"Фантастика 2025-140". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

- И что теперь? Мы… пойдем охотиться на крыс?
- Не мы, - Ирграм облизал клыки. От мысли, что его пластина где-то совсем рядом, его пробирала дрожь. – За ними пойдем не мы.
Рытвенник обнаружился в пещере.
И встретил гостей низким протяжным рыком, от которого Ирграма проняло.
- Назад, - сказал он сухо. – Вы его нервируете.
- Кто тут кого нервирует… - мальчишка произнес это тихо, но отступил. А вот меч покинул ножны почти беззвучно. Все же не стоило его сюда тащить.
  
- Тише, - Ирграм шагнул навстречу. – Тише, это же я… ты меня узнаешь?
Тварь чуть повернула голову. В темноте её глаза слабо светились, и не только глаза. По чешуе, по шкуре поползли зеленоватые тусклые полосы.
Ирграм сделал шаг. Остановился.
Еще один.
И рычание сменилось скулежом. Рытвенник упал на землю и задергал хвостом, а потом пополз, чтобы застыть в шаге от Ирграма. Опала шерсть на загривке, и уши прижались к голове.
- Хороший, - сказал Ирграм и, наклонившись, провел по жесткой, словно металлической, шерсти.
Огляделся.
Да уж, рытвенник пещеру обжил. От мертвеца остались кости и те большей частью разгрыщенные. Откуда-то появился еще один череп, а может, и не один.
Коряжина, о которую он явно точил зубы.
Ждал.
- Свои, - Ирграм не был уверен, поймет ли его рытвенник, но изо всех сил постарался представить, что мальчишку убивать нельзя.
Девчонку тоже.
Но её как раз вряд ли выйдет.
- Идите. Только медленно. И без резких движений. Он людей почему-то не любит.
- З-заметно, - барон подходил первым, причем руку держал вытянутой, не позволяя невесте обойти его. Она и не особо стремилась.
- Мертвый, - сказала она. – Зверь. Хороший.
Рытвенник прижался к Ирграму, наблюдая за людьми настороженно. Он чуть подрагивал, а над хребтом опять поднялась щетина из острых длинных игл.
- Я как-то представлял… иначе… собаку… - барон остановился в пяти шагах.
Все-таки какие-никакие мозги в его голове имеются.
Рытвенник чуть наклонил голову, уставившись на человека алыми бусинами глаз.
- Как его зовут?
- Никак, - сказал Ирграм и понял, что это неправильно. Не то, чтобы рытвенник так уж нуждался в имени, но если вдруг позвать надо будет? – Зверь.
- Зверь, - повторил мальчишка. – Ты ведь не сожрешь нас, Зверь?
Рытвенник опустился на зад, и голова его оказалась почти на уровне груди мальчишки. Он тихо тявкнул.
- Он меня понимает?
- Не знаю. Он умный, - Ирграм не убрал руку с шеи. – И старый. Очень.
- Мертвый.
- Я тоже не больно-то живой.
- И не мертвый, - кивнула девчонка. – Пусть. Не тронуть. Даже мертвый. Кровь.
Она аккуратно убрала руку и сделала шаг.
Первый.
Второй.
Она останавливалась, глядя в глаза зверя. И тот замер, не спуская взгляда с этой девчонки. Ирграм вдруг ощутил и страх, и предвкушение и… восторг?
- Зверь, - она протянула руку и коснулась морды. – Зверь не трогать. Дар. Рода. Я уметь… мало, но что-то. Отец больше.
Вспомнился вдруг леопард у ног Императора.
Рытвенник вздохнул и уткнулся в ладонь девчонки, и это обидно, будто… будто она взяла и забрала что-то, что принадлежало только Ирграму.
- Хороший. Слышать. Идти. Найти. Найти крыс. И принести. Одну. Живой. Я с ними тоже говорить, - пояснила она, руку убирая. – Наверх нельзя.
- Ну да, - согласился мальчишка. – Куда ему наверх. Люди не поймут.
  
