"Фантастика 2025-140". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

Впрочем, Финеус ему не особенно уступал: видно было, что попал он в магическую Академию не просто так, по блату, а действительно много лет изучал алхимию и оттачивал мастерство. Это вызвало у Марины легкую досаду. Видимо, где-то в глубине души она и правда надеялась, что Уилл победит.
Прочие ребята показывали себя ни шатко ни валко. То закончат вместе с лидерами, то отстанут. То сделают как надо, то накосячат и постесняются продемонстрировать результат. А вот Леам…
  
От работы Леама даже у Марины, ничего не понимающей в алхимии, осталось двоякое ощущение. Тонкие чуткие пальцы обращались с пробирками и ретортами очень осторожно, как будто Леам впервые взял их в руки. Работал он медленнее остальных и далеко не так зрелищно. Однако в финале отчего-то всегда получал результаты лучше, чем у прочих.
Когда у Уилла и Финеуса сверкающий столб поднимался на полметра, у Леама он выстреливал на высоту человеческого роста, да еще и распускался пушистыми клубами на вершине, а не оседал, распадаясь почти сразу. Когда проректор заказал тот фиолетовый фейерверк — концентрат чего-то там — некоторые зрители с первых рядов отошли, потому что котел Леама заискрил целой канонадой взрывов.
Вырастить кристалл для предсказания погоды? Без проблем: у всех это некрупный камень, а у Леама — сложная сверкающая гроздь. Раскалить металл без участия огня? Раз плюнуть! У всех оранжево-красные пятна на кусках железа, у Леама — кипящая лужа в глиняной плошке. Уменьшить вес гири на весах? Да вы шутите! У всех гирьки движутся вверх, у Леама она взмывает воздушным шариком в небеса. И это все при том, что в своей работе он явно сомневался, нервничал, и справлялся с заданиями порой на последних секундах.
И только в одном месте эльф крупно налажал. Отчаявшийся «завалить» класс магиков проректор велел создать некий медиатор магических флуктуаций, а Леам, некоторое время похмурив брови, отказался выполнять задание — похоже, не знал, как это делать.
Впрочем, и остальные ребята выглядели не менее растерянными. За создание нужного объекта взялись только Уилл, Финеус, да парень из класса травоведения. У всех троих получилась мутная синяя жидкость в пробирке. И, судя по лицам, все трое сами сомневались в том, что сделали все правильно.
…
— Ну ты даешь! — вполне искренне восхитилась Марина, встречая Леама на выходе с импровизированной арены.
Спросить «Откуда ты все это знаешь?» ей не удалось: прежде, чем эльф сумел добраться до своих, вокруг него образовалась пробка из любопытных посторонних людей. Все они разглядывали и обсуждали Леама, но подойти и поговорить не решались, так что просто стояли толпой, смущали парня и затрудняли движение. Видно было, что зрители впечатлены и при этом в сомнениях, стоит ли выказывать свое одобрение.
С одной стороны, Леам был возмутительным, стопроцентным магиком, а Марина еще и подчеркнула это его «сценическим нарядом». А с другой стороны, вел он себя достойно и умения демонстрировал весьма необычные, опровергая общественное мнение, что магики — это тупые и опасные твари.
— Огонь, дружище! — первым облапил друга Крис, хлопнув его по спине когтистой лапой, когда тот выбрался, наконец, из «оцепления». — Уделал всех этих доморощенных…
— Кхм-кхм! — громко откашлялась Марина, косясь на посторонних. — Ребята, помогите Леаму собрать алхимическое барахло. Поздравлять будем уже у себя.
Она кивнула на разбросанные повсюду вещицы, рассыпанные ингредиенты и пролитую местами подозрительно шипящую жидкость. Просто сложить это все в котел означало почти наверняка запустить непредсказуемую химическую (а то и магическую) реакцию. Походный набор Уилла выглядел несколько более аккуратно, но тоже требовал наведения порядка.
— Но Марина Игоревна! — пискнула возмущенная Флокси. — Леам же такой молодец. Пусть все видят! Мы его сейчас вообще качать будем у всех на виду, чтобы показать этим…
