Вечность (СИ)
Я одобрительно кивнул, понимая чувства ученика — несмотря на весьма юный для мага возраст, Асахир по мощи магического резерва мог поспорить с Шэринарой, магистром-боевиком второй степени, а учитывая собственный отряд — не лишенный таланта командира, иначе не смог бы заслужить верность более старших орков, в него входивших, не упоминая финансовый вопрос, демонстрировавший успешность действий наёмников. Один вождь, другой талантливый маг — повезло Карашу с потомками, ведь на таких можно без опасений оставить племя.
— Добро пожаловать, Асахир, — улыбнулся в усы, — вверяю свою безопасность в твои руки.
— Я не подведу! — грохнул парень кулаком по закованной в чешуйчатый доспех груди, широко улыбаясь.
— Наш отряд находится под командованием Ришти, так что координировать действия своего отряда будешь с ней, — указал на воительницу — пусть молодые сами разбираются кто что возьмёт на себя и за что отвечает, на то они и командиры.
— Если честно, я удивлен, что не пришлось настаивать на своем, — хмыкнул престарелый маг, — обычно вы куда более несговорчивы при навязывании чего-либо.
— Как будто мы первый день знакомы, чтобы тратить время на препирательства, когда конечный результат и так известен, — насмешливо фыркнул я и следом добавил, поглаживая бороду, — к тому же, с учетом новой информации и вынужденным изменением маршрута, дополнительные силы не помешают.
— И все же, даже такое подкрепление я считаю недостаточным, учитывая, куда вам необходимо попасть, — нахмурилась и сожалеюще вздохнула Заиша, очевидно, уточнившая информацию у коллеги, — но учитывая ситуацию и недавние потери, больше сил племя выделить не сможет.
— Не переживай, девочка моя, этого вполне достаточно, — отрицательно покачал головой, похлопав ее по плечу, — твой учитель отнюдь не беспомощен, несмотря на старость.
— Надеюсь, нам еще доведётся встретиться, мастер Эрданиол, — с грустными глазам произнесла она.
— Приложу к этому усилия, — не стал излишне обнадёживать учеников, да они и сами всё понимали.
Обняв каждого из пары близких мне орков, я махнул рукой отряду, и мы без лишних фанфар покинули стойбище Степной Горы. Благодаря понимавшим друг друга командирам, имевшим за плечами приличный опыт наемничества, новички без задержек влились в походный ордер и увеличившийся отряд в сопровождении боевого голема вновь пустился в путь.
Несмотря на соблюдение необходимых мер предосторожности, движение по территории Степной Горы стало легкой прогулкой — попадавшиеся поселения встречали нас очень дружелюбно, позволяя ночевать в нормальных условиях все четыре дня. Ситуация почти не изменилась даже на землях племени Грозовых Облаков, поскольку Асахира лично знали многие соседи и регулярно попадавшиеся патрули передавали весточку вперёд, позволяя нам двигаться дальше без проволочек, хоть и без прежнего гостеприимства. Понятно, почему Караш выбрал именно его.
Спокойное передвижение позволило мне не только меньше уставать в седле, но и спустя пару дней, использовать время с толком, устроив молодому магу продолжительный словестный экзамен, выспрашивая каверзные вопросы по той или иной теме, сообразно определенной мной силе. Парень заметно нервничал, но показывал глубокие теоретические знания не только боевой и защитной магии — ожидаемо, учитывая таланты деда — но и по целительству вместе с некромантией. Можно было не сомневаться, что эти знания подкреплены немалым опытом применения, учитывая выбранную профессию.
Совершенно незаметно для меня, продолжительный экзамен перетёк в не менее продолжительные уроки к которым присоединились и мои ученицы, весьма заинтересовавшиеся происходящем. Конечно, в силу степени Виэрты большая часть оказалась ей знакома, но делился я вовсе не распространенными знаниями, которые можно добыть в библиотеках разных гильдий или приобрести/выменять у старших товарищей, а более сложными приёмами, вроде создания каскадных или ступенчатых заклинаний, предназначенных для вскрытия щитов вражеских магов, объединение защитных с атакующими, хоть самому уже пришлось отказаться от применения большей части — слишком значительная нагрузка на разум и тело.
