающие отчего-то делали вид, что ничего не замечают! Причем так усердно, что даже специально отошли подальше, а говорить стали погромче. Это что, очередной «выверт» местного этикета?
— Знаете, Вы настолько свежо и необычно выглядите для этого места, что я готов пропустить скучный этап взаимных расшаркиваний, — сказал мужчина, подходя уже так близко, что кринолин Марины начал сплющиваться, придавленный к стене. — Давайте вырвемся из опостылевшей рутины и вкусим… свежих эмоций.
Он оглядел ее уже откровенно раздевающим взглядом. Марина поняла, что риск прослыть нарушительницей этикета уже не столь ужасен, как риск быть изнасилованной каким-то властным типом при полном попустительстве окружающих.
— Извините, мне надо выйти, — сказала она и попыталась шагнуть в сторону. Но не тут-то было!
— Люблю все необычное, — мужчина танцевальным движением ухватил ее за талию, приподнял, прижав к себе, как совсем недавно это делал Ксавьер, и неожиданно ловко нырнул вместе с ней за ближайшую портьеру.
Занавесь оказалась не декоративной, а загораживала вход в одну из укромных комнат — вроде той, Янтарной. И теперь они оба стояли в распахнутых дверях, отделенные от зала только сомкнувшимися порьтерами. Мужчина опустил девушку на пол, но притянул к себе еще плотнее и принялся шарить по ее телу руками, все сильнее распаляясь.
— Отпустите! — потребовала Марина, уперев ладони ему в грудь. — Вы меня не так поняли.
— Да ладно тебе ломаться, — тон мужчины неожиданно растерял весь «благородный» лоск, а вожделение расцветило эту фразу шумным дыханием. — Не переживай, откупные будут достойными. Твой опальный муженек точно оценит.
Он попытался втолкнуть ее глубже в комнату и закрыть за собой двери, но Марина изо всех сил ухватилась за дверной косяк.
— Отпустите! Последний раз предупреждаю! — в отчаянии сказала она, поняв, что простым воззванием к совести тут уже не обойтись.
Но мужчина к ней не прислушался — он попытался лизнуть ее в шею. Выбора не осталось, и пришлось прибегнуть к силовым методам.
  
В следующее мгновение лорд Вельден вылетел обратно в зал вместе с тяжелыми бархатными портьерами и карнизом. Сгрохотало. Медный карниз дважды подскочил, ударившись об пол, и мелодично прозвенел кольцами. Присутствующие резко развернулись на шум и уставились на растрепанную девушку, что стояла в проходе.