— Нас на ужин мясо дожидается, — многозначительно шевельнула бровями Марина, не давая ей договорить ругательство.
Магики, как по команде, вспыхнули алчными взглядами. Волшебное слово «мясо» мигом прекратило все споры и смотивировало на послушание так хорошо, что Марина записала это на будущее в разряд высокоэффективных педагогических приемов.
— Так что помогите Уиллу и Леаму собрать их вещи и спокойно идите за мной в корпус, угу? — мягко сказала она, будто пытаясь их гипнотизировать. Увы, гипноз сработал так себе.
— Уилл пусть сам свое барахло собирает! — ожидаемо возмутился Крис. — Почему я должен ему помогать?
— Потому что мы одна команда, — без особой надежды на понимание пояснила Марина, глянув в глаза насупившемуся магу.
— Сам принес — сам унесет, — упрямо отрезал демон, складывая руки на груди и тоже принимаясь буравить взглядом Уилла. Тот ответил холодным прищуром.
— Крис, не здесь, — поморщилась Марина, косясь на обступившую их толпу. Но увы, судя по виду Криса, он собирался прямо здесь и сейчас объяснить, почему он терпеть не может одноклассника.
— Я помогу Уиллу, — неожиданно сказал Ксавьер, на корню пресекая планы демона поскандалить. — Крис, Шерман, Флокси — помогите Леаму. Только по-нормальному: не просто соберите все, а прочистите все детали, остудите основание и проверьте, чтобы в каждой склянке были чистые ингредиенты, а не случайная смесь. Завтра второй тур, не подведите Леама.
— Есть! — неожиданно серьезно отозвались ребята и в ту же минуту принялись деловито очищать и приводить в порядок здорово подпорченный буйством магии походный набор алхимика.
Ксавьер же кивнул Уильяму и двинулся к его утвари. Маг недовольно насупился, сверкнул глазами, но ничего не сказал и принялся разбирать свое барахло.
Марина постояла немного, переводя взгляд с целой толпы на одинокую пару работников, чурающуюся друг друга. Вздохнула и тоже пошла помогать Уиллу. В алхимических реагентах она не разбиралась, но аккуратно собрать просыпанное, протереть пролитое и зрительно проверить чистоту реагентов могла.
— Как ты это делаешь? — шепнула она Ксавьеру, работая с ним бок о бок.
— Что именно? — не поворачивая головы, уточнил он.
— Почему они тебя слушаются? — уточнила девушка.
— Потому что им больше некого слушаться, — ответил мужчина.
— У них есть я, — напомнила Марина. — И все же твои слова всегда эффективнее. Хотя ты никого ни в чем не убеждаешь. Мне даже немного обидно.
— Не стоит сравнивать себя с теми, о ком ничего не знаете, — посоветовал ей Ксавьер. — Даже если Вы профессионал в своем деле, рано или поздно найдется кто-то, кто делает его лучше. К этому нужно быть морально готовым и воспринимать как незыблемый закон Вселенной.
Ксавьер многозначительно глянул на нее, похоже, намекая на свой опыт кураторства в колонии.
Марина хотела было сказать, что знакома с этим правилом, и всегда сравнивает себя не с другими, а с собой прежней, чтобы видеть: развивается она как профессионал или деградирует. Но в этот момент случайно глянула на лицо юного мага. Похоже, тот впервые услышал о таком законе Вселенной, и принял на свой счет. Точнее, ему явно послышался в этих словах намек на красочное выступление Леама.
— Да он же ничего не умеет! — не выдержав, сказал Уилл вслух. — Это просто… какие-то заморочки магиков. В алхимии он слаб, как деревенский выскочка! Просто откуда-то силу берет в чудовищных количествах, вот у него все и выстреливает. Если б у меня столько было…
Он заткнулся, поняв, что двое взрослых говорили не о нем и сейчас косятся на его вспышку с недоумением и сочувствием — как на малыша.
— Все, спасибо, — буркнул Уилл, забирая у Марины складные весы. — Дальше я сам справлюсь.
  
Марина переглянулась с Ксавьером. Они пожали плечами и отошли. Сам так сам. И только Марина с сожалением покосилась на отошедшего к магикам мужчину: в кои-то веки Ксавьер разговорился, и можно было логично выспросить его про колонию или еще что-то из его прошлого, как опять их разговор оборвался, так и не начавшись.