Глава 40
 
Глава 40
Миха
Карраго слушал.
Очень внимательно слушал. Встал. Заложил руки за спину. И красный бархат плаща смялся. Михе была видна длинная шея, покрытая редким седым волосом. На голове просвечивали залысины.
Маги тоже люди.
Выходит так?
Миха замолчал.
Да, рассказал он далеко не все, и Карраго наверняка это понял.
- Что ж… это не такой бред, каким кажется, если так… во-первых, я просто оказался рядом. Я получил письмо от Алефа, в котором он весьма настоятельно просил поспешить. Он был уверен, что вот-вот получит недостающий элемент.
Ицу?
- Дитя мешекской крови, - уточнил Карраго. – Оно ведь здесь? Оно уцелело?
- Где-то в замке.
- Хорошо, - кивок.
Поворот.
И руки скрещиваются на груди. Он не внушает, этот маг. Если отвлечься от силы, то выглядит он обыкновенным стариком, довольно бодрым для своих лет. А сколько ему?
Спросить?
Невежливо как-то.
- Я хочу взглянуть на нее. Понять, из-за чего это все…
- Значит, вы тут, можно сказать, случайно?
Ложь.
Или не вся правда.
Далеко не вся.
- Нет, - Карраго покачал головой. – Я собирался. Мне ведь не так просто уехать. Дела рода. Пациенты. И собственные проекты. Я не могу просто взять и все бросить. Я ведь не думал, что все и в самом деле изменится настолько… быстро. Признаться, у меня вовсе не было желания покинуть башню. Я надеялся, что Алеф, получив свою игрушку, вернется.
И все шансы на такое развитие событий были.
- Тогда к чему мне… путешествовать? Однако пришел вестник. Сперва один. Потом… мой человек сообщил, что Алеф погиб. И не только у меня имелись соглядатаи. Город – такое место, где информация – это жизнь. А потом уже на утро был созван Совет. И состоялся… диспут.
Он посмотрел на свои руки и поморщился.
- Торг. Это был торг… и как обычно рода рядились. Я пытался договориться. Как-то получилось. Да… к вечеру, когда объявлен был протекторат, в Башне рода Ульграх не осталось почти ничего ценного. Это да… а мне было предложено возобновить старый договор, вернее заключить его на новых условиях. Я когда-то пытался забрать девочку.
Девочка спала и дышала ровно.
Выглядела обманчиво-мирной. Даже вон улыбалась во сне.
- Я подумал, что предложение, если разобраться, весьма выгодное. И выдвинул ряд условий…
Снова торг.
Торг мало от войны отличим.
- У Совета есть глава. Формальная должность. Выборная. Ничего по сути не решает, за исключением ряда… моментов.
- Вроде чумы?
- Чумы или иных эпидемий из особого списка. Правда, о той же каменной оспе уже лет двести никто не слышал, как и о потнице. И это хорошо, очень, очень хорошо…
Маг вернулся в кресло.
- А вот когда что-то такое случается, то Глава Совета имеет право назначить полномочного наблюдателя.
- Вас?
- Сам удивился. Да, я мог бы и отказаться. Я и собирался сперва. Но Глава настоял. Напомнил мне о кое-каких… ошибках прошлого. Теперь я думаю, что меня просто-напросто услали из города. Под благовидным предлогом.
- Чтобы вскрыть башню?
- Именно, молодой человек. Именно… вряд ли у них выйдет, но все одно это вот заставляет нервничать.
На нервничающего он не походил.
- А купол? Он появился, когда только-только первого нашли. С заразой.
Карраго развел руками.
- Мне было сказано, что изоляционные мероприятия проведены. И я всего-навсего должен пойти и засвидетельствовать, что Совет исполняет договор. Будто они когда-то подобным занимались… потом пришло еще одно письмо. И я решил, что это и вправду может быть интересно. Я давно не выбирался из башни. Все-таки я стар. Болен.
Миха хмыкнул.
- Зря смеетесь. Даже маги подвластны времени. А я действительно стар. И эта поездка… с возрастом начинаешь ценить комфорт. Но мне стало интересно. Слишком уж все одно к одному. Алеф, не самый слабый маг, но вдруг проигравший. Кому? Его идеи… это дитя, на которое он потратил столько сил. Миара. Брат её… формально он ведь не отрешен от прав наследования. Протекторат создан в силу «безвестности местопребывания».
- В смысле, они не знают, где наследник, а пока он где-то там, то честно позаботятся об имуществе?
- Именно, - Карраго чуть склонил голову. – Ко всему чума… мне уже приходилось сталкиваться с ней. И это все разом… нет, не случайность. Вот я и подумал, что, возможно, на месте все станет понятнее.