"Фантастика 2025-140". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

Он обернулся.
Маг.
Маг стоит, слегка покачиваясь. И пеплом покрыт. Пепел кружится, кружится… пахнет гарью и жареным мясом, отчего к горлу подступает тошнота. Миха то и дело сглатывает слюну.
- Беги, мать твою…
Этот крик отрезвляет.
Отчасти.
Земля под ногами приходит в движение. И Миха делает шаг. А потом еще. Звуки наваливаются лавиной. Их становится слишком много, как и запахов, и всего вокруг. В груди болит.
  
Спина.
И волосы, кажется, сгорели. Кожу вот не тронуло, что в высшей степени странно. Даже с учетом того, что кожа вновь чешуей покрылась.
- Беги, он не убьет меня сразу, - маг вдруг проваливается в землю, в ту самую, что встает дыбом, норовя Миху опрокинуть. Но он удерживается на ногах.
С трудом.
И делает второй шаг. Третий. А потом срывается на бег, ибо кусок стекла в груди взрывается адской болью, которая лишь подстегивает.
Миха шкурой чувствует, что вот-вот случится что-то… что-то донельзя поганое.
И спасти мага он не спасет.
Но там, в Замке, еще люди. И эти люди умрут, если Миха не спасет. Надо бежать. Он все-таки оборачивается, чтобы увидеть, как треклятая земля выплевывает длинные щупальца.
Корни.
Это просто корни.
Они извиваются, словно змеи, и пронизывают людей. Тех, которые еще живы… в доспехе. При лошадях. И стало быть, Хальгрим готовился нанести удар.
Войско выстроено.
Войско ждало.
Огня ли? Не важно.
Миха сорвался на бег. Как бы там ни было, магу он и вправду не поможет, только сам убьется. А кому от этого польза?
Трусливая мысль. И стыдно до нее. Но он бежит. Без лошади бежать проще. Тело, отходя от ужаса, платит готовностью двигаться. Вперед. Дышать. Воздух горький. Но запаха гари и крови почти нет.
Есть движение.
И замок над стенами которого поднимаются стяги.
К замку устремляются всадники. И медленно тяжко приходит в движение подвесной мост. Вот ведь… засранец малолетний. Сказано же было смирно сидеть.
Сказано…
Миха взлетел на мост последним. И под решетку успел попасть. И очутившись во внутреннем дворе, ошалело оглядевшись, позволил себе выругаться.
Ирграм вздрогнул, ощутив движение силы. И оскалился. Его раздирали гнев и жажда, утолить которую сырое мясо оказалось не способно. Даже куры с кроликами, которых ему подсовывали, лишь слегка притупляли эту жажду.
И вот…
Жрец приоткрыл глаза.
А Ирграм заворчал. И звук этот низкий заставил охранника встрепенуться.
- Не шали, - сказал он, схватившись за меч. И отступил. Попятился, не сводя с Ирграма настороженного взгляда.
- Успокойся, друг мой, - жрец произнес это мягко, но на диво его слова помогли.
Сделать вдох.
И справиться, что со страхом, что с яростью.
- Не окажешь ли ты мне любезность, поведав, что там происходит, - это уже жрец сказал охраннику. Приставленный накануне, тот явно нервничал.
- Ты…
- Прутья крепки. Клетка надежна. Разве не так? – он слегка наклонил голову и улыбнулся. – У тебя есть оружие. Ты силен. Храбр. Опытен.
С каждым его словом человек успокаивался.
Вот он мотнул головой.
И протянул нехотя:
- Маги сцепились. Тепериче всем жарко будет.
- Маги сильны.
- А то… 
- Сильному владетелю и служить почетно.
- Да… - человек вернулся к ящику, на котором и сидел. – Магам веры нет. Лживые твари. Я так господину и сказал. Да разве ж он послушает?
Ирграм замер, опасаясь разрушить то непонятное чародейство, которым пользовался жрец. А он ведь пользовался! Иначе разве стал бы наемник вообще разговаривать.
Пальцы жреца шевелились.
Взгляд его был слегка рассеян. Но при том выглядел жрец весьма обеспокоенным.
- Я видел твоего господина. Он могуч.
- Надо ему оно было? Нет же… с магами связался… это все она, хитрая тварь… скромница… я ему говорил, что от мажьего ублюдка добра не жди. А он злился. Как же. В жены взял. Хорошую жену извел за ради этой сучки. Ему обещали, что детей родит сильных. С даром. У господина тоже дар был, но слабый. Поверил…