Не забывал я делиться с молодежью и обширным опытом встреченных врагов — против чего уязвимы те или иные редкие монстры, магические существа, представлявшие для любого одаренного смертельную опасность, какие опасности могут подстерегать в центре магических аномалий, что остались от давних битв аватаров богов, кто любит облюбовывать источники и тому подобное. Какого-то четкого плана у меня не имелось, скорее скакал с темы на тему, но я забыл о магии больше, чем знали трое одаренных вместе взятые, так что последние слушали затаив дыхание.
Естественно, даже столь разрозненные знания представляли огромную ценность практически для любого мага, так что приходилось заботиться о том, чтобы наемники не имели возможности подслушивать проводимые уроки. Одно дело лично выученные мной или прямые наследники магической школы и совсем другое дело — едва знакомые посторонние одаренные, нанятые за деньги. Тем не менее, некоторым наглым личностям это не мешало незаметно пытаться преодолеть возведённую защиту. Другого от Риворастэ я и не ожидал.
Спокойные и монотонные деньки — покрытая ковром травы, и ровная как стол степь вокруг почти не менялась, независимо от того, насколько быстро двигался отряд — прерываемые очень редкими встречами орков или стад диких животных, пролетели очень быстро и первыми признаками грядущих неприятностей стали проплешины в море зелени. Растения в этих местах жухли и умирали, оставляя после себя растрескавшуюся землю, опаленную лучами светила.
Остановившись возле очередной попавшейся аномалии я задумчиво поскреб бороду — первый признак близости Ничейных Земель не представлял из себя ничего удивительного для имеющего должную чувствительность мага, так как мана смерти действовала именно подобным образом на растительность, но…
— Мастер, что-то случилось? — остановился возле меня Асахир, затем перевел взгляд туда, куда смотрел и я. — Признак Ничейных Земель, значит недалеко осталось.
— Помню еще, хороший мой, но с каких пор граница оказалась неподалеку? — оглянулся на молодого мага. — Если мне не изменяет память, циклов сто двадцать назад нам необходимо было двигаться еще как минимум четверть дня на ездовых животных, прежде чем начали появляться подобные проплешины.
— Мастер Эрданиол, это было слишком давно, — покачал головой с легкой улыбкой парень, — с тех пор Ничейные Земли медленно выросли, а с уничтожением экспедиции Империи Фарах, этот процесс заметно ускорился.
Хмм, может ли быть так, что имперцы данный факт тоже заметили и полезли к предполагаемому источнику, желая разгадать загадку данного процесса и взять под контроль, но не рассчитали задействованных сил, лишь спровоцировав эскалацию? Или это и было целью? Очень может быть.
— Обеспокоенные постоянной потерей своей земли, соседние племена предпринимали попытки выяснить причины такого распространения и увеличения количества прущей нежити, но не смогли преодолеть даже трети расстояния до центральной части Земель, хотя раньше это не представляло особых проблем, — тем временем продолжил рассказывать Асахир, — всё, что они могут — периодически нанимать друидов для восстановления почвы и нейтрализации маны смерти, но редкость подобных одаренных в наших краях…
Я понимающе покивал — если уж в Степной Горе подобных нет, то откуда более слабые племена смогут достать природного мага? В любом случае, сейчас у меня нет ни времени, ни желания разбираться с подобной смертельно опасной загадкой.
— Мастер, — подала голос Равила, привлекая мое внимание, — дальше нам следует быть осторожными — в отличие от прошлого, когда могли попадаться лишь одинокие костяки, особой опасности не представлявшие, сейчас можно наткнуться на целые отряды более опасной нежити.
— Девчуля дело говорить, — подтвердил мирау, — пусть я не бывал особо в здешних местах, но слышал немало рассказов очевидцев про гулей и призраков, обладавших магией скелетов и тому подобных мерзостей, полезших в дополнение к обычным трупом и костякам.