С каждым словом человек говорил все тише и тише.
- А она его предаст! Только и смотрит, как бы в спину ударить… нет веры, никакой веры нет…
Ирграм поглядел на жреца и тот покачал головой и глаза закрыл.
Наемник же встрепенулся и выругался. А потом выглянул из шатра. Запахло силой. И кровью. Кровью – особенно ярко, да и силу Ирграм чувствовал шкурой, разлитую в воздухе, едкую. Она обжигала и заставляла то вздрагивать, прижиматься к грязному полу, то вскидываться и скалиться, пытаясь напугать невидимого соперника рыком.
- Тише, друг мой, тише, - жрец протянул сквозь прутья руку. – Думаю, тебе стоит сделать глоток крови.
Ирграм заворчал.
- Сейчас. Я не уверен, что происходит, но мне кажется, что собственный разум тебе пригодится.
Запястье было смуглым и грязным, как и жрец, как и сам Ирграм. Но клыки пробили кожу. И рот обожгло кровью. Она показалась столь горячей, что Ирграм едва не выплюнул её. Но он заставил себя сделать глоток. И еще один.
И стало легче.
Безумие отпустило, как и страх перед бушевавшей вовне бурей.
Ирграм с трудом заставил себя отпустить руку.
- Спасибо, - просипел он. И в горле запершило. – Я… становлюсь зверем. Кажется. Но, может, и к лучшему. Был я тоже не человеком.
Жрец слегка наклонил голову.
А потом все затихло.
Эхо силы стремительно таяло, а с ним и переполнявшее Ирграма возбуждение, которое сменялось обычною уже апатией. И он лег, свернулся клубком, прикрыл глаза, надеясь, что все-таки сумеет провалиться в сон. И почти получилось. Сквозь полудрему он слышал крики и голоса, далекие, но с нынешним его слухом Ирграм, пожалуй, мог бы различить каждое сказанное слово, если бы было желание.
Желания не было.
И он лежал.
Вот вскочил стражник. И поклонился.
- Ты не спишь, - спокойно произнес Алеф.
- Нет, - Ирграм открыл глаза и сел. – Дремлю. Здесь нечем больше заняться.
Выглядел Алеф Великий несколько… потрепанным? Пожалуй. И раздраженным до крайности.
- Ты мне нужен.
От него пахло кровью и болью. А еще слабостью. И эта нота, непривычная, заставляла Ирграма принюхиваться, приглядываться, отмечая малейшие несуразности.
Свежую кровь на шее.
И шрамы, уже затянувшиеся, но все одно выступавшие белесыми рубцами. Неловко подвернутую руку. Грязь на обычно белоснежной рубахе. И на лице. След ожога на шее, который до сих пор не затянулся, но выпустил россыпь водянистых пузырей.
Неужели Алеф Великий настолько исчерпал себя, что не справился с этакой малостью, как ожог.
- Все оказалось несколько сложнее, чем я предполагал, - Алеф стоял, скрестив руки на груди. – И не то, чтобы я не могу вовсе обойтись без твоей помощи. Но с нею будет однозначно легче.
- Думаешь, я стану помогать? – Ирграм оскалился.
- Думаю, это в твоих интересах. Или тебе нравится здесь?
- Нет.
- Видишь, признание проблемы – первый шаг к её решению.
Алеф коснулся замка.
- Выходи. Тебе принесут воду и свежую одежду. Поторопись. Будет печально, если он все-таки умрет.
И повернулся спиной.
Это не знак доверия, не стоило обманываться. Скорее уж Алеф не считает его, Ирграма, опасным. Ну да, что его дар по сравнению с благородной кровью?
Да и сам Ирграм… он всегда был трусом.
И слабым.
И… ничего не изменилось. Разве что на руках появились когти, а во рту клыки, которые неприятно давили на губы. Но ничего, Ирграм привык. Главное, что клыки от трусости не избавили.
Он выбрался из клетки боком, неловко как-то, и долго стоял, пытаясь вспомнить, каково это, стоять на двух ногах.
Принесли воду.
И еще одежду. Ирграм ощущал страх, исходивший от людей. И где-то даже понимал его.
  
- Я вернусь, - сказал он жрецу, что наблюдал за происходившим молча. – Я не оставлю тебя здесь. И если… вдруг… ты обещал мне быструю смерть. Если иначе не выйдет, я отвечу тем же.